Säsongspremiär: Leeds - Derby 1-0

De Tre Första Stegen mot Premier League.

Leeds United startade idag (läs: igår) sin första säsong i Championship, som det nu heter. Division 1. 30 000 på läktaren och över 30 grader i luften bäddade för en ren fotbollsfest, och vilken fest det var för oss oroliga Leeds-supportrar! Oron har stigit under sommaren genom stora spelarförluster, som vår förstemålvakt Paul Robinson och anfallsparet Mark Viduka och Alan Smith. Det har å andra sidan kommit in många spelare till klubben, de flesta lätt igenkända spelare som har plockats hem från diverse Premier League-lag. Idag fick sju debutanter chansen att visa upp sig, och de flesta av dem, till min och andras lättnad, tog den.

Den nya managern Kevin Blackwell, tidigare assisterande tränare, gjorde en hel del positionsändringar jämfört med hur det såg ut förra säsongen. Frazer Richardson fick idag ta klivet upp från hans förra huvudposition, högerback, och fick istället spela som en offensiv högermittfältare. Matthew Kilgallon, tidigare mittback, fick se sig slagen av Butler och Duberry på mitten och tog istället klivet ut som vänsterback. Den största överraskningen för dagen var dock att Simon Walton, 16-åringen som gjorde mål tidigare i sommar mot Valencia, fick spela från start i det centrala mittfältet.

Matchen inleddes med att fansen på Elland Road välkomnade lagen med den alltid återkommande allsången Marching On Together. Kevin Blackwell hade bytt ut sin träningsoverall till något som liknade en matchtröja - kul med någon som vågar släppa loss lite vid sidlinjen.

Derby hade inte vunnit en match på Elland Road på över 30 år, men laget har ju ändå en hel del Premier League-rutin i sig från senare år och borde ju vara ett farligt lag att möta. Man har dock förlorat 18 raka bortamatcher - senaste bortavinsten var i september.
Gary Kelly fick känna på deras revanschlusta i den inledande minuten då han blev knockad av en Derby-spelares knä. Efter en stund vaknade dock Kelly upp och den för dagen inkommande inlånade högerbacken Stephen Crainey fick sätta sig på bänken igen.

Leeds visade tidigt upp hur deras taktik för dagen skulle se ut. Långbollar från egenplanhalva upp till den gigantiske Michael Ricketts, som sedan nickar ner bollen till Julian Joachim, som sedan sprintar sig förbi backarna. Det låter simpelt, men faktum är att det fungerade otroligt bra. I Premier League hade det knappast kunnat fungera så bra som det gjorde nu, men nu mot ett Championship-lag hade anfallsparet inga problem med att klara av det. Ricketts vann i princip alla sina nickdueller mot de 10-20-30 centimeter kortare Derby-spelarna. Han visade upp både styrka, snabbhet och spänst, nästan lite som Championships svar på Theirry Henry.
Bollarna som sedan oftast landade på fötterna på Julian Joachim togs till vara till etthundra procent - Julian verkade outtröttlig i första halvlek och sprang hur lätt som helst ifrån Derby-försvararna. Det enda han hann visa upp under dagen var rejäl snabbhet, men med facit i hand verkar det ju räcka i Championship för att kunna skapa rejäla chanser.

Simon Walton sköt det första skottet mot Derbys mål när han fick bollen från Julian Joachim ett par meter utanför straffområdet, skottet gick dock högt högt över. Spelarna i Leeds verkade dock hitta varandra bra, och man märkte aldrig att det i princip bara var spelare som hade känt varandra i några veckor.

Nerverna verkade dock svikta i början, då laget aldrig verkade prata med varandra. Leeds-spelare sprang ihop med varandra över hela planen, och någon vidare kommunikation verkade inte existera. De bättrade sig dock ju längre matchen gick, och en kvart in i matchen var alla krockar borta.

I den elfte minuten blev det trassligt framför mål, och första halvlekens bäste Derby-spelare Tommy Smith fick tag i bollen och sköt rakt på Kilgallons arm. Det hela såg ganska oskyldigt ut från Kilgallons sida och spelet fortsatte utan några protester från spelarna.

Julian Joachim fick i minuten efter tag i bollen och rusade ända från mitten av egen planhalva till motståndarnas kortlinje - en otrolig rusch som resulterade i en hörna efter ett inläggsförsök av Joachim, som dock fastnade på vägen på en Derby-spelare. Hörnan blev resultatlös.

Danny Pugh presenterade sig på Elland Road i den 14:e minuten. Efter ett långt inlägg från Gary Kelly från mitten av Derbys planhalva upp till Pugh, kom nyförvärvet fram över Derby-backen och nickade bollen rakt i famnen på Lee Camp, Derbys engelska U21-landslagsmålvakt.

Två minuter senare slår Wright in ett pressat inlägg på volley in mot straffområdet, där en ensam ruschande Pugh kommer och nickar bollen rakt ner i marken, och sedan igen i famnen hos Camp. Spelarna i Leeds hade aldrig några problem med att vare sig vinna höjdduellerna i straffområdet eller att få nicken på mål, men bollen kom alltid rakt i famnen hos Lee Camp, som ofta stod rätt. Men lite svagt var det ändå av spelarna i Leeds. Blackwell får införa lite mer nickprecisionsövningar på träningarna.

Frazer "Fraz" Richardson kom i princip alltid förbi Derbys vänsterback, XX Jackson, när han väl försökte utmana. Han gav oss redan förra säsongen ett prov på hans utmärkta teknik, men idag "ägde" han verkligen högerkanten med sina överstegsfinter och ruscher.
Han kom förbi Jackson för första gången i den 19:e minuten, men det låga inlägget hamnade rakt hos en Derbyspelare som lätt kunde rensa.

Julian Joachim kom helt fri i minuten efter en nicktouch av Ricketts på en långboll fram till Joachim, som lätt sprang ifrån Derby-backarna. När han väl var framme vid målvakten rullade han bollen till höger om denne, men med snabba reflexer kunde dock Camp styra ut bollen vilket domaren missade och istället dömde inspark. Såna lägen ska man ju sätta! Joachim hade oerhört god tid på sig, men han ska ha en eloge för hans eviga springande som till slut gav utdelning; ett friläge.

Derby-spelarna sköt många långskott, något som dock debutanten Neil Sullivan alltid klarade av. Bollarna for ofta rakt på Sullivan, och så var även fallet i den 22:a minuten när Tommy Smith fick ett bra läge precis utanför straffområdet men då sköt rakt på målvakten.

"Fraz" bjuder på show ute på högerkanten med snurrar, finter och avancerat fotarbete i den 25:e minuten, vilket får Derby-spelarna att springa dit. Detta medför att Kelly helt ostört kan slå in ett välplacerat inlägg i mitten efter att ha fått bollen från Fraz, till en ruschande Michael Ricketts som får en tå på bollen. Tån gör tyvärr bara att bollen studsar över en framfarande panna tillhörande Danny Pugh, som hade haft öppet mål någon meter längre bort. Bollen rullar ut till inspark.

Wright får tag i bollen ett par meter till höger om Derbys straffområde i den 33:e minuten, och måttar in bollen med höger yttersida (kan karln inte använda vänsterfoten?) till Ricketts som nickar bollen rakt i famnen på Camp.

Fortsättning...