Morata i fokus
Efter en mycket imponerande inledning i Chelsea har problemen kring Morata hopat sig under sista tiden. Både på planen och utanför.
Det var med buller och bång Chelsea gjorde klart med prestigevärvningen av Alvaro Morata från Real Madrid i somras. Anfallaren hade visat vad han gått för i två av värdens bästa lag i två olika ligor och en bättre lämpad spelare att fylla Diego Costas skor gick knappast att hitta. Prislappen landade på runt £60m vilket är klubbrekord för Chelsea och Morata skulle leverera direkt.
I sin debut i ligaspelet visade han prov på sin talang när han gjorde såväl mål som assist när laget föll mot Burnley. Prestationen följdes upp med sitt första hattrick för klubben mot Stoke i september och fram till jul hade Morata gjort hela tio ligamål. Prestationerna gav mersmak och supportrarna hade fått upp hoppet om att en anfallare av rang, med rätt fysiska attribut och med rätt mentalitet hade anslutit klubben. Halleluja!
Morata avgjorde FA Cupmötet mot Bournemouth i december och dedikerade målet till sin gravida fru.
Tongångarna skulle ändras. I en match mot Stoke som Chelsea förvisso vann med 5-0 blottades Moratas svagheter. Spanjoren var ovän med bollen och slarvade bort tre bra chanser. Trots lagets prestation fick Morata underkänt betyg av flera tabloider, men det skulle bli värre.
Den 3:e januari mötte Chelsea Arsenal i ligaspelet. Matchen, som var mycket underhållande, slutade 2-2 men en av de stora snackisarna efter kom att bli Moratas oförmåga att sätta bollen i nät. Spanjoren missade tre öppna frilägen och blev kritiserad för sin insats. Tongångarna var hårda. Daily Mail jämförde honom med Fernando Torres och gav honom en fyra i betyg på en tiogradig skala.
Morata skulle sedan gå mållös i ytterligare tre matcher innan han satte sitt sista avtryck. Ett reservbetonat Chelsea spelade omspela mot Norwich i FA Cupen och Morata byttes in i den 81:e matchminuten för att toppa laget och ge extra kraft framåt. Kort därefter föll han lätt i straffområdet och fick gult kort för filmning, ett beslut han protesterade så högljutt att han direkt drog på sig sitt andra gula och fick lämna planen.
Morata har inte spelat sedan han blev utvisad i ligacupmötet mot Norwich för snart en månad sedan.
Sedan dess har vi inte sett Morata. Problem med ryggen är den officiella anledningen men det är sunt att anta att han inte mår helt bra rent psykiskt heller. En av hans bästa vänner dog tragiskt i en bilolycka för två veckor sedan och det rapporterades att han fick ledigt från klubben för att sörja. Dessutom har han flera gånger pikat om att han och hans gravida fru saknar Spanien och livet i Madrid. I en spansk fotbollsshow fick han frågan: "Om de skulle ringa dig från Madrid imorgon, skulle du åka tillbaka direkt eller hade du behövt tänka på det?" varpå Morata svarade: "Jag måste respektera Chelsea som har gjort mycket för mig och jag är mycket glad där. Men Madrid är alltid Madrid."
Med hans senaste prestationer i baktanke, plus det faktum att Morata yttrat sig i linkande ordalag vid flertalet gånger tidigare under sin korta sejour i Chelsea, så känns citatet som mindre genomtänkt och ytterst feltajmat. Det har blivit en stor nyhet som spridits i Engelsk press under lördagen.
Än finns det heller inga indikationer på någon omedelbar comeback. Han är inte med i truppen till måndagens match och uppgifter i Spanien gör rörande att han redan avskrivits från första matchen mot Barcelona när Champions League drar igång om mindre än två veckor.
"Han har det där problemet. Vi försöker hitta en lösning att lindra hans smärta i ryggen" sa Conte på gårdagens presskonferens.
"Du frågar mig hur länge han är borta. Han kanske behöver en dag, en månad eller är borta resten av säsongen. Jag vet inte. Jag är lite orolig för vi vet att han är en viktig spelare."
Chelsea möter härnäst West Bromwich hemma på måndag. Därefter väntar Hull i FA Cupen på fredag innan det smäller. Barcelona, Man United och Man City ska avverkas på två veckor och säsongen ska stakas ut.
Med eller utan Alvaro Morata.
