Inför: Plymouth Argyle-Gillingham

Ytterligare en oavgjord match var inte vad Plymouth Argyle behövde i den täta bottenstriden. Att sedan Macclesfield Town väntade till 96:e minuten med kvitteringen strör ännu mera salt i såret.

 

Det uppenbart positiva är att Argyle tagit sig genom februari utan förlust och defensiven ser solid ut. Försvarslinjen ser ännu starkare ut när Onismor Bhasera är tillbaka efter landslagsuppdrag med Zimbabwe, vilket inneburit att han missat de två senaste matcherna. Warren Feeney tvingades nobba landslagsspel för Nordirland den gångna veckan eftersom han inte var återställd efter vadproblem och är knappast tillbaka till lördagens match.

 

Joe Lennox har varit borta på grund av sjukdom och även om han skulle ha tillfrisknat kommer han inte att få spela sin första match från start.

 

Ashley Hemmings fick börja på bänken i tisdags efter 14 starter i följd. Det skulle förvåna om manager Carl Fletcher låter snabbe och kreative Hemmings vila ännu en match.

 

Plymouth Argyle (4-4-2): Jake Cole; Paul Bignot, Darren Purse, Maxime Blanchard, Onismor Bhasera; Luke Young, Paul Wotton, Conor Hourihane, Ashley Hemmings; Nick Chadwick, Alex MacDonald.
 

Gillingham degraderades från League 1 säsongen 2009/10 på grund av det bedrövliga bortaspelet där man hade tabellraden 0-6-17 på de 23 bortamatcherna. Hemma på Priestfield Stadium var tabellraden respektingivande 12-8-3. Det var enbart målskillnad som fällde The Gills och räddade kontraktet för Hartlepool United när båda lagen slutade på 50 poäng. I den sista omgången föll Gillingham mot redan nedflyttade Wycombe Wanderers på Adams Park med 3-0. Ett oavgjort resultat hade varit tillräckligt för att säkra nytt kontrakt.

 

Förra säsongen siktade The Gills på snabb uppflyttning. Man slutade åttonde plats i League 2 på 68 poäng och missade play off på grund av sämre målskillnad än Torquay United när båda lagen slutade på 68 poäng. The Gills förlorade de två sista matcherna och det hade räckt med en poäng i de avslutande två omgåengarna för att nå play off.

 

Undertecknad tippade Gillingham på fjärde plats inför säsongstarten i League 2 och anser att de har underpresterat. I nuläget är The Gills på nionde plats och har tre poäng upp till play off.

 

De tre senaste ligamatcherna har spelats hemma på Priestfiled Stadium. Efter 0-0 hemma mot Rotherham United har det blivit segrar mot Torquay United (2-0) och Hereford United (5-4). Matchen i tisdags mot The Bulls var ett riktigt drama. Bortalaget ledde med 4-2 innan inhopparen Charlie Lee både reducerade och kvitterade i 81:a respektive 88:e minuten. På övertid räddade The Gills målvakt Paulo Gazzaniga en straff innan Gavin Tomlin iklädde sig rollen som matchhjälte i 93:e minuten.

 

Innan de tre nämnda hemmamatcherna hade The Gills radat upp fem ligaförluster i följd och förlorade bland annat två matcher i rad med 4-3. Hemmaformen är inget att gnälla över i dagsläget men på bortaplan har The Gills fyra nederlag i rad.

 

46-årige Andy Hessenthaler är manager för Gillingham. Den karismatiske och kontroversielle Hessenthaler är en levande legendar på Priestfield Stadium trots sin i sammanhanget unga ålder och sina många år kvar inom forbollen. Hessenthaler har utsetts till Gillinghams bästa spelare genom tiderna både av supportrarna och av PFA. Till grunden för detta ligger en tio år lång spelarkarriär samt två sejourer som manager.

Den första sejouren var mellan 2000 och 2004 och då var Hessenthaler spelande manager. Han erbjöd sig att avgå som manager 23 november 2004 efter en serie sämre resultat men stannade kvar som spelare. Den 10 december 2005 blev Hessenthaler den äldste spelaren att representera The Gills vid 40 år och fyra månaders ålder.

 

Hessenthaler blev utsedd till manager för Gillingham igen den 21 maj 2010 när Mark Stimson fick sparken.

 

Gillingham föll i en minnesvärd final i play off till näst högsta serien mot Manchester City säsongen 1998/99. Då var The Gills i ledningen med 2-0 när det återstod knappa två minuter av ordinarie speltid. Trots detta lyckades City utjämna till 2-2 och säkrade sedermera uppflyttning genom att vinna på straffar.

Säsongen 1999/00 gick det bättre när The Gills besegrade Wigan Athletic med 3-2 efter förlängning i finalen i play off och avancerade till näst högsta serien. Sejouren i Division 2 (sedermera The Championship) varade till 2004/05 innan nedflyttningen var ett faktum. Under alla dessa säsonger var Hessenthaler inblandad som spelare och till stor del även som spelande manager.

 

I dagens trupp känner nog de flesta som följer Plymouth Argyle igen Simon King. Mittbacken spelade samtliga 46 ligamatcher för The Gills säsongen 2009/10. Den följande säsongen blev ett enda långt lidande för 28-åringen som på grund av skador endast medverkade i tre ligamatcher. Under perioden 31 augusti och 7 november 2011 var King utlånad till Argyle och medverkade i sex matcher men var även skadad under denna period. Nu är King tillbaka igen i startelvan för The Gills.

 

28-årige anfallareen Danny Kedwell är bästa målskytt i The Gills denna säsong med elva ligamål. Kedwell värvades från AFC Wimbledon till starten av denna säsong efter 43 ligamål på 83 matcher för The Wombles. Han avslutade karriären i sin förra klubb på City of Manchester Stadium genom att sätta den avgörande straffen mot Luton Town och skjuta AFC Wimbledon till League 2. Det var ingen större överraskning att Kedwell valde The Gills som sin nya klubb eftersom han är född och uppvuxen i Gillingham.

 

Preliminär startelva (4-3-3): Paulo Gazzaniga; Jack Evans, Simon King, Connor Essam, Danny Jackman; Chris Whelpdale, Curtis Weston, Jack Payne; Gavin Tomlin, Danny Kedwell, Jo Kuffour.

 

Curtis Weston byttes ut med knäsmärtor mot Hereford United och Charlie Lee är beredd att ersätta om Weston inte hinner bli återställd.

 

När lagen möttes tidigare under denna säsong vann Gillingham på hemmaplan med 3-0 den 20 augusti 2011. Argyle höll matchen mållös till 74:e minuten innan Danny Kedwell satte den första av sina två straffar. Från Argyles startelva på Priestfield Stadium är det bara Conor Hourihane som lär starta lördagens match.

 

Som vanligt är det oerhört viktiga poäng som står på spel och flera av de andra lagen som är inblandade i bottenstriden spelar också på hemmaplan i denna omgång. Det kan mycket väl krävas tre poäng för att Argyle ska hålla sig ovanför nedflyttningsstrecket och chansen till seger finns i kraft av hemmaplan.