Krönika: Ett säkrat kontrakt men så mycket mer
Vi säkrade inte bara vårt kontrakt igår. Vi räddade en hel klubbs identitet och framtid. En nedflyttning till the Championship hade försatt oss i en situation som hade kunnat ta år att reparera och samtidigt ta ifrån oss de senaste 3-4 årens otroliga transformering. Vi var i ett ingenmansland innan Bielsa kom in, han sparkades och ersattes av Marsch och hade vi åkt ur så hade ingen vetat vart vi var på väg.
Var det fler än jag som trodde vi skulle falla på målsnöret när Cornet sköt in 1-2 reduceringen för Burnley i matchens slutskede på Turf More? Hade Burnley ännu en otrolig comeback i bakfickan? Samtidigt hade ju Brentford kvitterat mot Leeds och ställningen var 1-1 och plötsligt var vi endast ett mål för antingen Burnley eller Brentford ifrån att åka ur. Bara minuter tidigare var vi i en 0-1 ledning och Newcastle ledde med 0-2. Fotbollsgudarna ville annorlunda denna gången och medans Newcastle höll undan så lyckades Leeds vinna genom ett sent mål signerat Jack Harrison på en dålig hörna av Raphinha mot ett 9-man starkt Brentford.
Säsongens viktigaste och skönaste tre poängare (även om det hade räckt med oavgjort) utan tvekan men det finns fler liknande matcher i Leeds brokiga och ganska galna repertoar från säsongen 21/22. En säsong som jag inte har njutit av en enda minut. I slutändan är vi ett Premier League lag tack vare karaktären på våra spelare som aldrig tycks ge upp. Vi har vunnit och tagit poäng sent mot Crystal Palace hemma (1-0 Raphinha på straff i 93 minuten), mot Burnley borta (1-1 kvittering från Bamford i 86 minuten), mot Wolves hemma (1-1 kvittering på straff i 94 minuten från Rodrigo), mot Brentford hemma (2-2 Bamford kvitterar i 95 minuten), Norwich hemma (Gelhardt trycker in 2-1 målet i 94 minuten), Wolves borta (Luke Ayling gör 2-3 i 91 minuten), Brighton hemma (Struijk sätter 1-1 kvitteringen i 92 minuten) och så vinsten igår mot Brentford där Jack Harrison gör 1-2 i 94 minuten. Dessa sena kvitteringar och segrar har gett oss otroliga 11 poäng extra från matchminut 90 och framåt + ytterligare en poäng om man räknar Bamfords kvittering mot Burnley i 86 minuten. 30 % av hela vår poängskörd. Imponerande och det ska ges credit till spelarna för att aldrig ge upp i svåra och utsatta lägen. Vårt förnyade kontrakt är just förnyat tack vare dessa sena mål.
Det ska dock sägas att man har våndats från dag ett till de sista minuterna av säsongens sista match. Det kan inte ha varit hälsosamt för någon supporter till Leeds United och jag är ganska övertygad om att vi alla har åldrats minst 7-8 år denna säsongen och styrelsen har ett enormt jobb att nu försöka förstärka en trupp som är i desperat behov av en total renovering. Flera spelare har gjort allt ifrån dåliga till rent av usla säsonger. Jag tänker närmast på Firpo, Bamford, Dallas, Ayling, James, Llorente, Roberts, Rodrigo och Klich. Det är kanske inte den bästa tiden just nu att börja kritisera spelare efter att vi förnyat vårt kontrakt men svåra beslut måste till och styrelsen måste starta sitt arbete helst igår för att vi inte ska åka ur nästa säsong.
Spelare som kan hålla huvudet relativt högt efter denna säsongen är enligt mig Meslier, Harrison, Cooper, Raphinha, Gelhardt samt Struijk. Den sistnämnde avslutade säsongen skakigt men för mig är Pascal Struijk en spelare som besitter enorma kvalitéer som vi desperat behöver i framtiden. Raphinha har burit Leeds United på sina axlar och intresset för honom från Europas storklubbar är enormt. Ett budkrig kan starta där det inte finns några klausuler eller tak. Om Leeds får rätt bud är Raphinha förlorad och då står vi helt plötsligt utan vår bästa spelare och kreatör som måste ersättas. Klart är i alla fall att Raphinha älskar Leeds, och segern igår betydde mycket för honom. Pressen på honom att bära Leeds i mål har varit enorm och när allt ställdes på sin spets sköt han sin straff i krysset hur säkert som helst. Hans form har inte varit den bästa från nyår och framåt men ingen har varit viktigare i Leeds denna säsongen än just Raphinha. Om han går till någon av Europas storklubbar i sommar så gör han det med vår välsignelse om vi får bra betalt och helst inte till någon av de större klubbarna i England.
Joe Gelhardt. Den lille magikern från Liverpool har haft en sådan inverkan på Leeds säsong att det är svårt att frångå att han med sina 19 år ibland har sett ut att ha mer rutin än våra allra äldsta och rutinerade spelare. Hans effektivitet och vilja att förändra matchbilder sent i matcherna har varit momentala för vår överlevnad. Många av oss har skrikit efter fler minuter från honom i avsaknaden av Bamford, och det kan man diskutera länge. Dock ska vi inte glömma att det också varit väldigt smart att ha en spelare av hans kaliber att slänga in sent i matcherna för att röra om. Gelhardt har på egen hand gett oss en straff sent mot Wolves som Rodrigo gjorde mål på, han avgjorde sent mot Norwich som gav oss 3 poäng, han passade till Struijk via en helt otrolig dribblingsräd mot Brighton vilket gav oss en poäng, han gjorde ett otroligt fint mål borta mot Chelsea som borde gett oss en poäng och han spelade fram Daniel James mot Burnley som satte spiken i kistan via sitt 3-1 mål. För att vara 19 år så har han varit vital för Leeds och han kommer säkerligen att vara än mer viktig nästa säsong. En ljus framtid för vår lille scouser.
Vad kommer hända med vår talisman Kalvin Phillips nu? Hans kontrakt är fortfarande inte påskrivet och vi har väl väntat på att Leeds skulle förnya sitt kontrakt får vi hoppas? Kan han verkligen välja att lämna Leeds för Aston Villa, West Ham eller någon av Manchester klubbarna? Är han villig att sätta sin ikon status i Leeds på spel för bättre betalt någon annanstans eller vill han vara en del av vår resa och för alltid bli ihågkommen som en Leeds legend? Han står vid ett vägskäl nu och endast Kalvin Phillips själv vet vad som är bäst för honom och hans familj. Jag hoppas att han går i främsta ledet och visar att han vill vara en del av Nya Leeds United som satsar mot att aldrig, aldrig mer försätta sig i en liknande situation som den vi har sett denna säsongen. Kom igen Kalvin, signa ett nytt kontrakt!
Vilka otroliga fans vi har som burit laget och aldrig slutat sjunga och supporta klubben trots ibland miserabla prestationer. Fansen sjöng på Elland Road vid slutsignalen när Manchester City relativt enkelt vann med 0-4 för några veckor sedan. Våra fans sjöng för fulla muggar när vi förlorade mot Arsenal med 2-1 i en match vi behövde någonting ifrån. De stod vi spelarnas sida genom en mörk och tung säsong och visade sin klass i varenda match, varenda minut och varenda sekund. Laget var fjärde sämst i Premier League denna säsongen men våra fans vann guld. Väldigt välförtjänt att vi till slut fick vad vi förtjänade - ytterligare ett år i världens bästa liga Premier League.
Njut nu alla fans. Snart är det dags att våndas, hoppas, glädjas, gråta och skrika igen. Personligen ska jag titta på alla youtube klipp för sjuttioåttonde gången och försöka ta in igen att vi lyckades när alla hade räknat ut oss. Det var en sådan säsong och så typiskt Leeds att vi på allvar säkrade kontraktet i den 93 minuten i säsongens allra sista omgång. That's the Leeds United way, after all.
MARCHING ON TOGETHER
