Rudiger redo för United
För Antonio Rudiger har väntan varit längre än för de flesta andra spelare, gällande tiden mellan sin 100e match och sin 101a för Chelsea. Men väntan är nästan över, då kvällens möte med gästande Man United stundar – en match den tyske mittbacken pratade om med Chelseas egna reportrar
Precis som jubileumsmatcher ska vara, var Leicester borta den första februari en minnesvärd match för Rudiger. Framförallt då han själv menar att matcher han gör mål i är de första matcher han minns när han ser tillbaka. Men på frågan om att välja en match som stack ut av mittbackens första hundra matcher för Chelsea, valde han en match då laget höll nollan, samtidigt som Pedro och ett självmål sänkte motståndet.
”Förra säsongen, hemmamatchen mot Tottenham. Därför att det var en jämn match, och i slutändan vann vi med 2-0 i ett derby, och det var viktigt i vår kamp för att sluta topp fyra.”
”Den andra matchen jag väljer är den senaste, mot Leicester, för jag hade aldrig tidigare gjort två mål i en match, det gör att den matchen är speciell. Om ingen hade sagt något innan matchen, hade jag inte vetat att det var min hundrade, men det var en fantastisk känsla. Mycket också för att jag fick göra de där två målen och hjälpa laget, men det var trots allt inget vidare läge att fira då vi inte vann matchen.”
Sedan Rudiger anslöt till Chelsea, sommaren 2017, har han varit regelbunden i startelvan, bortsett från tiden han dragits med skador – vilket inkluderade en lång period i fjol från april till december. Men sättet Rudiger har etablerat sig i truppen är något han kan känna stolthet över.
”Jag kom hit som relativt okänd, det var inte många som visste vem jag var, så det fanns tvivel. Men jag har alltid gjort det jag ska, och jag har njutit av tiden här, vilket jag fortfarande gör.
Rudiger spenderade ett par dagar i Dubai under vinteruppehållet före återkomsten till Cobham, för att återuppta träningen med ny-snaggad frisyr. Frisyren ska dock inte ha haft något med värmen att göra, och inte heller ett försök att härma José Mourinhos nya liknande look.
”Det var bara för min egen skull, och jag ska berätta mer nästa vecka”, menade Toni Rudiger.
”Vinteruppehållet i februari är lite märkligt tycker jag, men i slutändan är det kanske bra att inte se samma ansikten varje dag. Uppehållet kan alltså vara bra mentalt, men självklart även fysiskt, men för min del hade jag redan haft ett långt uppehåll. Så för min del hade jag varit glad även utan ett uppehåll.”
”Självklart fanns momentum efter att jag gjorde målen mot Leicester, efter det vill man alltid spela igen, men det förändrar ingenting. Efter ett uppehåll på två veckor, ska vi spela igen.”
En av fördelarna med Premier Leagues första uppehåll mitt i säsongen, är att spelare som kämpar om platser i sommaren EM borde vara mer utvilade än de varit annars. Rudiger förväntas vara en av Tysklands huvudsakliga mittbackar i turneringen.
”Jag tror inte att en vecka ledigt gör så stor skillnad. För i Tyskland har du en månad, verkligen ett uppehåll, och vi spelar ytterligare en försäsong. Det är för mig ett riktigt uppehåll, inte denna enstaka vecka och sedan ska du tillbaka. Det gör ingen större skillnad. Självklart är EM viktigt för mig då jag missade det förra på grund av skada vilket var jobbigt. Men detta mästerskap är för långt fram i tiden, jag har viktiga saker som sker innan dess.”
Gällande matchen mellan Chelsea och United, minns Rudiger mötet förra säsongen på Stamford Bridge.
”Jag gjorde mål, och det var en bra match. Jag kunde ha gjort två mål i den matchen, men det finns fina minnen av att spela mot United. Det är dessa matcher man vill spela, så jag är redo!”
