Inför Blackpool – Crewe
I staden som har fler hotellsängar än hela Portugal tar Blackpool imorgon emot Crewe.
Tiderna förändras! För två säsonger sedan möttes Crewe och Blackpool på Gresty Road i ligacupen. The Alex körde över gästerna och ledde med 4-0 i paus (vann med 4-1) efter att Dean Ashton, Mark Rivers och Steve Jones (gånger två) enkelt sprungit igenom och gjort mål. Då låg Blackpool sist i League One medan Crewe gjorde en skaplig säsong i the Championship och hade flera spännande spelare. Två och ett halvt år senare så är Blackpool en klubb på väg uppåt samtidigt som the Alex kämpar i mitten av League One och mot sjunkande publiksiffror.
Blackpool har så här långt gjort en bra säsong och parkerar på en play-offplats. Avståndet till Swansea på ”fel” sida om kvalstrecket är dock bara en poäng så räkna med ett heltaggat hemmalag. The Seasiders förlorade tisdagens bortamatch mot Rotherham (0-1) och kanske kan the Alex dra en fördel av att ha varit spellediga i veckan.
Förra sommaren fick klubben sin alldeles egna Roman Abramovitch, om än i en ”lightversion”. Den lettiske affärsmannen Valeri Belokon har investerat i klubben och bland annat skjutit till fem miljoner pund att använda på spelartruppen under de kommande åren. Belokon har också köpt en klubb i Riga med syftet att fungera som farmarklubb och förse Blackpool med spelare.
Blackpools storhetstid infann sig direkt efter andra världskrigets slut och en bit in på 50-talet. I klubben spelade då legenderna Stan Mortensen och Stanley Matthews (världens första guldbollenvinnare). Sin bästa ligaplacering nådde the Seasiders 1956 när man slutade tvåa bakom Manchester United i den högsta divisionen. 1953 vann Blackpool FA-cupen efter att ha vänt ett 1-3-underläge mot Bolton till seger 4-3. Över 100 000 åskådare såg matchen på Wembley och i England är den känd som ”the Stanley Matthews final”.
Troligtvis blir det få förändringar i Crewes startelva jämfört med förra helgens möte med Rotherham. Danny Woodards som fick utgå i paus mot the Merry Millers är borta på grund av en lårskada och han ersätts av Paul Bignot. I anfallet skulle det kunna bli lite nytt blod eftersom Dario har antytt att han tänker ge Pope och Miller mer och mer speltid mot slutet av säsongen. Samtidigt sa managern att så länge det finns en teoretisk chans att nå play-off (med tio poäng upp så är den i högsta grad teoretisk) kommer man att göra allt för att nå den. Så den unga duon kanske får vänta ytterligare någon vecka.
Fortfarande saknar järnvägsmännen tongivande spelare som Luke Varney, Nicky Maynard, David Vaughan, Jon Otsemobor och Michael O’Connor. Maynard och Vaughan skulle ha kunnat spela mot Blackpool om det verkligen behövts men i detta skede av säsongen tar man inga risker med duon. Dessutom kommer Crewe att spela två matcher på tre dagar i påskhelgen och då lär det ”roteras” lite i spelartruppen. Trolig startelva mot Balckpool: Williams – Bignot, Jones, Baudet, Moss – Lowe, Roberts, Cox, McNamee – Higdon, Jack
Lagens möte på Gresty Road i oktober slutade men en 2-1-seger för Blackpool. Crewe strulade till det i eget straffområde och tillät gästerna pricka in segermålet på övertid. Blackpool på bortaplan är en populär resa att göra för engelska fotbollssupportrar, så också för Crewe som kommer att ha en hel del fans på plats. Förhoppningsvis bjuds de på en underhållande match men jag förväntar mig en jämn och tillknäppt drabbning och tippar 1-1.
