Inför: Plymouth Argyle-Portsmouth
Efter cupspel med blandad framgång är det dags för ligaspel i en av de få matcherna under säsongen där det väntas över 10.000 åskådare i The Dockyard Derby. Dessutom är det Armed Sevices Day och matchen med avspark kl 13.05 svensk tid direktsänds på Sky Sports 1 med en inramning som numera sällan skådas på Home Park.
Onsdagens förlustmatch i JPT lämnade en hel del i övrigt att önska och frågan är om inte orden skar sig i munnen på manager John Sheridan när han deklarerade att Argyle hade gjort en bra match. Coventry City vann välförtjänt i en slätstruken match där inget av lagen presterade något som är värt att orda mer om.
Mittfältaren Bobby Reid har återkallats av Bristol City med omedelbar verkan och åsikterna går isär huruvida detta är ett nackslag för Argyle eller om 21-åringens betydelse för laget är överdriven. En offensiv mittfältare som inte skulle ha gjort ett enda mål även om han spelat hela säsongen är en åsikt medan det samtidigt går att peka på Argyles obesegrade svit i ligan med Reid på planen kontra hans frånvaro i cupmatcherna när Argyle svarade för sämre insatser.
Nu finns det en ledig plats på det centrala mittfältet och ska denna fyllas av en kreativ spelare måste Oliver Norburn ta chansen när den dyker upp. 22-åringen var en av få ljusglimtar mot AFC Fylde i FA-cupen och även om det inte handlar om någon beprövad målskytt, vilket ingen av mittfältarna kan kallas, är det en spelare som kan slå den avgörande passningen som så väl behövs. Dessutom kan det inte enbart finnas bollvinnare och grovarbetare på det centrala tremannamittfältet när de två platserna på kanten vanligtvis ockuperas av försvarsspelare.
En av de nämnda platserna på kanten har varit vikt för Kelvin Mellor, som inledde säsongen som högerback, men 23-åringen var skadad mot Coventry City. Det spekuleras i att Mellor kan vara tillbaka till lördagens match och förhoppningsvis är så fallet. I JPT flyttades Lewis Alessandra ner på det centrala mittfältet och från denna position är Argyle en målskytt fattigare, vilket även John Sheridan borde inse. Önskvärt vore att Alessandra bildar anfallspar med Reuben Reid igen på lördag och det vore ett intressant schackdrag om Jason Banton fick chansen på det centrala mittfältet.
21-åringen ansågs innan säsongen startade vara en av Argyles viktigaste spelare och ingen behöver påminnas om han han trivs bäst centralt men ändå har han placerats ute på flanken när han varit skadefri. Därmed är det något orättvist att Banton sågats rejält denna säsong när han inte fått chansen att spela där han trivs bäst. Dessutom har han hämmats av skador och torde vara rejält revanschsugen om han får chansen.
Samtidigt är det svårt att se Anthony O'Connor petas från startelvan och han kommer knappast att placeras på kanten igen. Innan han flyttades ner i backlinjen i onsdags, när Argyle bytte till 4-4-2, tvingades han spela på höger mittfält och detta experiment var inte lyckat.
Om inte Kelvin Mellor är tillbaka till lördagens match kommer det att stuvas om i startelvan och risken är då uppenbar att Lewis Alessandra flyttas ner på mittfältet igen.
Reuben Reid ser inte ut att vara fullständigt kurant i sitt rörelsemönster och det spekuleras i att han inte är helt skadefri. Detta skulle förstås inte erkännas öpppet men anfallaren har bytts ut i cupmatcherna på sistone och ingen kan påstå att lagets särklassiga målskytt har formen i zenit för dagen.
Det lutar åt att Sheridan fortsätter med 3-5-2 när vänsterbacken Andy Kellett har defensiva brister som gör honom nyttigare på mittfältet, där hans offensiva egenskaper är en större tillgång. I de två senaste matcherna mot tuffare motstånd har Argyle övergått till 4-4-2 vid underläge.
Den tidigare så solida försvarslinjen har stundtals sett virrig ut på sistone och åtminstone undertecknad fortsätter att påstå att formen är vikande. Det krävs skärpning mot Portsmouth om det ska bli tre poäng.
Hemmaformen går under alla omständigheter inte att klaga på. Argyle har vunnit fem av de sex senaste ligamatcherna på Home Park och släppt in ett mål. Addera även segrar i FA-cupen respektive JPT under denna period. Som tidigare påpekats är det hemmaspelet som är nyckeln till framgång och just nu förklaringen till att Argyle är på sjätte plats i ligan.
Förra säsongen slutade Argyle som bekant på tionde plats i League 2 och hade då tabellraden 8-7-8 på hemmaplan. När Argyle slutade på 21:a plats 2013/14 var även tabellraden 8-7-8 på hemmaplan.
Värt att nämna är att Argyle har sex ligamatcher i följd utan förlust och har vunnit samtliga tio tävlingsmatcher, inklusive åtta i League 2, när man gjort det första målet.
Preliminär startelva (3-5-2): Luke McCormick; Curtis Nelson, Carl McHugh, Peter Hartley; Kelvin Mellor, Anthony O'Connor, Lee Cox, Dominic Blizzard, Andy Kellett; Reuben Reid, Lewis Alessandra.
Portsmouth är ett lagen i League 1 och League 2 som har en egen sida på Svenska Fans och tillhör den allt mindre skara som bemödar sig om att uppdatera sin lagsida regelbundet.
När drygt en tredjedel av säsongen är avverkad återfinns Pompey på nionde plats med tabellraden 6-5-5. Målskillnaden är 18-16 och kan jämföras med Argyles 18-9. Det är bristerna i bortaspelet som är orsaken till att laget inte är bättre än nia. En seger på åtta bortamatcher med målskillnaden 3-10 imponerar inte. Mållösa bortamatcher mot Hartlepool United och York City har följts upp av nederlag mot hemmastarka topplagen Bury och Shrewsbury Town.
Säsongen inleddes med tio poäng av tolv möjliga innan Portsmouth vann en av de följande nio ligamatcherna. Det har sett bättre ut på sistone med två raka hemmasegrar i ligan och börjar laget prestera bättre på bortaplan finns definitivt en plats bland de sju främsta inom räckhåll.
Söndagens match i FA-cupen mot Aldershot Town slutade 2-2 på Fratton Park sedan Pompey kvitterade och ordnade omspel i 81:a minuten genom Danny Hollands, en klasspelare på denna nivå även om 29-åringen inte varit så framträdande som undertecknad trodde denna säsong. En annan klasspelare och stort framtidsnamn, 20-årige Jed Wallace, gav Portsmouth ledningen på straff i 16:e minuten.
Mittbacken Paul Robinson, på lån från Millwall, visades ut i FA-cupen och är avstängd mot Argyle. I Robinson frånvaro kommer sannolikt Ben Chorley och Joe Devera att bilda mittlås. Mittfältaren James Dunne skadades i senaste ligamatchen och är knäopererad.
Försvararna Danny East och Adam Webster återfinns också på skadelistan tillsammans med mittfältaren Wes Fogden och anfallaren Tom Craddock. Det ska emellertid inte fästas någon större uppmärksamhet kring detta eftersom Webster är den enda i kvartetten som medverkat i ligaspelet hittills under säsongen.
29-årige anfallaren Craig Westcarr svarade för 14 ligamål för Walsall i League 1 förra säsongen och är lagets näst bästa målskytt med tre ligamål denna säsong.
20-årige mittfältaren Jed Wallace har gjort fem ligamål denna säsong och kommer garanterat att spela på en högre nivå än League 2 i framtiden. Wallace debuterade för Pompey i Ligacupen mot Plymouth Argyle den 14 augusti 2012 när ett brandskattat lag föll med 3-0 på Home Park. I förra säsongens ligamatch på bortaplan mot Argyle utjämnade Wallace till 1-1, vilket också blev slutresultatet. Wallace kan avsluta med båda fötterna och är ständigt målfarlig.
28-årige målvakten Paul Jones har medverkat i samtliga 16 ligamatcher denna säsong. Under de två tidigare säsongerna i Crawley Town i League 1 vaktade Jones målet samtliga 92 ligamatcher. Jones tillhörde Peterborough United 2011/12 i Championship där han var målvaktsetta.
33-årige vänsterbacken Nicky Shorey startade 73 av 76 matcher för Reading i Premier League 2006-08 och har även representerat Aston Villa, Fulham och West Bromwich i Premier League. Shorey återvände till Reading i Premier League säsongen 2012/13 och via ett kortare mellanspel i Bristol City skrev han på för Portsmouth i januari 2014.
25-årige Joe Dunne missar som tidigare nämnts lördagens match. Mittfältaren är inget obekant namn i Devon efter sina tre säsonger i Exeter City. Via Stevenage och skotska St Johnstone skrev Dunne på för Pompey inför denna säsong och har varit ordinarie på det centrala mittfältet.
42-årige managern Andy Awford tillhörde Portsmouth under nästan hela sin spelarkarriär och medverkade i över 300 ligamatcher under ett drygt decennium. När managern Richie Barker lämnade Pompey den 27 mars fick Awford ta över ansvaret och belönades med ett permanent kontrakt efter avslutad säsong.
Preliminär startelva (4-4-2): Paul Jones; Alex Wynter, Ben Chorley, Joe Devera, Nicky Shorey; Jed Wallace, Nigel Atangana, Danny Hollands, Ricky Holmes; Craig Westcarr, Miles Storey.
