Ett underbart äventyr
Leeds överraskade många med att ta sig till semifinal i Champions League under säsongen 2000-2001. I ligan gick det dock inte lika bra trots att klubben spenderade stora pengar på nya spelare. Leeds slutade på en plats som inte innebar spel i Champions League utan klubben fick istället inrikta sig på att spela i UEFA-Cupen.
Länkar
Del 2
När säsongen 1999-2000 avrundades så var mycket överraskande att Leeds med sin unga trupp hade tagit sig till Champions League. En spännande säsong väntade Leeds, men för att laget skulle lyckas i Champions League så behövdes det lite rutin i truppen. Den första spelaren som blev köpt var en anfallare från Celtic, Mark Viduka. Den andra spelaren som skulle komma var Olivier Dacourt. Köpet av Dacourt för £7,2 miljoner var ett nytt klubbrekord. Trots att två toppnamn kom till klubben så fick Alfie Haaland, David Hopkin och Martin Hiden lämna. Leeds hade en skadekris och det var så allvarligt att laget var nära att ställa in en träningsmatch mot Nottingham Forest på försäsongen. David Batty skulle vara borta i några månader och Jason Wilcox, Harry Kewell, Matthew Jones, Stephen McPhail och Jonathan Woodgate var alla skadade. O'Leary var tvungen att ge sig ut på marknaden och köpa en ny spelare. O'Leary fick punga ut med £4,75 miljoner för Dominic Matteo som anlände från Liverpool.
Bara dagar innan den nya säsongen så meddelade Peter Ridsdale att David O'Leary hade skrivit på ett nytt kontrakt som sträckte sig över sex år. Kontraktet skulle göra O'Leary till den bäst betalda managern i England, ännu ett bevis på att Ridsdale inte kunde hålla i pengarna. Det sades att kontraktet skulle ge O'Leary £10 miljoner på de sex åren för att hålla Arsenal och Manchester United borta från att ta O'Leary.
Leeds startade den nya säsongen bra. Alan Smith var den som visade bäst form. Smith hade haft pratstunder under sommaren med O'Leary att anfallaren lät sitt temperament vara i vägen för hans talang under 1999/2000. Alan Smith svarade med att göra fem mål i de första fyra matcherna på säsongen och blev i och med det uttagen till det Engelska landslagets match mot Frankrike. Två av Smiths mål kom i kvalet till Champions League mot 1860 München. Leeds vann överraskande båda matcherna och såhär sade David O'Leary:
- It may surprise you that I cite Munich as my personal highlight of the season. Given the players unavailable through injury and suspension and the fact that we held a slender 2-1 lead from the first leg, I thought we faced a massive task to overcome Munich 1860 in the Olympic Stadium. We beat them in style thanks to Alan Smith's goal and that set us on course for some famous Champions League nights at home and abroad.
Leeds vann också de två inledande ligamatcherna men en förlust mot nyligen uppflyttade Manchester City och en oavgjord match mot Coventry gjorde att det blev lite damm i maskineriet. I Champions League så hamnade man i samma grupp som Barcelona, AC Milan och Besiktas. Barcelona var stora favoriter med spelare som Cocu, Rivaldo, De Boer, Overmars och Kluviert.
- It's an unbelievable draw. At the start of the competition our main aim was just to qualify and then secondly to use Arsenal as a yardstick because they have never got out of the first phase.
- Our goal is to do so, but given the draw it will be a miracle if we do because we're not good enough for Barcelona or AC Milan. But lets see if we can prove people wrong because I believe in miracles and let's hope we get one. I would love to bring in not one, but two or three players, but at the moment I don't think it is going to happen. I'm all for it happening and maybe players could be more interested in coming here now we are in the Champions League, although their clubs don't want to lose them and you can't go in and hijack them, sade O'Leary om lottningen.
I den första matchen var mot Barcelona på Camp Nou. Leeds blev utklassade och förlorade matchen med 4-0.
- Barcelona are a fantastic team. We knew what to expect, having seen their players on television, but you have to actually play against these people to really know how good they are. I'm not looking for excuses and I'm not saying we would have won but with other players we might have done better. We simply had too many players back home. I'm proud to have had my first match as a manager in the Champions League at Barcelona, which is a great club, and I hope to be back to give them a better game, sade O'Leary.
En vecka senare var det dags för nästa match. AC Milan var det som stod för motståndet. Efter att Leeds blivit utklassade på Nou Camp så var det många som trodde att samma sak skulle hända nu också. Men Leeds överraskade och vann med 1-0 genom ett mål av Lee Bowyer. Matchen mot Besiktas var inga problem och vanns enkelt med 6-0.
De andra resultaten gick Leeds väg. Barcelona förlorade både mot Besiktas och AC Milan. AC Milan och Leeds hade båda 6 poäng och Barcelona och Besiktas hade 3 poäng. I ligan så började Leeds att klättra. Men klättringen stoppades snart av en förlust mot Ipswich som gjorde att laget hamnade på nionde plats i tabellen, men kom snart tillbaka genom vinster mot Tottenham och Charlton. I matchen mot Charlton så skadade sig Nigel Martyn och Paul Robinson fick komma in. Det var unge Robinson som skulle stå i returmatcherna i Champions League. Returmatchen mot Besiktas slutade 0-0. Matchen mellan Barcelona och AC Milan slutade också den oavgjort. Skadelistan vid den här tidpunkten var lång. Martyn, Mills, Radebe, Duberry, Harte, Batty, Dacourt, Bakke, Wilcox, Bridges, Kewell var alla skadade.
Så när Leeds skulle möta Manchester United så Leeds fick spela med ett reservlag. Danny Hay och Jacob Burns fick starta. Matchen vann Manchester United med 3-0. När Leeds skulle spela mot Barcelona på Elland Road så var Dacourt, Mills, Bakke och Woodgate tillbaka. Matchen slutade 1-1 och Leeds mål gjorde Lee Bowyer på frispark från 30 meter.
Den sista omgången såg ut såhär: Barcelona - Besiktas och AC Milan - Leeds.
Dominic gjorde 1-0 för Leeds på nick precis innan halvtid. Milan pressade i den andra halvleken, men Leeds med en mycket bra Paul Robinson i målet lyckades vinna matchen och de tippade favoriterna Barcelona var utslagna. I den andra gruppspelsomgången så lottades Leeds med Real Madrid, Lazio och Anderlecht.
Snart var det dags för vinteruppehåll, men innan det så stod en match mot Real Madrid och Lazio på schemat. Förlust mot Real Madrid med 2-0 medan det blev vinst mot Lazio.
Leeds hade haft många skador hittills den här säsongen och O'Leary hade försökt att förstärka truppen hela säsongen och nu skulle han lyckas. Från West Ham anlände Rio Ferdinand för hela £18 miljoner, nytt klubbrekord, nytt engelskt rekord och ett nytt världsrekord för en back. Trots att man spenderat så mycket pengar på Ferdinand så var inte handlandet slut. Robbie Keane lånades och skulle senare bli köpt för £12 miljoner från Inter. Eftersom man spenderat så mycket pengar så fick Robert Molenaar (£500.000), Matthew Jones (£3,2 miljoner) och Darren Huckerby (£3,2 miljoner) lämna Elland Road.
