Inför Port Vale - Crewe
För tredje gången denna säsong möter the Alex lokalrivalerna Port Vale.
För både Crewe och Vale så är säsongen med fyra återstående omgångar mer eller mindre över. Inget av lagen är inblandad i någon streckstrid, men ett derby är alltid ett derby så åtminstone heder och ära står på spel i lördagens möte på Vale Park. Dario har tidigare gått ut med att han tänker använda resten av säsongen till att ge flera av de yngre spelarna chansen att prova på ligaspel. Detta kommer däremot att få vänta till efter Valematchen: ”We will play the best team we can at Vale. We will regard it as our cup final, and after that I will give one or two others a go.”
Crewe har redan slagit the Valiants två gånger denna säsong. I ligamötet på Gresty Road i höstas avgjorde Luke Rodgers på övertid genom att sätta den straff som betydde 2-1. Samme Rodgers återfinns nu i Port Vale efter att ha lämnat the Alex i januari för 30000 pund. Rodgers (troligtvis på bänken mot Crewe) stack ut hakan i veckan när han lite kaxigt hävdade att Vale är ett bättre lag och har de bättre spelarna.
I JP Trophy i slutet av november gick Crewe ifrån till en 3-0 ledning på Vale Park innan hemmalaget snyggade till siffrorna med två tröstmål. Crewe har på senare år mycket bra statistik mot Port Vale. På de åtta senaste derbymötena har the Alex vunnit sju och spelat en oavgjord! Historiens första match lagen emellan vann dock Port Vale, som då gick under namnet Burslem Port Vale, med 4-1. Detta var säsongen 1892/93 och sedan dess har lagen mötts 60 gånger där Port Vale har en övertygande plusstatistik (28 segrar mot the Alex 13).
Lagen har ett par gemensamma nämnare denna säsong. Både Vale och Crewe har varit fruktansvärt ojämna och bra insatser har följts upp med totala kollapser och storförluster. Båda lagen var också framgångsrika i höstens ligacupspel, Vale pressade Tottenham till förlängning (i fjärde omgången) på samma sätt som the Alex gjorde med Manchester United (i tredje omgången). Precis som järnvägsmännen har grannarna från Stoke-on-Trent två målfarliga forwards. Leon Constantine (som kommer att lämna Vale efter säsongen) har gjort hela 22 mål och Akpo Sodje 15. Hos Crewe har Nicky Maynard nätat 17 gånger och Luke varney imponerande 25. Förutom Luke Rodgers så finns det ytterligare en alexbekanting i Port Vale. Richard Walker som lämnade Crewe gratis förra sommaren har imponerat så pass lite att han nu befinner sig utlånad till Wrexham.
Järnvägsmännen är utan Danny Woodards, Luke Varney, Neil Cox, Jon Otsemobor och troligtvis även David Vaughan. Få förändringar från måndagens 3-1-seger mot Brentford är att vänta men jag skulle tro att Gary Roberts kommer tillbaka till startelvan, i sådana fall på bekostnad av Rix eller O'Connor. Återkommer gör också Watfordlånet McNamee som sannolikt kommer att ersätta David Vaughan som har ljumskproblem. Startelvan borde se ut så här: Williams - Jones, O'Donnell, Baudet, Moss - Lowe, O'Connor, Roberts, McNamee - Higdon, Maynard
Sviter bryts förr eller senare. Port Vale har under lördagen ett utmärkt läge att bryta den svit på åtta raka derbymatcher utan vinst. Crewe har inte imponerat på sistone och är ganska hårt ansatt av skador. Jag är rädd för att det blir en hemmaseger, 2-0.
Till sist tre riktigt goda nyheter. Shaun Miller, Tom Pope och Ryan Lowe har i veckan skrivit på nya kontrakt och alla tre är nu kontrakterade till och med juni 2009! Extra glädjande och lite överraskande är det att Lowe valde att stanna på Gresty Road. Lowe har gjort en utmärkt första säsong i Crewe (bl. a. tolv mål) och andra klubbar har varit intresserade av mittfältaren/anfallaren. Säkerligen hade han kunnat tjäna mer pengar någon annanstans så trivselfaktorn i omklädningsrummet är uppenbarligen hög!
