Lucka 12: Chalobah lånades hit och lånades dit
För 25 år sedan föddes Nathaniel Chalobah. Vid tio års ålder anslöt Chalobah till Chelseas akademi för att sedan lånas ut till flertalet klubbar.
Mitt under brinnande inbördeskrig föddes Nathaniel Chalobah den 12 december 1994 i Freetown, Sierra Leone. Staden drabbades hårt av kriget vilket också säkerligen var en av anledningarna till varför Chalobah vid åtta års ålder flyttade tillsammans med sin familj till Storbritannien och Gipsy Hill, London.
Två år senare, vid nio års ålder Chalobah skulle börja spela fotboll på allvar. Chalobah inledde sin karriär i Fulham men det dröjde inte länge innan Chelsea fick upp ögonen för honom och värvade honom till sin akademi. I akademin gick det bra och Chalobah var en del av det ungdomslag som bland annat vann UEFA Youth Cup. Det var inte aktuellt med spel i Chelseas a-lag till en början utan Chalobah hamnade i en karusell av utlåningar.
Chalobahs första utlåning gick till Championship och Watford som då var under Gianfranco Zolas ledning. Inledningsvis var det tänkt att utlåningen endast skulle pågå fram till januarifönstret men imponerade så pass mycket på Zola att det slutade med att Chalobah stannade där hela säsongen. Totalt spelade Chalobah 38 matcher och gjorde fem mål. Zola såg stor potential i Chalobah och beskrev honom på följande sätt till BBC:
Nathaniel kan bli spelaren som ersätter Frank Lampard. Därför kommer jag ge honom allt jag kan för att göra honom till en bättre spelare. Frank är mer av en offensiv mittfältare, han har boll och gör viktiga mål. Nathaniel kan vara offensiv förstås, men han är mer av en sittande mittfältare som organiserar spelet bakifrån. Han kan säkert spela i den positionen som Frank spelar men hans bästa position är framför försvaret.
Det blev bara en säsong som utlånad till Watford. Nästa utlåning var ett halvår till Championshipklubben Nottingham Forest. där han hann med tolv matcher och två gjorda mål. Tiden i Nottingham var inte helt enkel för Chalobah som inte riktigt kom till sin rätt. Innan januarifönstret var över gjorde Chelsea klart med en ny utlåning för Chalobah. Även den här gången blev det Championship. Den här gången väntade Middlesbrough och José Mourinhos tidigare kollega Aitor Karanka på tränarbänken. Chalobah trivdes i Middlesbrough och beskrev tiden på följande sätt:
Killarna är fantastiska, personalen är fantastiska och att som spelare komma hit efter en svår tid i förra klubben är underbart. Jag är glad över att vara här och trivs med att spela fotboll.
Efter att ha slutfört säsongen med Middlesbrough var det dags för nytt låneäventyr för Chalobah. Den här gången på en högre nivå då ny klubbadress blev Burnley i Premier League. Den utlåningen blev knappast något varken Chelsea, Burnley eller Chalobah hade hoppats på. Efter en skada lyckades Chalobah aldrig ta en plats och fick endast fyra matcher registrerade, samtliga som inhoppare under tiden i Burnley. Sean Dyche, manager i Burnley kommenterade Chalobahs tid på följande sätt:
Vi hoppas att han har utvecklats här även om han inte har fått spelat så mycket som han hade önskat. Han har ändå varit en aktiv del av gruppen och fått en lärdom.
Chelsea kallade hem Chalobah i januari och lånade ut honom till Championship på nytt, den här gången till Reading där han stannade säsongen ut under tidigare Chelsea-bekante Steve Clarke. Att just Clarke tränade Reading var något som Chalobah var positivt inställd till. Inför utlåningen berättade han:
Managern är fantastisk och jag vill lära mig så mycket jag kan. Hans kopplingar till Chelsea hjälpte mig hit men det viktiga var hans planer och var han ser mig. Jag hade ett samtal med honom och det var då jag bestämde mig.
Det gick rykten under sommaren 2015 att Chalobahs lån till Reading skulle förlängas, något som aldrig blev av. Istället blev det utlåning utomlands till Serie A och Napoli som då tränades av Maurizio Sarri. Det blev sparsamt med spel tid för Chalobah som var andrafiol bakom Marek Hamsik. Totalt blev det fem inhopp och ingen match från start för Chalobah som ändå var nöjd med utlåningen till Napoli. Utlåningen till Napoli kommenterade Chalobah på följande sätt:
För mig var det nog den största vändpunkten i min kariärr. Jag var backup till Hamsik, att bara se honom och vad han gör tillförde saker till mitt spel. Napoli var förmodlingen den bästa utlåningen sett till utveckling medan Watford var bäst sett till erfarenhet.
Säsongen efter, 2016-2017 tackade Chelsea nej till lånebud från flertalet klubbar. Efter att ha imponerat på Antonio Conte under försäsongen ville italiernaren ha ville ha kvar Chalobah i truppen. Den 20 september gjorde Chalobah sin efterlängtade debut i Chelsea, ett inhopp i en ligacupmatch mot Leicester. Totalt spelade Chalobah 15 matcher i sin första riktiga säsong i Chelsea, varav fem av dem som startspelare.
När säsongen var över hade Chalobah ett år kvar på sitt kontrakt med Chelsea. Conte ville förlänga Chalobahs kontrakt och låna ut honom på nytt. En situation som Chalobah kommenterade till Independent på följande sätt:
Det var en svår situation. Jag hade ett år kvar på kontraktet. Jag funderade länge eftersom jag ville spela. Jag insåg att mina chanser i Chelsea var små. De har spelare med stora namn och för tillfället är Chalobah inte ett stort namn på det mittfältet. Det är väldigt svårt för mig att ta mig in i laget. Det slog mig att jag måste lämna för att spela matcher. Låta mig gå och se hur bra jag egentligen är.
Jag kände att jag behövde vara på en plats där jag är en del av något. Inte bara vara någon som åker mellan Chelsea och en annan klubb. Om du är på en plats några månader kan du lämna utan att bry dig. Det är den pressen du har när du lånas ut, du känner inte att du är någonstans någon gång. Jag tänkte för mig själv och insåg att jag behöver tillhöra något någonstans.
Sommaren 2017 lämnade Chalobah Chelsea för spel i Watford, en övergång på permanent basis. Det Chelsea Chalobah lämnade är inte det Chelsea vi ser i dag. Flertalet unga spelare har fått och tagit chansen i a-truppen. Hur det hade sett ut om han hade gått med på ytterligare utlåningar får vi aldrig veta.
12 dagar kvar till julafton..
