Inför Tranmere – Crewe
Crewe möter på fredagskvällen Tranmere Rovers borta på Prenton Park. Den ovanliga matchtiden innebär tyvärr inte TV-sändning. Tranmere spelar ibland sina hemmamatcher på fredagskvällar för att locka publik som i vanliga fall går och tittar på grannarna Liverpool och Everton.
Det skiljer för närvarande nio poäng och tio platser mellan klubbarna med Tranmere på en fjärde plats och Crewe placerat som lag 14. Geografiskt skiljer det bara ca 70 km mellan Crewe och Tranmeres hemstad Birkenhead, men trots det korta avståndet är klubbarna historiskt sett inte särskilt stora rivaler.
Den mest klassiska matchen lagen emellan spelades på Prenton Park i den sista omgången av säsongen 1988/89. Det oavgjorda resultatet (1-1), inför mer än 15 000 saliga supportrar, innebar att båda lagen gick upp i division tre (nuvarande league one). Efter matchen firade lagens supportrar tillsammans inne på plan. Detta var Darios första stora sportsliga framgång med Crewe. Han har på senare år rankat matchen mot Tranmere tillsammans med segern mot Brentford på Wembley 1997 som de bästa ögonblicken som Crewemanager.
Tranmere har varit grymt bra på hemmaplan denna säsong och bara förlorat en av tio matcher. En seger mot Crewe ikväll skulle innebära att klubben hamnar på samma poäng som andraplacerade Scunthorpe. Den enda spelaren man saknar inför matchen är den före detta Liverpoolspelaren Jason McAteer, alla andra är friska.
I hemmagets startelva återfinns med största sannolikhet Chris McCready och Gareth Taylor som båda lämnade the Alex i somras. Taylor, som inlånad från Forest, spelade hela våren med Crewe och var med sin längd nyttig som targetspelare. Taylor ville gärna stanna på Gresty Road men ettårskontraktet som Crewe erbjöd var för kort och 33-åringen skrev på för Tranmere som erbjöd två år. McCready överraskade alla när han tackade nej till en förlängning i Crewe. Den 25-åriga mittbacken hade varit i Crewe sedan elvaårsåldern och stod inför en säsong då han för första gången hade chans att på allvar bli ordinarie när han istället skrev på för Tranmere. McCready har under hösten för första gången under sin karriär fått vara skadefri under en längre period och har presterat bra i Tranmeres försvar.
Hur Dario kommer att formera sina styrkor är för en gångs skull lite svårt att förutse. Den enda som definitivt är borta är Ryan Lowe som är ljumskskadad. Luke Varney har under veckan haft problem med ett knä och har inte kunnat träna ordentligt. Han förväntas ändå kunna starta på topp tillsammans med Nicky Maynard. Tony Grant, Darren Moss, Andy Taylor och Lee Matthews är också tillgängliga igen efter skador. Ur den kvartetten är det Taylor och Moss som har en chans på startelvan. Dario antydde tidigare i veckan att Otsemobor skulle petas. Valet av högerback står i sådana fall mellan Billy Jones och Darren Moss. Blackburnlånet Andy Taylor återkommer som vänsterback och därmed frigörs Billy Jones som Dario kan placera som högerback, mittback eller innermittfältare. Mittfältet kan behöva lite mera ”muskler” och Billy Jones är bevisligen en riktigt bra innermittfältare med sådana kvaliteter. Gissad elva (4-4-2): Tomlinson – Jones, Baudet, Cox, Taylor – Vaughan, Roberts, O`Connor, Rix – Varney, Maynard
Det har varit mycket negativt runt klubben de senaste veckorna. Prestationerna på planen har i de flesta fall varit dåliga och i förra veckan avslöjades att klubben denna säsong kommer att gå med 1.6 miljoner pund i förlust. Lägg därtill ett gäng spelare som av olika anledningar vill lämna klubben. Rodgers vill ha mer speltid medan Jones och Otsemobor tycker att de är för bra för Crewe Alexandra. Efter förlusten mot Forest i lördags, ”snyftade” dessutom David Vaughan i the Sentinel. Walesaren kritiserade lagets spel och sa att allt bara går utför. Han berättade vidare att han i ett par år hade hoppats på att flytta till en större klubb. Om en sådan flytt ska bli aktuell så får nog herr Vaughan se till att prestera för Crewe till att börja med. Det är ingen tvekan om att talangen finns men yttermittfältaren har underpresterat under en längre tid. Mer negativa nyheter: U18-laget åkte igår ut FA youth cup efter 1-2 mot Cambridge. Det är ett stort bakslag för akademin som kostar klubben 500 000 pund om året. Perfekt medicin mot allt detta elände vore en seger mot Tranmere ikväll, jag tippar Crewevinst 2-1!
