Inför: Fulham - Brighton & Hove Albion
Fulham spelar sin sista match för ett turbulent 2014. Ett år som till stora delar varit ett mörker, men vars avslutande månader viskar om en ljusare framtid.
Sex segrar mellan januari och maj tidigare i år beseglade FFC:s öde. Säsongen -13/14:s sista seger kom mot Norwich (vem annars?) den tolfte april. Det blev nedflyttning till the Championship efter en säsong som saknar motstycke i Fulham Football Clubs:s gamla historia. Tränartitlarna haglade, och sist in blev Felix Magath som utnämndes till first team manager. När tillvaron i Englands andradivision så sparkades igång i augusti, efter tretton år i the Premiership, kunde nog ingen ana att det skulle dröja till slutet av september innan man hade tagit en seger i seriespelet igen. Vid den tidpunkten hade även Magath fått lämna, och en viss Kit Symons klivit in i handlingarna.
Efter det har Fulham tagit sju segrar, förlorat fyra gånger och bara spelat oavgjort i tre ligamatcher. Senaste gången Symons och C:o kryssade var mot Blackpool den femte november, ett facit som speglar det nuvarande Fulham väl. Laget kan ibland svara för solida insatser och imponerande upphämtningar, för att i andra stunden uppträda naivt och uddlöst. Ska man försöka hitta en röd tråd så är det mot lagen i tabellens övre toppskikt som Fulham har haft det tufft emot. Samtidigt som Symons och hans unga samt fortfarande ganska osamspelta lag blandar och ger visar man dock upp en laganda som bara tycks bli starkare. Två av the Mighty Whites tre senaste segrar har till exempel tagits på bortaplan, och en av dem kom mot kvällens motståndare – Brighton & Hove Albion.
Bent inte med ikväll
Då Fulham förlorade mot serieledarna Bournemouth i lördags trillade man ner till en sjuttondeplats, men det är bara tre poäng upp till tian Nottingham Forest. Att påstå att the Championship är jämt vore med andra ord en grov underdrift. Poängskillnaden upp till topp sex ökar dock lite hela tiden, och för tillfället är det tolv pinnar mellan Fulham och lokalrivalen Brentford som innehar den sista kvalplatsen. Ett avstånd som inte får fortsätta växa. Samtidigt är det åtta poäng ner till gästerna och nästjumbon Brighton, så en seger hade även varit behövlig för att dryga ut avståndet till tabellens sista tredjedel.
Senast lagen möttes, det vill säga för en månad sedan, stod Fulham för en av de där imponerande vändningarna. Samtidigt fick alla med sympatier för the Cottagers nöjet att roa sig åt en viss Darren Bents egocentrism. Bent, som under sin milt sagt misslyckad lånesejour hos Fulham under förra säsongen gjorde sig impopulär med de flesta av the Whites supportrar, hade inför matchen på Amex Stadium precis anslutit sig till the Seasiders för en ny utlåning. 30-åringen, som gjort det till sin specialitet att näta i klubbdebuter, skulle även komma att göra mål i den här matchen och hans firande riktades mot Fulham-supportrarna. Gesten tände Fulham som sedan kom tillbaka och vann matchen med 2-1. Bent kommer dock inte vara med ikväll, en skada har gjort att han från och med idag tillhör Aston Villas trupp igen.
Skadebekymmer i båda lägren
Brighton kan även få klara sig utan Kazenga LuaLua, Gordon Greer och Sam Baldock, medans högerbacken Bruno är indisponibel på grund av en tre matcher lång avstängning. I hemmalägret får Symons fortsätta laborera utan Tim Hoogland, som inte får rätt på sitt bråckproblem, och Fernando Amorebieta, vars knän jämnt och ständigt krånglar. Två andra som varit borta länge men som är på bättringsvägen är Adam Taggart och Sean Kavanagh, där den senare är närmast en plats i kvällens matchtrupp.
Det troliga är dock att Symons fortsätter med den elva som fått starta de två senaste matcherna, men infören vill flagga för att the Grey Bear kanske väljer att vila kapten Scott Parker och istället ge Emerson Hyndman lite viktig speltid. Fulham lirade som sagt för bara två dagar sedan, och det är match igen på lördag då man kliver in i anrika FA-cupens tredje omgång hemma mot Wolves. Med den enda ändringen hade laget dessutom formerats tillbaka till så som man inledde mot Leeds för tre omgångar sedan, då man stod upp bra och tillsist vann med 1-0.
Oavsett hur Symons tänker känns det mycket viktigt att Fulham fortsätter studsa tillbaka efter en förlust och sämre insats så som man gjort på sista tiden. Då Brighton inte vunnit sedan den fjärde november i omgång sexton får man ses som favoriter, något Symons kan komma att använda till sin fördel i snacket inför matchen. Förhoppningsvis känner laget också sig extra revanschsuget efter senaste omgången, då Fulham inte lyckades pricka mål en enda gång. Får laget dessutom till det rappa spel man bevisligen kan spela så kan vi nog bjudas på en riktigt trevlig måndagskväll vid Themsen, då vi sätter bokslut för ett år många vill förtränga, men som ingen lär glömma.
COYW
***
Fulham – Brighton & Hove Albion, the Championship, omgång 24
Var: Craven Cottage
När: Ikväll, 21.00
Preliminär Fulham XI (4-1-2-1-2): Marcus Bettinelli – Jack Grimmer, Nikolay Bodurov, Shaun Hutchinson, Konstantinos Stafylidis – Scott Parker (k) – Lasse Vigen Christensen, Seko Fofana – Bryan Ruiz – Hugo Rodallega, Ross McCormack.
Avbytare: Gabor Kiraly (mv), Elsad Zverotic, Dan Burn, Patrick Roberts, George Williams, Emerson Hyndman, Cauley Woodrow.
