-
Mästarmöte på Stamford Bridge
Fjolårets mästare Chelsea gör upp om säsongens sista trepoängare med de nykrönta ligavinnarna Leicester City när Premier League-säsongen avslutas på söndagseftermiddagen.
Chelsea
Chelsea har, som bekant, en rent ut sagt bedrövlig säsong bakom sig där det mesta har har gått åt skogen. Med blott 49 ihopsamlade poäng på 37 matcher är Guus Hiddinks mannar fastankrade på nionde plats i tabellen efter ett historiskt uselt titelförsvar. Resultatraden är inte heller någon särskilt munter läsning för de blå supportrarna. På de sex senaste matcherna har det nämligen blivit tre förluster (1-0 mot Swansea, 3-0 mot Man City, 3-2 mot Sunderland), två kryss (2-2 mot Tottenham och senast 1-1 mot Liverpool) och endast en vinst (4-1 mot Bournemouth). Detta bistra facit gör att de blå har blivit rejält akterseglade av åttondeplacerde Liverpool som har tio poäng fler än de blåklädda, 59 och nedifrån jagar tiorna Stoke som har en poäng färre än Chelsea - 48.
Det som kanske har varit ännu mer enerverande för fansen är att resultaten också till största delen har varit rättvisa. Spelet har nämligen sett precis så krampaktigt, stelt och blasé ut som det har gjort under större delen av säsongen, och med undantag för matchen då Spurs titeldrömmar krossades har känslan varit att merparten av de landslagsaktuella spelarna har sparat på krafterna inför sommarens EM och Copa América. Att man därför fumligt släppte in Liverpools kvitteringsmål i slutminuterna i veckans prestigemöte kändes därför ytterst väntat och närmast symptomatiskt för hela denna traumatiserande säsong.
Inför ligaavslutningen saknas kontrakt-aktuelle kaptenen John Terry på grund av den två matcher långa avstängningen som han ådrog sig mot Sunderland. Hiddink får även lov att klara sig utan Diego Costa på grund av brassespanjorens skada, medan vicekaptenen Branislav Ivanovic är ett frågetecken och testas sent. Däremot har Thibaut Courtois repat sig efter den sjukdom som stoppade honom från spel mot Liverpool i veckan. Med dessa undantag kan därmed Guus Hiddink välja och vraka när han tar ut den startelva som ska representera Chelsea för sista gången den här säsongen. Men den som hade hoppats på att se Hiddink mönstra ungdomsspelare i elvan i någon större utsträckning lär bli besviken - detta eftersom holländaren med emfas påtalade att steget upp till A-laget är väldigt stort och att han inte har för avsikt att ”exponera spelare just nu”.
Med det ovan sagda gissar jag på att vi får se följande startelva (4-2-3-1 från höger): Courtois; Azpilicueta, Cahill, Mikel, Baba Rahman; Matic, Fàbregas; Pedro, Willian, Hazard; Traoré.
Leicester City
Mot alla odds lyckades så ”the nearly man” Claudio Ranieri och hans Leicester göra det näst intill omöjliga - hålla hela vägen och ta hem Premier League-titeln anno 2016. Och som man har gjort det! Med enkel, men ack så effektiv och direkt fotboll har det på 37 matcher blivit 80 poäng. När det så är dags att göra bokslut efter söndagens matcher betyder det segermarginalen till de slutgiltiga tvåorna kommer att vara som sämst sju poäng. Inte illa för att vara ett lag som var bottentippat av pleti och kreti! Leicester har inte förlorat sedan i februari och kommer till söndagens match i riktigt fin form med sina två oavgjorda (2-2 mot West Ham United och 1-1 mot Manchester United) och fyra vinster (1-0 mot Southampton, 0-2 mot Sunderland, 4-0 mot Swansea och 3-1 mot Everton).
Liksom hemmalaget är Leicester näst intill fulltaligt inför söndagens batalj - endast Chelsea-bekantingen Robert Huth är otillgänglig på grund av sin avstängning. Mittfältaren Danny Drinkwater är däremot tillbaka efter att ha avtjänat sin dito.
Matchbild och tips
Då det på sistone har varit smärtsamt uppenbart att de allra flesta Chelsea-spelarna har ”downed tools” förväntar jag mig inga stordåd av hemmalaget. Men det vore välkommet om laget skulle tända till en sista gång och ge Guus Hiddink och den härdade hemmapubliken en avskedspresent i form av en åtminstone engagerad insats. Det lär behövas då Leicester med största sannolikhet kommer lägga manken till för att avsluta den historiska säsongen på bästa sätt.
Matchbilden? Den som haft sina ögon på mästar-Leicester i år vet att de föredrar att ligga på kontring. Chelsea borde därför bli spelförande, och ska matchen få en positiv utgång för desamma gör man bäst i att sätta nytände Eden Hazard i spel när tillfälle ges. Belgaren, som tidigare inte verkar ha insett att säsongen börjar i augusti och inte i april, är en av de få som spelat med hjärta och engagemang de senaste matcherna och har börjat likna den briljante spelaren som tog hela Premier League med storm förra säsongen.
Då absolut ingenting, bortsett från möjligheten att sluta på 10:e och inte 9:e plats, står på spel så tror jag att spelarna får svårt att motivera sig tillräckligt för att övermanna de nykrönta mästarna. Jag tippar med andra ord Leicester-vinst, antagligen med ett par bollar.
Tips: 3-1.
Värt att notera
- Chelsea har tappat 16 poäng då man tagit ledningen först. Flest av alla lag i Premier League.
- Chelsea har endast vunnit en av de nio senaste PL-matcherna på Stamford Bridgen, och har inte hållit nollan hemma på hela elva matcher.
- Om Leicester vinner, och andra resultat går deras väg, kan de vinna ligan med en av de största segermarginalerna sedan Premier League bildades 1992.
Övrigt
- Matchen spelas på söndag med avspark 16.00 och sänds på TV3, Viasat Xtra PL T1 och Viaplay.
