Playoff-final på Wembley: Gateshead-Cambridge
Idag kl. 17.00 startar den. Matchen som vi väntat på sedan den fantastiska semifinalen för två veckor sedan. Vid seger på Wembley idag är Gateshead, efter 54 långa år, tillbaka i League 2.
The Heed har under våren flugit som aldrig förr. Laget kommer till kvällens playoff-final på Wembley med 14 förlustfria matcher i bagaget, under vilka man bara släppt in sju mål. Men med tanke på förutsättningarna inför denna hysteriskt viktiga avgörande match är det numer bara kuriosa.
Idag handlar det (till att börja med) om 90 minuter. 90 minuter vilka kommer avgöra klubbens framtid. Antingen blir det en förlust, ett knytnävsslag i solarplexus. Ett slag jag tror klubben får svårt att hämta sig ifrån. Eller så vinner man och återvänder till The Football League efter 54 svåra år.
Klart är iallafall att oavsett vad som händer på Wembley idag så kommer våren 2014 gå till historien. Den atmosfär och den hajp som rått runt klubben under de senaste månaderna har vart fantastisk och var knappast något som undertecknad förutsåg innan säsongen. Den avgörande semifinalen mot Grimsby lockade över 8000 åskådare till The International Stadium och till dagens final har Gateshead tilldelats 15 000 biljetter. Otroliga siffror vilka får den svenska cupfinalen att framstå som ett allt större skämt.
Senast Gateshead och Cambridge möttes var så sent som i serieavslutningen den 26:e april. Gateshead vann hemma med 2-0 och blev i och med segern definitivt klara för playoff. Vad man bör ha i åtanke här är att Cambridge vid det laget redan säkrat andraplatsen och inte hade något att spela för.
Sedan dess The U's slagit ut Halifax efter totalt 2-1 över två möten.
Det ska bli oerhört intressant att se hur pass väl Gateshead klarar av pressen i en gigantisk match där allt står på spel. Förhoppningsvis kan manager Mills erfarenhet av stora matcher ha positiv inverkan på laget. För er som inte vet var Mills med och spelade hem europacupen (nuvarande Champions League) med Nottingham 1979 på Santiago Bernabeu. Som coach har han dessutom lyckats vinna FA Trophy och playoff-finalen med York 2012, båda gångerna på Wembley. Vår succécmanager har således vart med om detta tidigare.
Matchen TV-sänds på BT Sports med start 17 (svensk tid) för er som lyckas komma åt det. Det är inte särskilt svårt och jag rekommenderar er alla att ta möjligheten att se non league football när den är som bäst och framförallt: gäller som mest.
