Lucka 20 – Lördagsmatch mot onsdag
Idag för 22 år sedan mötte Chelsea klassiska Sheffield Wednesday på vida kända Hillsborough i Premier Leagues 19 omgång. Det var två formstarka lag som möttes i en match som inte blev så jämn som många kanske förutspådde.
De flesta av er har förhoppningsvis redan läst luckan från den sjätte december. För dig som inte har läst och för dig som gärna vill påminnas så handlade den om en match för 22 år sedan, säsongen 1997-1998, en på White Heart Lane där starkt Chelsea vann med förkrossade 6-1 mot ett Tottenham som då stred i botten av tabellen. Två veckor senare, den 20 december vankades det bortamatch då Chelsea mötte. Det är vad denna lucka handlar om.
Säsongen innan (1996-1997) slutade Sheffield United sjua i tabellen, en placering under Chelsea. Chelsea vann första mötet lagen emellan med 2-0 medan andra matchen slutade lika 2-2. Sheffield Wednesday inledde säsongen 1997-1998 riktigt svagt. Efter tretton ligamatcher hade laget endast en seger och tre oavgjorda, resten förluster. Laget hade dessutom fått se sig utslagna i Ligacupen mot Grimsby Town. Tränaren David Pleat fick sparken 3 november och ersattes så småningom av Ron Aktinson. Tränarbytet gav effekt direkt och Sheffield Wednesday vann fyra raka matcher och klättrade i tabellen. Inför matchen mot Chelsea hann dock Sheffield Wednesday med en förlust mot West Ham. Förlusten till trots var det ett formstarkt lag som skulle ta emot Chelsea på Hillsborough, fyra segrar på de fem senaste.
Chelsea med Ruud Gullit på tränarbänken hade börjat säsongen 1997-1998 starkt och låg på en tredjeplacering efter 18 spelade matcher. Precis som Sheffield Wednesday hade Chelsea endast en förlust de fem senaste. Det var med andra ord två formstarka lag som mötte varandra den 20 december för 22 år sedan. Till matchen mot Sheffield Wednesday mönstrade Chelsea följande uppställning och spelare: Ed De Goey mellan stolparna, Graeme La Saux, Frank Leboeuf, Michael Duberry och Frank Sinclair i försvaret, Roberto Di Matteo, Dan Petrescu och Dennis Wise på mitten, Gianfranco Zola, Gianluca Vialli och Mark Nicholls längst fram. På Chelseas bänk fanns Dimitri Kharine, Steve Clarke, Danny Granville, Bernard Lambourde och Tore Andre Flo. Hemmalaget Sheffield Wednesday ställde upp med följande elva: Kevin Pressman, Jon Newsome, Ian Nolan, Des Walker, Dejan Stefanovic, Petter Rudi, Mark Pembridge, Wayne Collins, Paolo Di Canio, Andy Booth och Guy Whittingham. Sheffield Wednesday hade följande spelare på bänken: Matt Clarke, Graham Hyde, Ritchie Humphreys, Benito Carbone och svenske Niclas Alexandersson.
Gianfranco Zola borde ha gett ett för dagen gulklätt Chelsea ledningen redan i den tredje matchminuten då han var helt friställd med målvakten Kevin Pressman. För ovanlighetens skull missade italienaren friläget som hamnade strax utanför Pressmans högra stolpe. Matchen andra målchans var hemmalagets. Paolo Di Cano slog in en frispark mitt i Chelseas straffområde i matchminut 17 där Andy Booth nickade bollen strax över ribban.
Det var Chelsea som gjorde matchens första och det skedde i när matchen var en halvtimme gammal. Målet kom till efter en snabb omställning av Frank Leboeuf och Roberto Di Matteo som spelade bollen enkelt till Gianluca Vialli som i sin tur lämnade över till Dan Petrescu som pricksköt strax utanför straffområdet.
I den andra halvlekens inledning slog en kvicktänkt Leboeuf en snabb frispark från mitten av egen planhalva. Plötsligt var de båda italienarna Vialli och Zola helt ensamma med Pressman. Istället för att spela sköt Vialli helt själv och missade målet. Ett läge som verkligen borde ha resulterat i ett mål. Något som Vialli kanske kände då han besviket gömde huvudet i tröjan.
Vialli fick revansch för tidigare missad målchans i matchminut 56. Zola slog en perfekt slagen hörna in i boxen där Vialli stod placerad och kunde stenhårt nicka bollen ribba in och utöka Chelseas ledning till 2-0.
Nio minuter senare slog Leboeuf ytterligare en perfekt passning från egen planhalva. Än en gång var det Vialli som var mottagaren. Den italienska anfallaren tog sig in i straffområdet och vräktes ned av Ian Nolan i straffområdet. En av matchens frontfigurer, Lebouef stegade fram och slog straffen stenhårt och otagbart i Pressmans högra hörn, 3-0 till Chelsea.
Sheffield Wednesday lyckades med en reducering när matchklockan hade tickat upp till 71 minuter. Mark Pembridge gjorde uppriktigt sagt ett riktigt drömmål. På halvvolley dunkar walesaren in bollen i en perfekt båge. Det var alltså ledning för Chelsea med 3-1 med 20 minuter kvar att spela.
Den inbytte, långe och gänglige Tore Andre Flo lyckades snurra upp större delen av Sheffield Wednesdays försvar. Norrmannen försökte sedan nå Mark Nicholls med en passning som tyvärr inte riktigt nådde fram. Flo fick dock få sista ordet och placerade 4-1 med ett skott en bra bit utanför en felplacerad Pressman.
Matchen slutade 4-1till Chelsea borta på Hillsborough. Ett rättvist resultat. Sheffield Wednesday-tränaren Aktinson sammanfattade matchen till Independent på följande sätt:
Chelsea smiskade oss ordentligt. Jag är säker på att de har haft hårdare träningsmatcher.
När Chelseatränaren Ruud Gullit fick ordet sa han följande:
Det viktiga var att vi vann för att vara fortsatt nära Manchester United. Vi kan spela bättre och jag tror vi har mer att vänta.
För den svenskintresserade kan vi även meddela att Sheffield Wednesdays Niclas Alexandersson gjorde sin debut i Premier League i den här matchen då han byttes in i matchens 59:e minut.
Seger med 6-1 mot Tottenham den 6 december och 4-1 mot Sheffield Wednesday den 20 december. Storsegrar två bortamatcher i rad med andra ord. Hur den tredje och sista bortamatchen i december slutade är en annan historia som är utanför vår julkalender.
Fyra dagar kvar till julafton...
