Mansfield - Stevenage
Inför Mansfield-Stevenage
Serietrean Stevenage blir helgens uppgift för the Stags.
Avgörandets stund är inne. Och the Stags ligger och lurpassar precis bakom playoffstrecket med fyra matcher kvar, varav tre på hemmaplan. Den första av dessa är mot serietrean Stevenage. Och för andra matchen i följd ställs Nigel Clough mot en tidigare stagsboss. Nu Steve Evans i Stevenage, senaste matchen, 2-1-vinst borta mot Newport, ställdes Clough mot dennes föregångare, Graham Coughlan, nu i Newport.
I skrivande stund ligger the Stags precis under playoffstrecket, samma poäng som Salford men med en match mindre spelad och med ett måls sämre målskillnad än Salford. The Stags behöver vinna återstående hemmamatcher. Det har varit lite väl många kryss på sista tiden, fem på de senaste åtta. Borta har vunnit elva matcher, vilket tidigare hänt 1974-75 och 1976-77, de två säsonger som the Stags blev mästare i respektive fjärde- och tredjeligan.
Men the Stags åkte på nya skador i Newport senast. Jordan Bowery fick utgå halvvägs in i andra halvlek men hans ersättare, egna produkten James Gale, svarade för en lysande insats. Det matchavgörande 2-0-målet på kontring efter hörna för Newport samt en stolpträff, är bevis nog, medan inhoppet för Stephen McLaughlin varade endast tio minuter. Andra lag än Mansfield skulle ha tappat mark med så många skadade spelare. Tvärtom, så finns det en mycket stark moral i den spelartrupp Nigel Clough basar över. Och ingen spelare sticker ut heller. Bevis nog är att under innevarande säsong har inte mindre än 18 olika spelare nätat för the Stags i liga- och cupsammanhang.
Helgens motståndare Stevenage hade experterna inte tippat i toppstriden, snarare närmare det streck som innebär respass ur ligasystemet. Tvärtom har laget under hela säsongen befunnit sig i playoffposition som sämst, skrällde dessutom i FA-Cupen genom att bortabesegra Aston Villa med 2-1 i tredje ronden. Men Stevenage har under innevarande säsong använt inte mindre än sex olika målvakter och har kryssat i över hälften av lagets bortamatcher, elva av 20.
Årets upplaga av Stevenage innehåller två spelare med förflutet i the Stags, nämligen Jamie Reed och Danny Rose. I motsvarande match för snart ett år sedan, 2-0 för the Stags på One Call, vaktade nuvarande förstemålvakten i Mansfield, Christy Pym, buren för Stevenage. I höstas spelade lagen 0-0 i Stevenage efter en stark försvarsinsats av the Stags som då den 10 december 2022 innebar att Stevenage nollades på hemmaplan framåt för första gången under denna säsong.
Avspark kl 16:00 svensk tid.
