Fokus: Stoke-redaktionen
The Great Escape kommer bli svårt att klara av, men än finns det hopp. I den 37:e omgången reser Fulham till Brittania Stadium för möte mot Stoke City, och FFC Sweden hörde av sig till Nick Pugh på Stoke-red. för att se hur landet ligger i Midlands.
Fulham, som tappade 2-0 till 2-2 hemma mot Hull senast, har nu satt sig i en mycket besvärlig situation. Det finns inget utrymme för misstag, matchen imorgon måste vinnas, något som är lättare sagt än gjort mot erkänt hemmastarka Stoke. Ett Stoke som, trots att man inte har så mycket att spela för längre, inte kommer vika ner sig för det. Inte om man får tro Nick Pugh på Stoke-red. iallafall.
Med två matcher kvar parkerar ni med säkrat kontrakt på en fin tionde plats i tabellen. Har man börjat märka av på eran inställning att det inte finns mycket mer än äran kvar att spela för längre?
- Nej, det kan jag inte påstå. Vi fick visserligen stryk förra veckan mot Spurs men spelade bra, trots att vi var en man mindre nästan hela den andra halvleken. Kortfattat har vi fortfarande tre saker att spela för: Att avsluta säsongen på den övre halvan; något som inte har hänt sedan 1975, att avsluta som ”The Midlands” bästa klubb; något som aldrig har hänt innan, och att hamna högre än Tony Pulis Crystal Palace.
Fulham kommer samtidigt som bekant med vetskapen om att inget annat än seger duger nu. Kan detta vara en avgörande faktor för matchens utgång imorgon?
- Det är klart att Fulham måste ta tre poäng om de ska överleva. Jag tror att det blir ganska låst i början och mer öppet i den andra halvleken. För ett par år sedan mötte vi Wigan som behövde vinna för att stanna kvar i PL. Det var ganska jämt i början av matchen men under andra halvleken avgjorde Wigan matchen tack vare ett mål av Hugo Rodallega. Vi får se om historien upprepar sig.
Mötet innebär även ett återseende i den gamla Fulham-tränaren Mark Hughes, som efter elva tämligen lyckade månader i Fulham lämnade 2011 efter en dispyt med dåvarande ordföranden Mohamed Al-Fayed. Hur skulle du summera Hughes första säsong på Britannia?
- Hughes var inte fansen val, de flesta (inklusive jag själv) var mycket skeptiska kring hur det skulle gå. I början var det lite si och så och ett tag var vi långt ner i tabellen men sedan nyår har laget spelat upp sig och tagit en hel del poäng. Hemmavinster mot exempelvis Man U, Chelsea och Arsenal har gjort att fansen nu är bakom mannen efter Pulis.
Om du så skulle få börja blicka mot nästa säsong redan nu, vad bör Hughes och styrelse göra med truppen för att ta Stoke till ännu ett europaspel, vilket jag förmodar är någon form av målsättning nu när ni har etablerat er i högsta divisionen igen?
- Jag misstänker att vi kommer att förlora vår målmakt, Asmir Begovic, som har varit helt outstanding i ett par år nu. Med de pengarna samt pengar som vi får från en relativt hög ligaplacering hoppas jag vi breddar vår trupp. Vi behöver en bra högerback och ett par snabba anfallsspelare. Hughes tog ett bra beslut när han bytte Kenwyne Jones för Peter Odemwinge, därför hoppas vi på fler framgångsrika nyförvärv.
Tillsist, finns det något hopp för Fulham att klara sig kvar?
- Det kommer att bli svårt, särskilt eftersom ni slängde bort en 2-0 ledning förra veckan och att Sunderland plötsligt har hittat form. Men man vet aldrig, bollen är rund!
FFC Sweden tackar Nick för medverkan, och hoppas att tillbakablicken på Hugos avgörande upprepar sig. Oavsett kan vi nog räkna med en underhållande match, åtminstone för den opartiske. Fulhams möten med Stoke brukar alltid bli intressanta och ibland rätt målrika. Att the Mighty Whites dessutom måste vinna gör inte saken sämre. Personligen kommer jag förmodligen lida och våndas i 90 minuter plus tillägg.
***
Fotnot: Matchen sänds på Viasat Sport, men inte via Viaplay eller parabol, och sparkas igång 16:00.
