Truppgenomgång inför 2016/2017: Mittfältare

En ny säsong närmar sig, och detta för givetvis med sig CSS-redaktionens årliga genomgång av spelartruppen. Vi har nått mittfältet, som känns som en av de mer spännande lagdelarna på förhand.

Innan vi börjar med att titta på de mittfältarna som finns tillgängliga så kan det vara intressant att diskutera på vilket sätt Antonio Conte väljer att formera sitt mittfält, då det för vissa spelare kan vara en direkt avgörande faktor för hur säsongen sedan kommer att gå. I majoriteten av träningsmatcherna har italienaren formerat ett 4-2-4 med högt liggande yttrar utanför två centrala innermittfältare. Detta innermittfält har då bestått av en något mer defensivt orienterad spelare, och en något mer offensiv spelare. Ett exempel är matchen mot Real Madrid, där Oscar startade bredvid Nemanja Matic på mittfältet. Tanken är förmodligen att matcha en bollvinnare med en distributör, vilket var tydligt i just den matchen. Det som också var tydligt var hur sårbara man blev defensivt, varpå just den formationen inte lära vara aktuell annat än i matcher som helt och hållet förväntas domineras.

I den sista matchen mot Werder Bremen var dock N’Golo Kanté redo att starta, och då formerade Conte upp ett 4-1-4-1 system som påminner mer om det han använde både i Juventus och det italienska landslaget. På sina tidigare arbetsplatser har italienaren föredragit en slags inverterad diamant, med en pivot bakom två mer dynamiska mittfältare, exempelvis som när Andrea Pirlo placerades bakom Antonio Vidal och Paul Pogba under Contes mest framgångsrika år i Juventus. Där och då förlitade han sig på en stensäker trebackslinje bakom en defensivt bristande Pirlo. Nu lär hans uppställning snarare likna den han använde med Italien under sommarens EM-slutspel, där den mer defensive Daniel De Rossi spelade bakom Marco Parolo och Emanuele Giaccherini på mittfältet, någonting som trots erkänt begränsade spelare fungerade väldigt bra. Mittfältet skulle därför krasst kunna delas in i spelare som är aktuella för den ensamma pivotrollen, spelare som är aktuella för de två troliga positionerna framför, samt spelare som är aktuella för kanterna. Detta förutsatt att det blir en 4-1-4-1, snarare än en 4-2-4 eller 4-2-3-1, när säsongen väl startar.

Innan vi börjar med betygsättning ska vi även påminna om betygsmallen:

0 lejon - Generalusel
1 lejon - Dålig
2 lejon – Godkänd
3 lejon - Bra
4 lejon - Mycket bra
5 lejon – Mästerlig

Mikel John Obi
Nigerianen börjar bli en av de spelare som hängt med längst i dagens Chelseatrupp, detta trots hans uppenbara begränsningar. Defensivt finns det inget att klaga på hos den gode John Obi (eller i vilken ordning han nu vill ha sina namn), utan det är när bollen väl ska röra sig framåt i banan som begränsningarna blir tydliga. Något annat än ett riskminimerande sidledspassande får vi sällan se, och även ifall det i kombination med det starka fysiska spelet i teorin hade passat bra i pivotrollen, så lär hans framträdanden under säsongen bli lätträknade. Om det blir några överhuvudtaget. Conte söker mer dynamik hos sina spelare, och där Mikel ofta är trubbig och trög så känns det på förhand inte som någon som kommer prioriteras av den nya tränaren. En ”one trick pony” som kan vara oerhört effektiv i matcher av en väldigt specifik karaktär, men som tyvärr faller på sin oförmåga att utveckla sitt spel.
Betyg: 3

Nemanja Matic
En spelare som likt många andra visat två helt olika sidor av sig själv under de senaste säsongerna. Till en början en omutlig sköld framför sina mittbackar, för att sedan övergå till en slö, klumpig stenkloss på mitten. En utveckling få såg komma efter de fina åren i Benfica och den mycket lyckade inledande tiden i Chelsea. Kan serben återgå till den fantastiska defensiva spelare han var under säsongen 2014/2015 med precisa brytningar, klanderfritt positionsspel och ett allmänt effektivt bollvinnande så har jag svårt att se en spelare bättre lämpad för rollen precis framför backlinjen. Med förra säsongen i åtanke är det dock svårt att se, där Matic istället ofta hamnade på efterkälken redan från början och helt tappade sin position, för att sedan antingen bli förbipasserad eller dra på sig en onödig frispark. En spelare med mycket att bevisa under säsongen.
Betyg: 3

N’Golo Kanté
Sommarens stjärnvärvning, om det är nu är vad man kan kalla Kanté. Fransmannen är stereotypen för en defensiv mittfältare, och förkroppsligar ”Makélélé”-rollen på ett sätt som går att koppla till ursprunget på mer än ett sätt. Baserar hela sitt spel på att bistå sina lagkamrater. Gjorde en fullständigt otrolig debutsäsong i Leicestertröjan, med framförallt ett sällan skådat bollvinnande. Positionssäker, urstark, och otroligt följsam. Känns på förhand som klippt och skuren för just den roll Conte använde honom i mot Werder Bremen, och kan han hålla samma höga nivå som under förra säsongen så lär ingen flytta på honom därifrån. Har höga förväntningar på sig tillskillnad från tidigare, vilket egentligen är det enda frågetecknet i skrivande stund.
Betyg: 5

Ruben Loftus-Cheek
Akademiprodukt som tog flera steg i sin utveckling under förra säsongen. Har visat upp en imponerande register med en otroligt fin behandling av bollen, och en mognad i sitt närkamps- och passningsspel som ofta saknas hos spelare i Loftus-Cheeks ålder. Lär vara aktuell för diverse framträdanden som spelande innermittfältare. Har testats i positioner längre fram utan att riktigt lyckas. Kommer behöva bibehålla sin stigande utvecklingskurva för att kunna konkurrera om speltid.
Betyg: 2

Cesc Fabregas
En spelare med två ansikten. Ena stunden briljant med sin små vrickningar och ”La Masia”-inspirerade touchar, andra stunden arrogant och okoncentrerad. Har en otroligt hög högstanivå där han i princip är ospelbar för motståndarna, med ett sylvasst passningsspel och en fantastisk blick för spelet. Har även visat sig kunna hantera något mer tillbakadragna roller på innermittfältet, och bör kunna fungera som tvåvägsspelare. Saknar möjligtvis det tempo som hade behövts på den positionen, då spanjoren inte är någon direkt löpare. Hade varit intressant att se i en Pirloroll. Behöver hålla sig inspirerad för att kunna hålla sin plats i startelvan, men risken finns att han i slutändan inte är Contes typ av spelare.
Betyg: 4

Oscar
En spelare som ska bli väldigt intressant att följa under Conte. Har under ett par säsonger stått och stampat i sin utveckling, där han blixtrar till med jämna mellanrum men däremellan inte lyckas upprätthålla något vidare jämn nivå. Har ett brett register där han behärskar de flesta delarna en mittfältare bör kunna bemästra, och ska i teorin kunna blomstra under sin nuvarande tränare. Har allt som krävs för att kunna utvecklas till en fruktad tvåvägsspelare, då både tekniken och skottet håller högsta möjliga nivå, men även attityden och disciplinen finns för att göra det defensiva jobbet. Behöver kanske sänka ambitionsnivån och gör det enklare för sig stundtals, då det ofta känns som att brasilianaren spelar med en väldigt press på sig själv där han ofta krånglar till det och gör det svårare för sig än vad som behövs
Betyg: 3

Pedro Rodriguez
Spanjoren har sedan sin ankomst förra sommaren kanske fått en något annan roll än vad som från början förväntades. Från tacksam uppgift som inhoppare i det självspelande pianot som en gång var framförallt Pep Guardiolas Barcelona har Pedro acklimatiserat sig väl till den brittiska fotbollen, där han verkligen insett sin roll som en del i laget. Springer något oerhört, och även ifall han stundtals kan vara extremt frustrerande att följa så brukar han i slutändan ha lyckats bidra med någon poäng ändå. Brukar vanligtvis ha en extremt disciplin på sin position ute till vänster, där han framförallt ofta ligger rätt i presspelet. Har trots en godkänd poängskörd dock inte visat tillräckligt mycket framåt, och behöver hitta tillbaka till sin kreativitet från Spanien för att kunda bidra ytterligare i offensiven.
Betyg: 3

Robert Kenedy
En av de få ungdomar som faktiskt lyckat slå sig in i A-truppen under de senaste åren och få speltid. Har framförallt använts på olika positioner längs vänsterkanten, där han började som back för att avsluta som ytter. Verkar trivas bäst i en lite offensivare roll, där han får använda sin fina teknik och sina rappa steg för att ta sig förbi sin gubbe. Är inte lika disciplinerad i återerövrandet som många av sina lagkamrater, men kompenserar med en ungdomlig entusiasm och kreativitet som under framförallt förra säsongen saknades rejält. Återstår att se om Kenedy kan behålla sin nära plats till startelvan, trots stenhård konkurrens på just ytterplatserna.
Betyg: 2

Juan Cuadrado
Ytterligare en spelare som verkligen hade kunnat frodas under Conte. Såg direkt vilsen under sitt första halvår under Mourinho, och lyckades inte alls leva upp till de förväntningar som hans fina prestationer i Italien fört med sig. Gjorde en mycket bra säsong i Juventus på lån, där han ofta fick starta ute till höger. Har än så länge inte visat att han klarar av det högre tempot i den engelska ligan, och frågetecken återstår om det överhuvudtaget finns en genuin vilja hos colombianen att någonsin göra det. Ryktas ständigt tillbaka till Italien. Har om han stannar potential till att utvecklas till en av Premier Leagues mest fruktade yttrar, då han besitter en otrolig snabbhet och en bländande teknik. Har dessutom visat sig fungera som wing-back, någonsin Conte tidigare använts sig frekvent av. Återstår att se om colombianen någonsin blir något att räkna med i Chelsea.
Betyg: 3

Victor Moses
En beprövad Premier League-ytter som gång på gång visat att han inte håller i de absolut bästa lagen. Har precis som flera säsonger tidigare imponerat på försäsongen, men har efter det aldrig lyckats bevisa att han är lika bra när det väl gäller. Kan på sina bästa dagar se ut som en riktigt bra ytter som lyckas slå sin gubbe och komma till inlägg, men visar det alltför sällan. Är en spelare för ett mindre sofistikerat lagbygge än Chelseas, och lär aldrig på riktigt vara aktuell för spel om han väl blir kvar.
Betyg: 1

Willian
Förra säsongens kanske bäste spelare i klubben. Tog ansvar i offensiven när övriga kollegor svek, och stod upp i princip själv under hösten. Levererade både i det öppna spelet och på fasta situationer med sin fina högerfot, och lyckades slutligen komma till användning av sin tekniska begåvning. Utvecklats till en mycket effektiv yttermittfältare, som båda kan bryta in och ta skott själv eller gå på utsidan och leverera högkvalitativa inlägg. Jobbar dessutom alltid stenhårt i defensiven, och kan ofta ses nere vid egen hörnflagga för att försvara. Har ett driv och transporterar boll som få andra vilket gör honom till en optimal kontringsspelare. Kan förhoppningsvis bygga vidare på sin fina form från förra säsongen, och genom att leverera ännu mer poäng bli en av Premier Leagues bästa spelare.
Betyg: 4

Eden Hazard
Vad finns det att säga om Eden Hazard som inte redan är sagt? Unikumet som var belgarens bedrövliga form under stora delar av förra säsongen verkar ingen riktigt kunna förklara, men klart är att det var någonting ingen hade förväntat sig. Hazards framfart under ett flertal säsongen hade knappast gått någon förbi, och den oerhörda talang han visade upp vecka på vecka verkade inte ha några gränser. Han flöt förbi sina motståndare som om det var den enklaste saken i världen, och såg många gånger ut att spela i en helt annat dimension än både sin med- och motspelare. En brutal formsvacka senare så står vi dock med en spelare som vi inte riktigt vet vad vi kan förvänta oss av. Kan ena veckan se ut som världens bästa spelare, för att nästa inte ens förtjäna en plats på bänken. Behöver höja sin lägstanivå rejält, och kan först då börja aspirera på omdömet som en av världens absolut bästa spelare.
Betyg: 4

Sammanfattning
Mittfältare av olika slag går det verkligen ingen nöd på, och på pappret har Antonio Conte alla möjligheter till att formera ett av Europas mest spännande mittfält. Att hitta en fungerande formation där så många av ovanstående spelare som möjligt kommer till sin rätta blir en utmaning för italienaren, en utmaning han kommer behöva lyckas med för att verkligen kunna nå några framgångar med klubben. Tydligt är att mittfältet är fyllt med talang och potential, och att klubben innehar några av framtidens förmodligen absolut bästa spelare inom sina led. Att hitta rätt balans mellan alla dessa förmågor blir avgörande för hur säsongen i slutändan kommer att gå, men förhoppningen är att Conte är just rätt man för att kunna formera och utveckla dessa spelare till ett av världens bästa mittfält.

Sammanfattat betyg för mittfältet: 4