Inför: TSG 1899 Hoffenheim - Liverpool
En ung manager och en ung trupp har inte hindrat Hoffenheim att rusa upp från nedflyttningsstrid till toppen i Bundesliga och att knacka på porten till Europas finrum. De har tappat lite i den defensiva centrallinjen i sommar, men har fortfarande flera starka offensiva kort och är effektiva på fasta situationer, varifrån en tredjedel av förra säsongens mål kom.
TSG 1999 HOFFENHEIM
Truppstorlek: 29 spelare
Medelålder: 24,6 år
Truppvärde: 120 miljoner euro
Utländska spelare: 12 st (41 %)
Landslagsspelare: 11 st
Nytänkt och nytändning
När han tog över klubben i februari 2016 var Julian Nagelsmann med sina 28 år den yngste managern i Bundesligas historia och hans första insats blev att hjälpa Hoffenheim att undvika nedflyttning. Taktiskt kunnande och hantering av spelare på individuell basis framhölls som hans styrkor och något som skördat framgångar hos hans tidigare klubbar FC Augsburg och TSV 1860 München.
Med sex vinster och en oavgjord på nio matcher från slutet av februari till mitten av april skaffade sig Hoffenheim våren 2016 en överlevnadsbas och trots att de bara vann en av de fyra avslutande omgångarna klarade de kontraktet med 1 poäng före Eintracht Frankfurt. Med tanke på att laget bara hade vunnit två av de första tjugoe nligamatcherna säsongen 2015-16 hade Nagelsmann lyckats med något av en utbrytarkonst.
Klubben ägs av IT-miljardären Dietmar Hopp, något som har lett till att Hoffenheim är mycket impopulär bland andra klubbars fans och fram till RP Leipzig gjorde entré var de den minst gillade klubben i Bundesliga. Akademin är av mycket hög klass och en av de yppersta i Tyskland. Dessutom har de en välutvecklad scoutningsverksamhet.
Säsongen 2016-17
Trots ett rejält lyft under den andra halvan av fjolårssäsongen var det nog få, undantaget Nagelsmann möjligtvis, som förutsåg den markanta uppryckning som stod för dörren när Hoffenheim påbörjade säsongen 2016-17.
När Bundesliga tog vinterlov den 21 december 2016 var Hoffenheim fortfarande obesegrat och hängde med i kampen om platserna till Champions League. De hade bara hållit nollan i fyra matcher och hela tio av sexton matcher hade slutat oavgjort, men ändå.
I början av 2017 kom två förluster på bortaplan, men samtidigt ökade Hoffenheim andelen vinster jämfört med under hösten och poängsnittet ökade. En stark period under februari och mars skapade en sådan lucka mellan topp fyra och det närmast jagande skiktet att det trots att det bara blev tre vinster på de sista sju matcherna skiljde hela 13 poäng mellan fjärdeplacerade Hoffenheim och femteplacerade FC Köln.
Upp till Borussia Dortmund på plats tre var avståndet bara 2 poäng, men Hoffenheim hade fem mål sämre målskillnad än Dortmund, så även om Nagelsmanns lag hade vunnit den avslutande hemmamatchen mot FC Augsburg hade de inte tagit sig upp på en direktplats till Champions League.
Hoffenheim förlorade bara fyra matcher på hela säsongen, samtliga på bortaplan, och tog bland annat 4 poäng från suveräna mästarna Bayern München. Hemma vann de elva och kryssade sex av sjutton matcher med 35-14 i målskillnad. Inräknat slutet av den förrförra säsongen har Hoffenheim sexton vinster och bara en förlust på tjugofyra hemmamatcher.
Bäste målskytt i ligan var Andrej Kramaric med 15 mål följt av Sandro Wagner som nätade 11 mål. Kramaric hade tillsammans med Kerem Demirbay flest assist, åtta stycken.
Sommarvärvningar 2017
IN
Håvard Nordtveit, 27 år, mittfältare, West Ham
Florian Grillitsch, 22 år, mittfältare, Werder Bremen
Nico Schulz, 24 år, försvarare, Borussia Mönchengladbach
Robert Zulj, 25 år, anfallare, SpVgg Greuther Fürth
Justin Hoogma, 19 år, mittback, Heracles Almelo
Lån IN
Serge Gnabry, 22 år, yttermittfältare, Bayern München
UT
Fabian Schär, 25 år, mittback, Deportivo de La Coruña
Sebastian Rudy, 27 år, mittfältare, Bayern München
Danilo Soares, 25 år, vänsterback, VfL Bochum
Pirmi Schwegler, 30 år, mittfältare, Hannover 96
Marco Terrazzino, 26 år, mittfältare, SC Freiburg
Niklas Süle, 21 år, mittback, Bayern München
Nicolai Rapp, 20 år, försvarare, FC Erzgebirge Aue
Russell Canouse, 22 år, mittfältare, DC United
Lån UT
Benedikt Gimber, 20 år, mittback, SSV Jahn Regensburg, säsongslån
Baris Atik, 22 år, offensiv mittfältare, FC Kaiserslautern, säsongslån
Antonio Colak, 23 år, anfallare, FC Ingolstadt 04, säsongslån
Joelinton, 20 år, anfallare, Rapid Wien, säsongslån
Marko Maric, 21 år, målvakt, Lilleström SK, 31 dec 2017
Bruno Nazário, 22 år, offensiv mittfältare, Guarani-SP, 31 dec 2017
Felipe Pires, 22 år, mittfältare, Austria Wien, säsongslån
Marvin Schwäbe, 22 år, målvakt, Dyanmo Dresden, säsongslån
Träningsmatcher
8 juli, Lüttich (h) 4-2
22 juli, Genus (h) 2-3
29 juli, Derby County (b) 2-1
5 augusti, Bologna (h) 3-0
I tävlingspremiären, som utgjordes av en match mot division 3-laget Rot-Weiss Erfurt i den tyska cupen, vann Hoffenheim med 2-0 efter att Nadiem Amiri nätat två gånger tidigt i andra halvlek.
Det här är laget Nagelmann mönstrade mot Erfurt:
Vogt Kramaric
Wagner Toljan Schulz Amiri
Bicakcic Nordtveit Polanski Demirbay
Nagelsmann
Hoffenheim inleder ligaspelet den 19 augusti med en hemmamatch mot Werder Bremen och reser till Bayer Leverkusen i omgång två den 26 augusti.
Styrkor och svagheter
Hoffenheim beskrivs som ett i grunden offensivt lagt lag som är snabba på att variera pressen så att de tidvis kan hålla uppe laget väldigt högt för att sedan sjunka tillbaka kvickt. De släppte under Nagelsmanns ledning in väldigt mycket mål i början, men har successivt hittat balansen och spelar normalt med en trebackslinje och en sittande mittfältare något framför. Likt Liverpool hade Hoffenheim starka resultat mot topplagen i fjol och valde mot exempelvis Bayern München (som de alltså tog 4 poäng av) att möta dem väldigt högt upp i planen. Med Liverpools utpräglade styrka i omställningsspelet kan Hoffenheim dock välja att hålla tillbaka något även om det ska sägas att Bayern också är ett mycket kompetent kontringslag.
Jämfört med i fjol har Hoffenheim tappat lagkaptenen Sebastian Rudy, som hade den sittande mittfältsrollen, samt den unge mittbacken Niklas Süle. Båda har bytt klubb till Bayern München. Enligt Petter Bø Tosterud, som kommenterar Bundesliga för Europsport, är tappet av Rudy tungt då den skyddande rollen framför backlinjen är en nyckel för det defensiva spelet, men även Süle blir svår att ersätta och Tosterud är inte övertygad om att West Ham-floppen Håvard Nordtveit kan axla den manteln. Flera av Hoffenheims försvarare är annars omskolade mittfältare, något som innebär att deras centrala försvarare har en blick för spelet som inte alla mittbackar har.
Hoffenheims styrka ligger offensivt och illa matchande Liverpools svaghet är tyskarna riktigt starka på fasta situationer. Anförda av fyrtornet Wagner gjorde Hoffenheim 21 av sina 64 mål på fasta situationer förra säsongen och även Andrej Kramaric är fysiskt stark, vilket innebär att Liverpool kommer få något att bita i på hörnor och frisparkar. Tosterud tippar att Serge Ganbry börjar matchen på bänken. Andra offensiva hot utgörs av Kerem Demirbays och Nadiem Amiris löpningar i djupled.
En faktor som talar för Liverpool är att laget befinner sig längre fram i uppbyggnaden och har en match mot kompetent motstånd i benen.
Skador och avstängningar
Den 194 cm långe forwarden Wagner landade förra veckan olyckligt på träning och såg ut att missa den första matchen mot Liverpool. Läkningen har dock gått bra och han var som synes med i startelvan mot Erfurt och förväntas spela på tisdagskvällen.
Tidigare möten
Liverpool och Hoffenheim har aldrig mötts tidigare, vilket förklaras av att tyskarna aldrig har spelat i Europa.
Tyskt motstånd har Liverpool dock ställts mot vid trettiosex tillfällen med följande facit.
Hemma: 11 3 0
Borta: 2 8 4
Neutral plan: 4 2 2
Totalt: 17 13 6 58-31
Jürgen Klopp mötte Hoffenheim sexton gånger som manager i Bundesliga.
Med FSV Mainz 05: 1 1 1
Med Borussia Dortmund: 5 5 4
Gamla bekanta
Roberto Firmino spelade 140 ligamatcher och gjorde 38 mål för Hoffenheim 2011-15.
Nadiem Amiri, Andro Wagner och Karem Demirbay spelade tillsammans med Emre Can i det tyska landslag som vann FIFA Confederations Cup i Ryssland i juli.
Hemmaarena
Hoffenheim spelar sina hemmamatcher på Rhein-Neckar-Arena som är en multisportarena belägen i Sinsheim, Baden-Württemberg.
Kapaciteten är 30 150 för ligamatcher och 25 641 för internationella matcher.
Gräsmattan mäter 105 x 68 meter. I jämförelse med Anfields är den 4 meter kortare.
LIVERPOOL FC
Efter ett års frånvaro återvänder Liverpool till Europaspel efter att ha knipit fjärdeplatsen i Premier League och kvalificerat sig för playoff till Champions League. Sedan 2009/10, när Liverpool misslyckades med att ta sig vidare från gruppen, kan det här bli andra deltagandet förutom 2014/15 när det också stannade vid gruppspelet. Tar sig laget vidare blir det tionde gången Liverpool blir representerat i Champions League.
Sett till de motståndare Liverpool hade kunnat möta i playoffrundan har Hoffenheim näst lägst poäng medan Liverpool hade tredje högst av de seedade lagen. Sett ur den synvinkeln var det således ingen nitlott. Eftersom Hoffenheim aldrig har spelat i Europa utgörs deras poäng av Tysklands nationsrankningspoäng.
Möjligt kvalmotstånd listade efter rankningspoäng:
Steaua Bukarest 35,370
Young Boys 28,915
OGC Nice 16,833
Hoffenheim 15,899
Istanbul Basaksehir 10,340
Startelvan
Skadeläget är oförändrat det inför matchen mot Watford, vilket innebär att spelare som Adam Lallana, Daniel Sturridge, Philippe Coutinho och Nathaniel Clyne missar det första mötet med Hoffenheim. Jämfört med lördagens matchtrupp är Andy Robertson och Ryan Kent inkluderade till Champions Leaguekvalet.
Matchtruppen:
Mignolet, Karius, Ward
Flanagan, Robertson, Matip, Gomez, Klavan, Lovren, Alexander-Arnold, Moreno
Milner, Wijnaldum, Henderson, Can, Grujic, Kent
Mané, Salah, Firmino, Solanke, Origi
Match i lördags och match på lördag – ska vi förvänta oss förändringar baserat på att spelare är slitna eller ska sparas? Nej, det tror jag inte utan gör Jürgen Klopp några ändringar är det av taktiska skäl.
Simon Mignolet fortsätter i mål och i backlinjen ser jag bara James Milner vara den som Klopp kan fundera på att byta in. Det är sant att Alberto Moreno begick misstag mot Watford, men insatsen var resultatet av en kollektiv försvarskollaps och det går inte att hitta någon försvarsspelare som inte bidrog med felbeslut, missade tacklingar eller bommade bollar i lördags. Med det sagt tror jag ändå Milners rutin och större säkerhetstänk fäller avgörandet till hans fördel.
Det brukar talas mycket om att i första hand ”skaffa sig ett gångbart resultat” i den första bortamatchen av ett tudelat möte, men det alla skador på offensiva spelare har Klopp inte mycket alternativ och betydelsen av den här matchen är så stor i tillägg till att klubben just nu inte behöver mer negativt mediebränsle att jag räknar med att det bästa på mittfältet och i offensiven spelar för att snarare sätta Hoffenheim i gungning innan de reser till Anfield.
Marko Grujic fysiska närvaro kan vara bra att kunna använda sig av centralt, men han startar knappast matchen.
Mané Firmino Salah
Wijnaldum Can Henderson
Milner Matip Lovren Alexander-Arnold
Mignolet
Källor: BBC Sports, transfermarkt.com, squakwa, en.wikipedia.org
