Inför: Manchester Utd - Fulham
Fulham, som passerat krisstadiet och för tillfället befinner sig i vad som känns som ett fritt fall, går i eftermiddag ut på en annan plats där ångest hopat sig den här säsongen – Old Trafford.
Det är två lag i desperat behov av tre poäng som drabbar samman vid 17-tiden idag. Manchester United åkte på ännu en överraskande förlust borta mot Stoke förra helgen och har, som så många gånger förr under Moyes, sin heder att spela för idag. Det och en Champions League-plats.
United har annars, som bekant, gått på en och annan mina hemma på the Theatre of Dreams på sista tiden. Hemmaborgen har raserats och United måste bygga om från början, för att använda en sliten term. Transformationen går att liknas vid Fulhams ras, där vårt fort Craven Cottage intagits flertalet gånger det senaste året. Den trygghet som existerat i United och Fulham de senaste säsongerna är som bortblåst, och det lämnar sina spår.
Klart är dock att det är Fulham som fått ta den hårdaste smällen. När den gamle United-mannen René Meulensteen klev in i bilden såg det ut som att säsongen skulle vända tillsist trots allt. Den senaste månaden har dock lämnat allt i övrigt att önska, och förutom ett respass ur FA-cupen mot League One-laget Sheffield United har Fulham nu fyra raka ligaförluster. Följaktligen ligger vi också sist. Uniteds sjunde plats är kanske ingen hit för gemene Devils-supporter, men ni behöver åtminstone inte titta i tabellen och se ert lag ligga sist med sjutton förluster och –31 i målskillnad.
Den elva René Meulensteen ställde upp mot Sheffield United i veckan lär vidare se mycket annorlunda ut idag. Förhoppningsvis kan både Meulensteen och laget få till rätt mix den här gången, det kommer behövas. Frågan är så hur René resonerar när han och hans nye vapendragare Ray Wilkins ska formera sin elva. En man vi alla förmodligen vill se är Konstantinos Mitroglou. Målmaskinen från Grekland, som tilldelats nummer 18, verkar dock vara osäker för spel. Varför är svårt att förstå: - Jag kan inte avslöja det (ifall Mitroglou kommer spela, reds. anm.) Vi har försökt få upp honom i tempo sedan han anslöt från Grekland och vi får se hur han presterar på träning. Han utvecklas hela tiden men jag kan inte direkt säga hur långt gången han är, kommenterar René Mitroglous vara eller icke-vara i dagens match. Om René försöker insinuera att man köpt grisen i säcken och pungat upp elva miljoner pund för en man som inte håller tempot vet jag inte vad jag tar mig till. Det kan också vara en rökridå.
René har även uttryckt hur oerhört imponerad han är över Johnny Heitinga och Lewis Holtby. Båda lär med andra ord spela från start idag.
I övrigt har jag svårt att se Alexander Kacaniklic starta efter dennes prestation i veckans cupmatch – även om jag såklart hoppas att Meulensteen fortsätter ge Kaca chansen. En som däremot förtjänar chansen från start (på sin naturliga position dvs) är Muamer Tankovic. Det lär dock inte ske, men jag tror nog att chanserna är goda att vi får se ett inhopp i eftermiddag för den talangfulle svensken.
Då René inte har några skadade eller avstängda spelare att anpassa sig efter kan han med andra ord ställa upp laget lite som han själv känner för, vilket gör det mer eller mindre omöjligt att sia kring elvans karaktär. En sak är dock säker och det är att laget som ställs på banan måste vara löp- och positionsstarkt. United’s offensiva skadebekymmer har börjat lätta och hemma mot seriejumbon vill man förmodligen spika igen så fort som möjligt. Det återstår att se ifall Meulensteen har något ess i rockärmen mot sin gamla arbetsgivare, eller om det nalkas ett nytt blodbad.
COYW
***
Preliminär Manchester Utd XI (4-2-3-1): David De Gea - Rafael, Chris Smalling, Nemanja Vidic, Patrice Evra - Tom Cleverley, Michael Carrick - Juan Mata, Wayne Rooney, Adnan Januzaj - Robin Van Persie.
Avbytare: Anders Lindegaard (mv), Alexander Büttner, Ryan Giggs, Antonio Valencia, Darren Fletcher, Shinji Kagawa, Daniel Welbeck.
Preliminär Fulham XI (4-2-3-1): Maarten Stekelenburg - Sascha Riether, John Heitinga, Brede Hangeland, John Arne Riise - William Kvist, Scott Parker - Ashkan Dejagah, Lewis Holtby, Alexander Kacaniklic - Konstantinos Mitroglou
Avbytare: David Stockdale (mv), Kieran Richardson, Fernando Amorebieta, Giorgos Karagounis, Steve Sidwell, Muamer Tankovic, Pajtim Kasami
Matchstart: 17:00
Spelplats: Old Trafford.
Tv: Viasat Fotboll
