Inför: Crystal Palace - Liverpool
Efter två veckors landslagsuppehåll söker Liverpool ännu en nystart på säsongen, men tvingas fortsatt göra det utan Daniel Sturridge och frågan som fortsätter att hänga över laget är var målen ska komma från. Det och vem som ska styra upp försvarsspelet samt få igång mittfältet. Ja, Brendan Rodgers har en del att fundera på.
CRYSTAL PALACE
Säsong 2013-14
En nykomling som inte har spelat i Premier League på åtta år har säkerligen realistiska föreställningar om möjlig prestation och är inställd på att prio ett, två och tre är att säkra kontraktet. Med detta sagt tror jag nog att både ägare och manager hade trott och framför allt hoppats på fler än 3 poäng efter tio spelade matcher!
Ja, nio förluster på de tio första omgångarna och sex av dessa matcher utan ett mål framåt skickade ner Crystal Palace till jumboplatsen och det stod klart att den här säsongen skulle handla om att rädda kontraktet – allt annat vore en bonus.
Redan efter den åttonde omgången fick ledningen nog och Ian Holloway lämnade managerposten med Keith Millen som interimslösning innan Tony Pulis tillträdde den 23 november förra året.
Crystal Palace hade kryssat hemma mot Everton i omgång elva och tog på dagen för Pulis tillträde sin andra vinst för säsongen när de bortaslog Hull med 1-0. Segern mot Hull markerade en uppryckning där laget vann tre av fyra matcher och mot viktiga bottenkonkurrenter som West Ham och Cardiff även om det blev förlust borta mot Norwich.
Spelprogrammet kring nyår tuffade till sig och det blev bara 4 poäng på sex omgångar, men återigen var det ”rätt” poäng mot Aston Villa och Norwich som togs. Slutet av januari påbörjade en ny fyramatcherssvit där laget tog 9 poäng och efter 25 omgångar hade Crystal Palace lyft till en fjortondeplats. Precis som i december följdes dock ”9 av 12 poäng”-perioden av några riktigt svaga veckor.
Trots överkomligt motstånd blev det bara 2 poäng på fem omgångar och när Crystal Palace tog emot Chelsea på Selhurst Park den 29 mars hade laget inte vunnit på sju veckor sedan den 8 februari. Matchen mot Mourinhos lag markerade dock början på ett mäktigt vårrus för Pulis Palace och en 1-0-seger följdes av 3-0 borta mot Cardiff, 1-0 hemma mot Aston Villa, 3-2 borta mot Everton och 1-0 borta mot West Ham. Crystal Palace fortsatte som synes att plocka viktiga kontraktspoäng samtidigt som de slängde in två riktiga skrällar. Förutom att besegra titeljagande Chelsea blev de blott andra lag att vinna på Goodison Park den här säsongen. Segerräckan tog slut hemma mot Manchester City i en match som efter Edin Dzekos tidiga mål i den fjärde minuten kontrollerades väl av bortalaget och följdes noga av alla Liverpoolsupportrar.
Säsongen avslutades med att hämta upp 0-3 till 3-3 mot Liverpool samt att hemma mot Fulham rädda 2-2 i den fjärde stopptidsminuten. Trots den katastrofala inledningen på säsongen slutade Crystal Palace så högt som på en elfteplats, om än bara med 45 poäng och -15 i målskillnad. Få lag i Premier Leagues historia torde kunna uppvisa 45 poäng, 33 gjorda mål på 38 matcher och att inneha en så hög placering.
Trots fem insläppta mål i säsongens sista två matcher gick Crystal Palace från 21 insläppta på elva matcher före Pulis till att efter släppa in 27 mål på 27 ligamatcher. De höll nollan i elva av dessa. De hade under samma period aldrig störst bollinnehav i en match och snittade under 40 % i bollinnehav under säsongen. Lägst av alla lag i ligan.
Bara Hull City (8) och Fulham (7) tog i fjol färre poäng mot topp 10-lagen jämfört med Crystal Palace (11).
Crystal Palace målskillnad i första halvlek förra säsongen, 12-20, skvallrar om en mängd rätt tillknäppta förstafyrtiofemmor.
Sommarövergångar 2014
IN
Chris Kettings, målvakt, Blackpool, fri transfer
Fraizer Campbell, anfallare, Cardiff City, £0,9m
Brede Hangeland, försvarare, Fulham, fri transfer
Martin Kelly, försvarare, Liverpool, £1,5m
Zeki Fryers, försvarare, Tottenham, £3m
James McArthur, mittfältare, £7m
Andrew Johnson, anfallare, QPR, fri transfer
Lån IN
Wilfried Zaha, anfallare, Manchester United, säsongslån
Kevin Doyle, anfallare, Wolverhampton, jan 2015
Nästan 2 meter mittbacksrutin i 33-årige Brede Hengeland på fri transfer framstår som en smart värvning och rutin har även snart 34-årige anfallaren Andy Johnson som återvänder till klubben där han 2002-06 gjorde 74 mål på 140 matcher. Därefter gick vägen förbi Everton, Fulham och QPR utan att riktigt kunna hålla upp det målsnittet.
Under en miljon pund för en engelsk landslagsforward i bästa ålder med erfarenhet från fyra klubbar i Premier League låter som rena fyndet. Adderar vi namnet Frazier Campbell får vi snarare en okej ligaforward som knappast kommer att öka på sin enda seniorlandskamp med vansinnigt många fler.
I övrigt noterar vi förstås att före detta Liverpoolförsvararen Martin Kelly bytte från Merseyside till South Norwood. Spursynglingen Zek Fryers kostade 3 miljoner och kompletterar backvärvningarna för Crystal Palace. Zek efter en svår knäskada säsongen 2010-11 flyttat mellan Manchester United, Standard Liège och Tottenham utan att slå sig in i laget.
Högst summa, 7 miljoner pund, betalade Crystal Palace för Wiganmittfältaren James McArthur och på anfallssidan fick Johnson sällskap av inlånade Wilfried Zaha och Kevin Doyle. Att laget behövde förstärka i offensiven stod rätt klart efter fjolårssäsongens klena utdelning framåt.
UT
José Campaña, mittfältare, Sampdoria, okänd summa
Dessutom släpptes i maj tretton spelare på fri transfer efter säsongen där Danny Gabbidon utgör den mest namnkunnige.
Lån UT
Alex Wynter, försvarare, Portsmouth, säsongslån
Kwesi Appiah, anfallare, Cambridge, 10 jan 2015
Jack Hunt, försvarare, Nottingham Forest, 31 dec 2014
Stephen Dobbie, anfallare, Fleetwood Town, säsongslån
Glenn Murray, anfallare, Reading, jan 2015
Owen Garvan, mittfältare, Bolton, 12 dec 2014
Jonathan Williams, mittfältare, Ipswich Town, 31 dec 2014
Paddy McCarthy, försvarare, Sheffield United, 28 dec 2014
Peter Ramage, försvarare, Barnsley, 4 jan 2015
Säsongen 2014-15
Jag spådde att Crystal Palace skulle få det väldigt svårt, inte minst för att Pulis som hade gjort ett så pass bra jobb den förra säsongen valde att lämna managerposten två dagar före säsongsstart på grund av oenighet med klubbledningen när det gällde spelarövergångar, och de ligger förvisso på sjuttonde plats (över strecket på målskillnad), men de har ändå tagit poäng i fem matcher och det var mer än jag hade väntat mig.
Neil Warnock tog över managerrollen två matcher in på säsongen efter att Keith Millen vikarierat efter Pulis avhopp.
Det har blivit seger borta mot Everton och hemma mot Leicester City, båda i slutet av september, samt kryss mot Newcastle på St James’, hemma mot Burnley och borta mot WBA. Till det adderar vi förluster mot Arsenal, West Ham, Hull, Chelsea, Sunderland och Manchester United.
Helgeland, Kelly och Fryers till trots har laget bara hållit nollan i två matcher så här långt och läckt 20 mål, flest i ligan undantaget QPR.
Crystal Palace har släppt in 57 % av sina mål på fasta situationer, det är till och med en högre andel än Liverpool och sämst i ligan. Palace har även släppt in flest (13 st) mål i andra halvlek och så många som 7 mål sista kvarten av matcherna.
Campbell är bäste målskytt i ligan med 3 mål följt av mittfältaren Mile Jedinak som har hittat rätt två gånger. Kanske är det dock Dwight Gayle vi ska se upp med eftersom han har nätat 3 mål i sina två matcher mot Liverpool.
Skador
McCarthur stod över matchen mot Manchester United förrförra helgen med en vadskada, men deltog i lättare träning under torsdagen och testas sent.
Mittfältet förstärks dock av lagkaptenen Jedinak som är tillbaka efter en match avstängning.
Doyle har återhämtat sig från en ljumskskada som tvingade honom att avstå spel i Irlands vänskapslandskamp med USA och anfallaren börjar på bänken på söndag.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 16 vinster, 7 oavgjorda, 6 förluster
Totalt Premier League: 6 vinster, 3 oavgjorda, 1 förlust
Borta mot Crystal Palace: 4 vinster, 5 oavgjorda, 5 förluster
Premier League borta mot Crystal Palace: 2 vinster, 2 oavgjord, 1 förlust
Crystal Palace har bara lyckats besegra Liverpool vid ett tillfälle i Premier League och det var vid det förrförrförra tillfället som lagen möttes den 23 april 2005 på Selhurst Park. På Anfield förra hösten, i det första ligamötet på åtta och ett halvt år, vann Liverpool med 3-1 efter tre mål i första halvlek som avgjorde matchen. Gayle tröstmålade en kvart från slutet.
När lagen möttes på Selhurst Park i den 37:e ligaomgången i våras hade Liverpool genom 0-2 hemma mot Chelsea i den föregående omgången i praktiken givit bort ligatiteln till Manchester City. En liten möjlighet fanns att ta sig förbi, en möjlighet som byggde på att Liverpool skulle hämta upp en mycket stor målskillnadsdifferens gentemot City, något som är den enda bakomliggande förklaringen till att Liverpool i 3-0-ledning sent i matchen spelade helt huvudlöst och tillät Crystal Palace att hämta upp till 3-3 på elva minuter. I slutänden hade det ingen egentlig betydelse för utgången av ligan, utan handlade mer om att strö salt i såren efter smällen mot Chelsea en vecka tidigare.
Den 2 november 1991 hittar vi Crystal Palace enda seger i ligan på Anfield i historien. I februari 2003 vann de även borta mot Liverpool i FA-cupen. På hemmaplan har det dock gått bättre och Palace har inte förlorat på fem hemmamatcher mot Liverpool.
Målkalas är kanske inte det första man tänker på när Liverpool 2014-15 förs på tal, men det har hur som helst fallit 36 mål på tio möten i Premier League mellan söndagens kombattanter där Liverpool har stått för 26 stycken.
LIVERPOOL
Den förlorade sonen, pusselbiten som saknades, anfallspartnern som skulle lyfta Mario Balotelli och den snabbe djupledslöparen som var tänkt att öppna ytor och dra på sig bevakning. Den största farhågan verkade mest vara att förvänta sig alltför mycket av Daniel Sturridge återkomst, inte att han skulle gå sönder – igen…
Under 40 dagar till och med nyårsdagen och innan FA-cupen sparkar igång spelar Liverpool tio matcher varav sju är i Premier League.
Crystal Palace (b)
Stoke (h)
Man Utd (b)
Arsenal (h)
Burnley (b)
Swansea (h)
Leicester (h)
Före säsongen hade jag tippat på en skörd på 15-16 poäng från den septetten, men mot bakgrund av hur spel och resultat har sett ut hittills under elva ligaomgångar har jag sänkt förväntningarna klart. De här sju matcherna markerar även den perioden som vi sannolikt måste klara oss helt utan Sturridge.
Mötena med Manchester United och Arsenal radar upp sig efter varandra precis före jul och sticker ut i spelschemat, men i övrigt ser det rätt behagligt ut och skulle Brendan Rodgers och spelarna lyckas få fason på spelet och ett avancemang ske i Champions League kan det snabbt vända i tabellposition, framtidsoptimism och självförtroende. Det sistnämnda är en rätt uppenbar ingrediens som har saknats i laget under hösten.
Jag förväntar mig att ett eller två lag i gruppen Arsenal, Liverpool, Everton, Manchester United och Tottenham snart börjar röra sig uppåt, hitta en stabilitet i spelet och allt tydligare mutar in en toppfyraplats när årsskiftet rundas. Jag hoppas på, även om jag är långtifrån säker, på att ett av de lagen är Liverpool.
Liverpool har dragit nytta av tre självmål den här säsongen, lika många som den bäste målskytten Raheem Sterling. De sex målen utgör nästan hälften av den totala målskörden efter elva omgångar.
Tillsammans med Aston Villa (som har gjort 5 mål) är Liverpool det enda laget som ännu inte har tagit poäng i en match där laget hamnat i underläge.
10 av 14 poäng för Liverpool har kommit mot lag placerade längre ner i tabellen.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.com,en.wikipedia.org
