Inför: Sheffield United - Arsenal
Ett håglöst Arsenal hoppas kunna hitta formen igen borta mot tabelljumbon från Sheffield.
Den senaste veckan har inte varit en positiv sådan för Arsenal. Ett pinsamt tremålsnederlag mot de haltande mästarna från Liverpool följdes av ett frustrerande onödigt poängtapp hemma mot Slavia Prag i europaspelet. Den sistnämnda plumpen kan också visa sig vara den mest ödesdigra då en seger i Europa League är det enda som på allvar kan rädda en i mångt och mycket havererad rödvit säsong.
Mikel Artetas mannar tågade som bekant ut ur både FA-och ligacupspelet för ett bra tag sedan och efter ett par dystra resultat på sistone känns det även orealistiskt att Arsenal ska kunna uppnå något av värde i Premier League. I skrivande stund är det tio poäng upp till West Ham på fjärdeplats (det trodde man INTE innan säsongen började) och nio poäng upp till femman Chelsea, ett avstånd som jag har svårt att se The Gunners ta ikapp under säsongens åtta avslutande ligamatcher.
Ligasäsongen ska hur som helst avslutas och då kan man lika gärna avsluta den starkt. Och det finns sannerligen svårare motstånd att starta en positiv trend mot än Sheffield United. Enligt många parametrar, den allra viktigaste av dem ligatabellen, är The Blades ligans sämsta lag och har i princip också varit det sedan omgång ett. Den dystra utvecklingen resulterade i att fjolårets succé på tränarbänken Chris Wilder fick lämna det Sheffield United han överraskade så mångas med förra säsongen.
De rödvita från stålstaden har dock en förvånansvärt positiv resultatrad mot de rödvita från London. Faktum är att Arsenal aldrig har vunnit en Premier League-match på Bramall Lane. Man har dessutom förlorat två ligamatcher i rad borta mot Sheffield United. Den är en trend som Arsenal helt enkelt bara måste bryta för att få någon som helst vind i seglen inför resan ner mot Prag. Med tanke på den viktiga returen som väntar lär det roteras och vädras en del i truppen inför söndagskvällens drabbning. Om vi lägger till att namn som David Luiz, Kieran Tierney och Martin Ödegaard finns på skadelistan finns det en chans att vi får se en väldigt reservbetonad startelva.
Trots inbördes möten lagen emellan måste det ändå ses som ett ypperligt tillfälle att lufta yngre och formsvaga spelare. Det går helt enkelt inte att blunda för hur begränsade Sheffield United är. Paul Heckingbottoms mannskap har förlorat nio av sina tio senaste matcher och om inte ett mirakel inträffar är det bara en tidsfråga innan degraderingen är ett faktum. Mitt tips får bli att Arsenal styr skutan i rätt riktning igen och tar en 2-0 seger i Sheffield efter mål av Pierre-Emerick Aubameyang och Gabriel Martinelli.
