Sanningen bakom Milan Mandaric - Del 1

Tredelars intervju med Leicester City's nya ägare, Milan Mandaric. Hur han klarade sig i en tuff uppväxt i Jugoslavien. Artikelserien är ursprungligen från Leicester Mercury.

Djupt inne i en bergsgrotta i Jugoslaviens djupa skogar, föddes den lilla pojken som en dag skulle komma att bli ägaren av Leicester City Football Club.

Året var 1942, den tre och ett halvt år gamla Milan Mandaric var en nyfiken liten pojke som inte kände till faran som omgav honom.
Milan, hans mamma Milica och hans lillasyster Smiljana gömde sig från Hitlers trupper i de klippiga bergen i vad som idag är Kroatien.
Nazisterna – i en allians med ungrarna, italienarna och bulgarerna invaderade Jugoslavien i april 1941.
Landet var enligt Hitler en viktig geografisk buffer for att skydda hans arméer från den avancerade Sovjetunionen.
Efter Luftwaffe-bombningarna i Belgrad, gav Jugoslaverna upp den 18 april och de tyska trupperna började sin marsch söderut mot den vackra hörnan av Balkerna.
Dusan Mandaric, Milans far, var en fabriksägare i deras by i Vrebac. Han var fångad av nazisterna och blev skickad till ett koncentrationsläger i Österrike. För Mandaric’s familj och många andra familjer i samma situation i före detta Jugoslavien, var valet enkelt – du lämnar ditt hem och rymmde mot bergen annars blev du konfronterad av Nazisterna, fångad och troligen mördad.
Rymmandes från Hitler är Milan’s tidigaste minne. ”Jag kommer ihåg att jag lämnade alla mina leksaker, allt vi ägde och huset som vi kallade ett hem – gömmandes i bergen. Vi visste att det var farligt, men det hela liknade mest som ett stort äventyr”
På natten,var områden där folk gömde sig i virtuellt tystnad, längre ner vid bergen kunde de se deras hem bli genomsökta och att trupperna började avancera över bergen.
Nästa dag hittade de ett nytt gömställe.
Tystnad, tyvärr var detta något som den unga Milan tyckte var svårt att göra.
”Ifall han inte slutar med det ljudet...” , sa en av de gamla männen till hans mor, ”Måste han gå”
Vad han menade blev aldrig klargjort. Milan är fortfarande inte säker.
Slutsatsen var solklar: om Milan inte blev tyst, var dom tvungna att döda honom för att rädda liven av de andra i gruppen.
”Gör du något till honom” , varnade hans mor, ”Så måste du träffa mig först”.
Hon tog hennes son i hennes famn och la hennes hand över hans mun. Hon var tvungen att göra detta varje gång trupperna kom nära.
Detta är hur de satt, natt efter natt, när de rymde från Nazisterna för flera år.
”Det var en strid” säger Milan.
”Det fanns lite mat och många sjukdomar. Ifall folk blev sjuka dog dom troligen. Min mor brukade säga till mig hur farligt det var, men på den tiden trodde jag att allt var en lek.”

Milan Mandaric var född i Vrebac den femte september 1938. Hans far hade en fabrik som han gav till Milan när hans far blev skickad till Österrike.
På slutet av kriget, blev Dusan befriad från koncentrations lägret och kom tillbaka till sin saknade familj i Vrebac.
Detta var hemmet som ändå inte var nära ett hem. Allt de visste om hade förändrats.
Ett år senare. Dusan skiljde sig från Milan’s mor, som delade familjen.
Mamman och dottern stannade i Vrebac, medan Milan och hans far flyttade till den större staden, Novi Sad.
”Jag var åtta år gammal” säger Milan. ”Jag kommer ihåg när jag satt på tåget, och visste inte vad som pågick. Sedan såg jag träd gå förbi mitt fönster. Jag trodde att träden rörde sig, men det var jag som lämnade, till en ny stad och ett nytt hem med endast min far. Och det är då det sjönk in.”

Novi Sad (som betyder den nya planten på Serb-Kroatiska) ligger vid floden Danube. Det är den andra största staden i Serbien, den är mest känd för sin kultur och kallas ofta för Serbiens Aten.
”Min far jobbade långa timmar så han kunde inte se efter mig” , säger Milan. ”Jag såg honom knappt, jag spenderade mycket av tiden på gatan.”
Han såg inte sin mor förrän efter två år. ”Jag var tvungen att säga till min far: ’Jag behöver se min mor, detta är inte rätt’.”
En lojalitet hade vuxit fram emot mot henne, en lojalitet som fortfarande finns kvar, ”Jag var en ung pojke,” säger han senare, ”så jag saknade henne fruktansvärt mycket.
Jag kollar tillbaka nu och jag vet att dom sakerna formade mig. Jag har varit gift i 40 år. Jag har två döttrar. Vi har haft våra dagar, men min fru och jag har alltid stannat sida vid sida. Jag vet hur det är för barn när deras föräldrar skiljer sig.
Jag skyller inte allt på min far – han var en fantastisk man och han gjorde vad han trodde var rätt vid den tiden – men det var en svår situation.”

Unga Mandaric började att skapa trubbel i skolan. Han koncentrerade mer på fotboll än hans skolarbete. Han erkänner, ”Jag var ingen ängel”. Han sparkade boll på gatorna om nätterna, väntandes på sin far skulle komma tillbaka från fabriken.
”Han var olycklig för att jag spelade fotboll”, säger han. ”Pojkarna som spelade fotboll hade ett rykte. Dom var inte bra i skolan.”
Dusan, som dog 1984, ville att sin son skulle lära sig att bli en ingenjör och fortsätta med sin fars fabrik. Milan var i början inte intresserad. ”Jag ville bara spela fotboll och kolla på bio,” senare säger han. ”Jag var tvungen att tvätta fabriken varje lördag morgon så skulle pappa ge mig pengar för att gå med till bio. Han brukade gå runt i fabriken och kolla efter damm. Om jag inte gjorde det rent nog, brukade han säga ’Nej. Ingen bio för dig idag, Milan”.
”Han var ofta oroad för min kärlek för fotbollen. Han brukade sätta mig ner och säga: ’Du behöver lära dig något. Du kan inte spela fotboll hela tiden. Jag vill att du skall ta hand om min fabrik’.”
Så Milan förstod. Han lämnade gymnasiet, med kvalifikationer inom mekanisk ingenjörsvetenskap, och gick för att jobba i sin fars fabrik, som nu har producerat komponenter för bilar och köksapplikationer och exporterat dessa över hela Europa.
Han parallellstuderade i kvällslektioner för att få mer kvalifikationer inom ingenjörsvetenskap. Han jobbade hårt, men fortfarande fanns var det inte det han ville göra med sitt liv. ”Jag var inte intresserad i ingenjörsvetenskap, men jag visste att jag var en bra ledare: När vi spelade fotboll var jag alltid den som var först på plan. Jag ville vara kaptenen; välja alla spelarna, fixa taktikerna. Detta var vad min barndom gav mig: ett sinne för bestämdhet. Jag kännde alltid som att jag hadde något att bevisa för min pappa.”

Under sena 1950-talet, blev Dusan Mandaric’s företag – nu ägd av hans son – det största företaget i det kommunistiska Jugoslavien. Vid åldern 27, var Milan känd i Jugoslavien som den mest skarpsinniga egna företagaren.
Detta attraherade Tito’s uppmärksamhet, landets mäktiga kommunistledare.

Nästa del: Hur Milan blev en fiende för en diktator!

Källa: Leicester Mercury