Ny vänsterback klar
Gateshead gjorde under fredagen klart med sommarens sjätte nyförvärv i ordningen. Den 24-årige vänsterbacken Luke O’Brien hämtas in från League 2-klubben Oxford. Och det är, med Conference-mått mätt, en riktigt tung värvning Heeds lyckats ro hem.
Sällan har det väl i Sverige talats mer om den annars så anonyma positionen där bak till vänster än vad det gjort det senaste dygnet. Vänsterbackspositionen har ofta en tendens att vara den svåraste platsen att fylla i ett lagbygge, oavsett nivå, men idag ser det alltså ut som att Gateshead har lyckats med konststycket att göra just det. Och det med bravur.
24-årige Luke O’Brian har trots ett erbjudande om att förlänga avtalet med Oxford, där han under den senaste säsongen spelade totalt 15 matcher, valt att skriva ett kontrakt med Gateshead över den kommande säsongen.
Med totalt 149 framträdanden i The Football League så är det ingen överdrift att se den Halifax-födde som ett rutinerat namn, trots sin unga ålder. Mestadelen, närmare bestämt, 131 av dessa matcher gjorde han för Bradford mellan 2007 och 2012, vilket också var klubben vars ungdomsverksamhet han tog sig igenom.
O’Brien började spela fotboll för årets ligacupfinalister Bradford City som åttaåring och fanns med i klubbens matchtrupp för första gången redan som 16-åring. Ligadebuten lät dock dröja till april 2008 och de totalt fyra framträdandena det hann bli den säsongen räckte för att tillsammans med Kyle Nix (nu i Thailand) säkra ett proffskontrakt.
Värt att notera är att O'Briens i sin första match för Bradford bytte av Paul Heckingbottom, som han sedmera petade. Heckingbottom kom året efter att spela för Gateshead, men det visste ni ju redan.
Året efter var Luke O’Briens namn på allas läppar i Bradford. Succén var ett faktum och O’Brien tog hem v a r e n d a individuell utmärkelse på klubbens årliga galaföreställning. Årets spelare, Spelarnas val av årets spelare, Fansens val av årets spelare, Årets unga spelare samt Årets mål. Och naturligtvis är det den sista utmärkelsen som får det att kittla till lite extra. Ytterbackar som gör snygga mål hör inte till vanligheterna. Erik Edman säger ni kanske. Jag säger Juliano Belletti.
Själv säger Luke O’Brien följande till klubbens hemsida:
"Jag blev erbjuden ett halvårskontrakt i Oxford men fick höra att jag inte skulle vara förstavalet på min position och i min ålder vill jag spela varje match.
Jag har inte tidigare spelat fotboll utanför The Football League, men trots det inte min flytt till Gateshead som ett steg bakåt. Det är en ambitiös klubb med stora anläggningar.
Mitt besök hos klubben gjorde mig väldigt imponerad och jag fick en bra känsla. Det är ingen större skillnad mellan League Two och The Conference. Gateshead är på frammarsch och jag vill vara en del av detta.”
Vi önskar Luke varmt välkommen till klubben men hoppas samtidigt att hans val av klubb inte grundades allt för mycket på de "stora anläggningar" han nämner - The International Stadium rymmer 12 000 åskådare medan Gatesheads publiksnitt den föregående säsongen låg kring 500 åskådare per match.
