Arsenal - Nottingham
Inför: Arsenal - Nottingham Forest
Fyra raka matcher utan vinst och Arsenal har halkat efter i tabelltoppen. Nu är man piskade till att vinna mot ett starkt Nottingham Forest hemma på Emirates Stadium.
Nottingham Forest har bara vunnit två av de 14 Premier League-mötena klubbarna emellan. Men låt inte det facitet lura dig inför den här matchen, för Nottingham Forest har i år visat sig vara en svår nöt att knäcka. Just nu befinner sig laget på samma poäng som Arsenal men med aningen sämre målskillnad och klubben från East Midlands har stått för flera imponerande insatser. De första som kommer på tal är givetvis trepoängaren borta mot Liverpool samt att man snodde åt sig en poäng borta på Stamford Bridge. Det som har imponerat mest är det låga försvarsspelet där man är extremt lojal och kompakt för att sedan vara väldigt kliniska på sina omställningar. Spelsättet och filosofin kanske inte är så förvånande när tränaren bakom rodret heter Nuno Espirito Santo, men Nottingham Forest har utfört sin säsongsinledning till mer eller mindre perfektion.
För Arsenals del har säsongsinledningen på pappret sett likadan ut poängmässigt men laget har hittills inte varit i närheten av sin högsta nivå. Kreativiteten på den sista tredjedelen och förmågan att skapa chanser mot lågt sittande försvar har varit det stora bekymret. När förmågan att hålla nollan dessutom har vacklat har det inneburit flera poängtapp för Arsenal som nästan ansågs vattentäta under de första omgångarna på säsongen. Nu när vi står här efter det sista landslagsuppehållet innan mars måste Arsenal börja vinna fotbollsmatcher och trumma igång den energi som vi sett under tidigare säsonger. Flera anser att Arsenal redan är uträknade i kampen om titeln. Om dörren till Premier League-pokalen fortfarande står på glänt inför det här mötet, kommer den att smällas igen så att det ekar i norra London vid poängtapp i det här mötet.
Nyckeln som har saknats i offensiven, Martin Ödegaard, är nu tillbaka vilket såklart innebär ett rejält lyft. Både moraliskt men framför allt i presspelet och i att hitta luckor hos motståndarna. Mot ett lågt och kompakt Nottingham Forest är det just förmågan att kunna lirka upp försvaret som kommer att fälla avgörandet i den här matchen. Arsenal har satt sig i en position där det inte längre går att spara in på någonting eller att försöka vinna med minsta möjliga medel och insats. Nu är det endast den högsta växeln som gäller.
Har Arsenal gått in i någon omgång den här säsongen utan frågetecken? Jag tror inte det …
I vanlig ordning hägrar det flera sådana även inför den här matchen. Bukayo Saka tränade delvis under fredagen, likaså Declan Rice. Men huruvida en ut av dem eller båda kommer till spel är fortfarande oklart. Leandro Trossard ser ut att vara tillgänglig inför den här matchen efter att ha åkt på en smäll under sin landslagssamling med Belgien. Ett positivt besked är rapporterna om att Riccardo Calafiori ska vara spelklar vilket är ett extra viktigt besked med tanke på att både Takehiro Tomiyasu och Ben White inte kommer till spel på grund av sina skador.
Det är dags att börja leverera
På förhand trodde nog få att matchen hemma mot Nottingham Forest skulle få en så här stor betydelse. Men Arsenal står nu inför ett vägskäl. Liverpool och Manchester City kan vid Arsenal-förlust utöka till en marginal på 12 respektive sju poäng – ett försprång som med allra största sannolikhet kommer bli för stort att ta igen. Å ena sidan kan Arsenal med turen på sin sida minska glappet och känna vittring av förstaplatsen igen. Arsenal måste vinna, det är dags att börja leverera.
Förväntad startelva:
Raya
Timber - Saliba - Gabriel - Calafiori
Partey - Rice - Ödegaard
Saka - Havertz - Trossard
