Manchester U - Charlton
Inför: Manchester Utd – Charlton (Ligacupen: Kvartsfinal)
Den här säsongens stora höjdpunkt står för dörren. Charlton Athletic reser med en stor supporterskara till Old Trafford för att ta sig an Manchester United i Ligacupens kvartsfinal.
Då var den stora dagen alltså här. Lite så känns det i alla fall. Charlton Athletic ska spela kvartsfinal i Ligacupen för första gången sedan säsongen 2006/2007. Det är också den senaste säsongen som man delade divisionstillhörighet med kvällens motståndare: Manchester United. Då slutade det med uttåg ur kvartsfinalen mot dåvarande League Two-laget Wycombe Wanderers, och sedermera även degradering från Premier League genom en 19:e plats i Premier League. Den säsongen är faktiskt även senast om Charlton och Manchester United överhuvudtaget stötte ihop med varandra. Det var vårmötet på Old Trafford 2007, som slutade med 2-0 till hemmalaget efter mål av Park Ji-sung och Darren Fletcher. Nostalgi.
Ur Charltonperspektiv är väl annars förväntningshorisonten snarlik hur det var för några veckor sedan när vi välkomnade Brighton & Hove Albion till The Valley. Det finns givetvis omständigheter som ligger till grund för att förutsättningarna har förändrats sedan dess. Inför Brighton var Charlton ett slaget lag, utan en manager vid sidlinjen och tendenserna fram till det mötet gav sken av att spel i League Two var närmre än några som helst framgångar. Nu gick det trots allt och istället står vi här idag. Under det tio dagar långa året har det flutit på under Dean Holdens dirigerande och flera spelare har återfunnit ett tidigare borttappat självförtroende.
Med det ovan sagt: det finns givetvis ingenting som talar för Charlton inför det som komma skall ikväll. Att bara ta sig till en kvartsfinal, som enda kvarvarande Londonlag, är enbart en stor bonus, speciellt när ligaspelet dessutom har utvecklat sig som det gjort den här säsongen. Kvällens match är med andra ord den här säsongens stora framgång, det är vi nog alla överens om. Att supporterskaran bjuds på möjligheten att mobilisera runt 9000 personer för att fylla bortasektionen på Old Trafford en tisdagskväll är den stora vinsten i sig. Det visar också vilka enorma krafter Charlton som klubb fortfarande besitter i supportervägar och att den nedåtgående trenden av publik på hemmamatcherna beror på något annat strukturellt.
Sen finns det ändå förhoppningar på insatsen som Charltonspelarna ska ut och stå för. Att undvika en överkörning är väl det minsta att önska, även om det hade varit rimligt om utfallet blir så. Annars är det väl bara att hoppas att så mycket från prestationen mot Brighton går att göra om. Det vill säga att det slits något oerhört för varandra i defensiven, att det jobbas så otroligt hårt i båda riktningarna från mittfältet, och att offensiven upplevs hotfull genom snabba omställningar. Nu är ju detta önsketänkandets önsketänkande, men vad ska man annars klamra sig fast vid i inställningen till en sådan här match. Någonstans måste man ju tro på att det omöjliga kan hända igen, och samtidigt vara inställd på att det blir precis så som alla tror att det ska sluta.
Ska vi kort gå igenom båda lagens förutsättningar inför mötet så ligger Charlton på 12:e plats i League One och Manchester United 4:a i Premier League. Längs vägen till kvartsfinalen har United sagt tack och hej till Aston Villa (4-2) och Burnley (2-0), medan Charlton viftat bort Queens Park Rangers, Walsall, Stevenage och Brighton. I Charlton har skadelistan nu blivit kortare. Endast Joe Wollacott och Mandela Egbo kan räknas som definitivt frånvarande. Eoghan O’Connell gjorde till exempel comeback i helgen genom ett kort inhopp efter skadefrånvaro. Lite oklarheter råder kring Chuks Aneke och Ashley Maynard-Brewer, där den sistnämnde troligtvis startar som målvakt om omständigheterna tillåter det. Annars får Craig MacGillivray möjligheterna till den här upplevelsen. Manchester United verkar få klara sig utan Bruno Fernandes (avstängd) och Donny van de Beek (skadad), varpå jag gissar att Fernandes kommer saknas lite mer än van de Beek.
Att gissa någon startelva eller så brukar jag inte göra och det behövs inte göra den här gången heller. Dean Holden kommer behöva att mönstra starkaste formmässiga lag och det är vad som gäller.
Se matchen på Viaplay. Vill man ta del av en mer subjektiv kommentering så sker det via CharltonTV:s radiosänding.
UP THE ADDICKS!!!
