Krisen allt djupare för Stoke – nionde raka utan vinst
Stoke sjunker som en sten i Championship-tabellen. Efter två nya förluster inom loppet av en vecka och nio raka matcher utan vinst är man återigen indraget i bottenstriden samtidigt som pressen på tränare Narcís Pelách är enorm.
Tre vinster, sju oavgjorda och nio förluster. Det är Narcís Peláchs facit sedan han tog över som Stoke-tränare. Därmed har spanjoren fortfarande färre vinster än vad hans företrädare Steven Schumacher hade under de sju inledande matcherna av säsongen. Bortsett från en märklig 6-1-seger hemma mot Portsmouth har det knappt funnits något att glädja sig åt alls. Offensivt saknas det tydliga principer i sista tredjedelen, men framförallt har försvaret läckt som ett såll. Övergången från Schumachers pressintensiva försvarsspel till ett rent zonförsvar à la Pelle Olsson har inte alls fungerat och istället snittar man nästan två insläppta mål per match. Hade det inte varit för Viktor Johanssons stundtals briljanta målvaktsspel skulle den siffran vara ännu högre.
Senaste veckan har man testat att ställa upp med en fembackslinje och stundtals högre press, men utan resultat. Borta mot Sheffield Wednesday skapade man knappt en målchans trots en man mer under hela andra halvlek och på Boxing Day var det Leeds tur att hämta hem tre enkla pinnar inför ett halvtomt Bet365 Stadium. Därtill har största offensiva hotet Million Manhoef dragit på sig en skada som kommer hålla honom borta en längre tid. Manhoef är dessutom en av få spelare i den här truppen som vet hur man överlever en bottenstrid i Championship. Tidigare år har framförallt spelare som Tyrese Campbell, Josh Laurent och Lewis Baker klivit fram och höjt sig när det behövts som mest, men nu när ingen av dem är kvar känns det betydligt mer osäkert. Tydliga startspelare som Tom Cannon, Lewis Koumas, Andrew Moran och Ashley Phillips är alla inlånade och kommer inte behöva hitta nya klubbar ifall Stoke åker ur. Hur motiverade är de när det verkligen gäller?
Med detta i åtanke är det inte konstigt att avgångsropen mot Narcís Pelách ekar i supporterled och trots att det känns fel att sparka ännu en tränare är även jag ruskigt trött på honom. Jag är inte bara trött på hans kompetens, utan hela hans personlighet provocerar mig. Han är en så pass stereotypisk spansk tränare att han hade kunnat vara AI-genererad med sitt perfekta skägg, grå collegetröja och intetsägande intervjuer. Han representerar inte det Stoke står för och då har jag hellre någon brittisk gubbe som tränare.
Även sportchefen Jonathan Walters borde hänga löst om det fortsätter såhär. Jag är övertygad om att Stoke hade nått en stabil mittenplacering om man hade behållit Steven Schumacher, vilket hade varit en ganska bra säsong om man tittar nyktert på hur klubben presterat de senaste säsongerna. Dessvärre verkar Walters och övriga i ledningen fortfarande leva i någon sorts illusion om att Stoke bara är en sista pusselbit från att utmana om uppflyttning till Premier League när det egentligen helt saknas en grund att stå på. Att han dessutom valde en okänd spanjor som aldrig tidigare varit huvudtränare var en extremt stor chansning som hittills gett sämsta möjliga utfall. Samma betyg går för övrigt att sätta på Walters egen gärning sedan han, trots bristande erfarenhet, anställdes som sportchef under förra säsongen.
Som om det inte vore nog väntar ett riktigt tufft spelschema framöver när Sunderland gästar till helgen innan Burnley tar emot oss på Turf Moor. Med tre poäng ned till nedflyttningsstrecket har jag svårt att se Narcís Pelách överleva de två matcherna.
