Landslagsuppdatering 19/11
En trött helg följdes upp av en trött veckostart. Landslagsfotbollens förmåga att täcka upp hålet av avsaknad klubblagsfotboll räcker verkligen inte till, och det vi supportrar av klubblag får nöja oss med är att hålla koll på de som vanligtvis bär den, i vårt fall, blå färgen, och hur de lyckas prestera i sina respektive landslag.
Efter helgens trevligheter som min kollega Kristoffer Wake så vackert täckte upp häromdagen, så plockar jag upp där han slutade och fokuserar på det som hänt under den nuvarande veckan. Under måndagen var seniorerna i de flesta landslag lediga, vilket innebar att juniorerna istället fick stå för underhållningen. Mest anmärkningsvärt var att Lewis Baker ledde Englands U20-landslag med en bindel runt armen, när tjugoåringarna fick stryk av Portugals dito med 4-3 efter en straffavgörande, då den ordinarie matchtiden bara kunde ge resultatet 1-1. Att Lewis Baker satt sin straff i avgörandet är värt att notera, precis som att John Swift också medverkade, fast som en oanvänd avbytare.
Även Dominic Solanke, som vi lärt känna via spel i A-laget under den senaste tiden, och Jake Clarke-Salter var aktiva i Englands juniorlandslag, närmare bestämt i årskull 18. Borta mot Polen lyckades de vinna med 4-1, där Solanke var en av målskyttarna. Båda ynglingarna spelade hela matchen. På U21-nivå var samtliga av Andreas Christiansen (Danmark), Charly Musonda (Belgien) och Nathaniel Chalobah (England) aktiva, och alla får man ändå säga gjorde starka insatser. Christiansen var högst delaktig i att hans Danmark kunde ta en meriterande bortaseger mot Italien, då han genom fint backspel kunde bidra till att våra grannar i söder lyckades hålla nollan och vinna med ett mål mot noll. Musonda utmärkte även han sig, genom att göra ett av de fyra målen när Belgien slog ännu en nordisk granne, Norge, med 4-0. Chalobah var också han på plan under hela den sprakande tillställningen mellan Frankrike och England, där fransmännen tillslut drog det längsta stråt och kunde vinna med 3-2. Patrick ”Bamfordinho” Bamford hölls, till alla Chelseasupportrars stora förtret, kvar på bänken, någonting som inte kan leda till annat än en avgång av Garteh Southgate. Sist men inte minst var den till akademin tillhörande svensken Ali Sujlic i farten, där han från sin mittbacksposition även han lyckades skriva in sig i målprotokollet, i en förkrossande 5-1 vinst mot Bulgarien för det svenska U19-landslaget. Kul!
Vidare till tisdagen, där seniorerna alltså var tillbaka i farten igen, då ett gäng träningsmatcher gick av stapeln. Till att börja med slog Brasilien Österrike borta i Wien, efter att bland annat vår före detta ”försvarare” David Luiz nätat på en hörna slagen av Oscar, med 2-1, i en match där även Willian och Filipe Luis medverkade. Filipe Luis spelade hela matchen, medan både Oscar och Willian byttes ut i slutet av matchen, efter att den tidigare bland annat råkat orsaka den straff Österrikarna lyckades gör sitt mål på. Filipe Luis är den enda spelaren i det brasilianska landslaget som fått spela samtliga minuter sedan Dunga tagit över landslaget, vilket förmodligen glädjer vänsterspringaren efter sommarens orättvisa petning från VM-turneringen. Förmodligen viktigt för den väldigt offensive ytterbacken, då uppgiften att ta sig förbi antingen Cesar Azpillicueta och Branislav Ivanovic i rangordningen visat sig vara allt annat än enkel.
Både dessa var också de aktiva under tisdagskvällen, och den ena i det som på förhand kunnat vara ett riktigt ”Chelsea”-möte på landslagsnivå, Spanien mot Tyskland. "Tyvärr" blev så inte fallet då varken Cesc Fabregas, Diego Costa eller André Schurrle medverkade, någonting som får anses vara positivt ur en synvinkel med fokus på skadorna som just nu hämmar Mourinhos mannar. Istället var alltså Cesar Azpillicueta enda Chelsea-representant i den match som Tyskland tillslut vann, efter ett sent mål av Toni Kroos. Gary Cahill var även han ensam representant av Chelsea i det engelska landslag som på tisdagskvällen slog Skottland med 3-1 borta på Celtic Park. Borta är den gamla ryggraden i det engelska landslaget beståendes av John Terry, Ashley Cole och Frank Lampard, och nuförtiden är det alltså bara Gary Cahill som blir kallad till Englands landslagssamlingar. Ovant. Också Branislav Ivanovic och Nemanja Matic träningsspelade, mot Grekland, i en match det serbiska radarparet vi alla lärt oss att älska lyckades vinna med 2-0. Båda två var kvar på banan hela matchen. Som alltid.
På U21-nivå var både Kurt Zouma och Tomas Kalas kallade till sina respektive landslag, men bara den senare fick speltid. I konkurrens med bland annat den Raphael Varane som avgjorde mot Sverige är Kurt Zouma fortfarande en bit från startelvan, men att han bara blir kallad visar vilken nivå han ändå håller, och har potential till att nå upp till. En framtid världsback, helt enkelt. Kalas däremot spelade nittio minuter i en stark insats av tjeckerna, som lyckades spela oavgjort (1-1) mot Tyskland. Kanske inte samma potential där, men kul för tjecken ändå som annars haft svårt att få speltid under sin utlåning till Köln i Bundesliga.
Onsdagen, landslagsveckans sista dag, dominerades av den avgörande kvalrundan till det afrikanska mästerskapet som går av stapeln i Januari. Mitt i dramatiken stod ett gäng Chelsea-spelare, som fick uppleva både himmel och helvetet. För att börja med det positiva så kan vi konstatera att både Christian Atsu och Bertrand Traore är klara för huvudturneringen, efter att deras respektive landslag genom en seger mot Togo (för Ghana) och ett oavgjort resultat mot Angola (Brukina Faso) tagit en av de två platser som innebär avancemang i de fyramannagrupper som annars är hindret för medverkan i huvudturneringen. Detta hinder skulle komma att bli lite för stort för ett helg gäng spelare tillhörandes Chelsea. Mohamed Salahs flera mål till trots under kvalets gång räckte inte, utan Egypten hamnade efter både Tunisien och Senegal, och Salah kommer alltså finnas tillgänlig för Chelsea även i Januari, förutsatt att ingenting händer under Januarifönstret. Betydligt mer överraskande var det då att de regerande mästarna Nigeria, representerade av samtliga av John Obi Mikel, Kenneth Omeruo och Victor Moses, inte lyckades kvalificera sig. Vinst mot redan klara Sydafrika krävdes för att ta sig förbi Congo Brazzaville, men efter två mål av den förre detta Allsvenskan och Malmö FF skyttekungen Tokelo Rantie blev uppförsbacken såpass brant att Nigeria aldrig lyckades ta sig upp. Två mål av Sone Aluko gav hopp, men räckte alltså inte, vilket ger den välkomna nyheten att John Obi Mikel kommer kunna stänga ytor och sidledspassa mot topplag även i Januari. Tacka gudarna för det!
