Melanie Leupolz kombinerar rollen som mamma och fotbollsproffs: ”En hel del att organisera”
Chelseas tyska mittfältsmotor Melanie Leupolz har numera en ettårig son hemma i sydvästra London. Hon uttrycker en tacksamhet för stödet som Chelsea skapade kring hennes graviditet, samtidigt som det inte borde vara något märkvärdigt.
Melanie Leupolz har sedan länge spelat på allra högsta nivå, efter sejourer i Freiburg och Bayern München tog hon steget till Chelsea 2020. Oavsett yrkesval vill nog de flesta av oss också bilda familj en dag. Men när tyskans graviditet kommunicerades ut våren 2022 blev det likväl stor uppståndelse.
– En kvinna vill ha barn, det är ganska normalt. Vi är idrottare, men vi är fortfarande kvinnor. Det är ingen stor skillnad. Jag kanske hade kunnat vänta tills efter min karriär, men om du känner dig redo så borde du försöka, säger Leupolz till The Athletic.
Trots att hon stundtals ställer sig frågande till nyhetsvärdet i hennes berättelse går hon med att berätta för The Athletics Katie Whyatt om sina erfarenheter. I oktober förra året födde Leupolz sin son. Den gångna sommaren var hon del av Tysklands landslag i VM på andra sidan jorden. Då fick lillen helt enkelt följa med.
– Fem, sex veckor i Australien är alldeles för lång tid att vara ifrån sin bebis. För barnet, men framför allt för mig. Jag kunde ta med en barnvakt, så det fanns ingen anledning att inte ta med honom. Det är en hel del grejer att organisera, men finns det en vilja så löser du det.
Såväl under som efter graviditeten ändrades Leupolz träningsschema. Som professionell idrottare är hon van att hennes kropp och dess funktioner analyseras i detalj, men detta var något annat.
– De mäter din puls väldigt noggrant. Jag fick inte delta i pass där jag kunde få en arm eller boll i magen. Det var träning utan kontakt, men jag tränade ända fram till april. Jag gjorde mycket jobb i gymmet, mycket träning med vikter, säger Leupolz.
– Jag kunde springa ganska långt in graviditeten, det var bara de sista två-tre veckorna som jag behövde trappa ned litet. Jag var bara på crosstrainern, men tränade mycket i gymmet. Min kropp hanterade det väldigt bra. Jag var väldigt glad under min graviditet, fortsätter hon.
Utöver existerande medicinsk stab med lagläkare och sjukgymnast anställde Chelsea Emma Brockwell, en sjukgymnast som specialiserat sig på bäckenbottnen. Klubbens tränare Emma Hayes fick gå en tuff kamp innan hon själv fick bli mamma till sin son. När det stod klart att en av Hayes spelare var gravid tummades det inte på detaljerna.
– Hon [Brockwell] visste när jag var redo att springa och trappa upp träningen igen, så vi förlorade ingen tid. Det kan uppstå långvariga men om du börjar för tidigt, många bakslag. Det handlar om att inte skynda sig alltför mycket, samtidigt vill man ta vara på tiden, säger Leupolz.
Varför då denna uppståndelse? Jo, mammaledighet är långt ifrån en självklarhet i världens största sport. Det engelska fotbollsförbundet införde så sent som 2022 betald mammaledighet i 14 veckor. De klubbar som vill kan skjuta till mer än så om de önskar, men långt ifrån alla WSL-klubbar satsar lika mycket på sin verksamhet som Chelsea. Alla graviditeter är olika, men Melanie Leupolz historia verkar vara en framgångssaga.
– Jag sprang två månader efter födseln. Din bäckenbotten måste hinna stabiliseras igen. Jag var inte alls orolig, för jag visste att jag hade bra folk runtomkring mig. De hade alla siffror, konstant uppsikt. Jag kände så tidigt efter att ha fött barn att jag kunde träna tillsammans med tjejerna igen. Ibland förundras jag över hur smidigt allt var, säger mittfältaren.
Drygt tre månader efter födseln var Leupolz tillbaka i matchtruppen. Redan i januari 2023 blev det comeback, detta mot Liverpool i FA-cupen.
De korta spelarkontrakten i damfotbollen gör sannolikt sitt för att påverka osäkerheten. Den före detta Lyonspelaren Sara Björk Gunnarsdottír vann nyligen ett tvistemål gentemot sin gamla klubb och fick först då ersättning för utebliven lön under sin mammaledighet.
– Som idrottare har du inte tid att ta särskilt många veckor eller månader ledigt. Det är ett beslut som du måste ta. Jag har mycket stöd i min närhet. Jag kunde göra både och. Men om jag får känslan av att bebisen har det svårt eller inte får tillräckligt med uppmärksamhet, då hade jag slutat med fotboll.
Chelsea fortsätter att ligga i framkant när det kommer till sina spelares välbefinnande, mycket tack vare Emma Hayes enorma inflytande. Melanie ’Melly’ Leupolz är fotbollsproffs och mamma. Så enkelt är det.
– När jag är på planen skulle jag säga att jag är samma person, jag ger allt. Jag vill alltid vinna. Fotboll är alltid superviktigt, men du vet samtidigt att något annat är ännu viktigare. Det är din lilla familj, säger Leupolz.
Härnäst för Chelsea väntar Real Madrid i Champions League-gruppspelets första omgång. Onsdagens match i Madrid saknar dock en viss spelare. Melanie Leupolz står utanför matchtruppen denna gång, men tyskan är tillbaka på riktigt. Med outtröttligt löpande box-to-box, kompromisslöst duellspel och en ständigt närvarande vilja att skjuta från distans är hon en verklig tillgång för Chelsea. Precis som tidigare.
