Birmingham City – Leicester City 1-1
Trots ett kryss borta mot Birmingham tog Leicester över serieledningen i the Championship. Detta efter att ha spelat så övertygande och dominerande att alla tre poäng borde ha erövrats.
Inför matchen ersatte Nigel Pearson saknade duon Sean st Ledger (skadad) och Jamie Vardy (sjuk i veckan) med att satsa på Zak Whitbread respektive Martyn Waghorn, som fick starta sin första ligamatch för säsongen. Vardy satt dock i beredskap på bänken.
Första halvleken:
Pearsons mannar öppnade som de ofta gjort på sistone; anfallsinriktat och energiska. Det märktes på vissa sätt att Birmingham hade problem att råda bukt på Leicesters offensiva spelstil. Detta genom de flertalet frisparker som blåstes i gästernas favör, men också de två gula korten som Birmingham tilldelades redan inom tio minuter.
Men hemmalaget hade mycket att tacka 19-årige Jack Butland för att gästerna inte fick hål på dem. Målvakten var duktig längst bak för Brum, han motade det mesta som kom emot honom med bravur. Han tog bekvämt hand om Paul Koncheskys hårt slagna frispark, räddade undan Martyn Waghorns läge på volley och Zak Whitbreads nickskarv, bland annat. Ett framtidsnamn minst sagt.
Gästerna dominerade verkligen den första halvleken chansmässigt. Ytterligare noterbara möjligheter kom igenom David Nugent, som sköt rakt på Butland via Anthony Knockaerts instick, och sedan genom Andy Kings skott på distans, även han frampassad av Knockaert men Butland räddade.
Birmingham repade sig efter dryga halvtimmen och började jämna ut Leicesters övertag. De bästa möjligheterna kom genom talangen Nathan Redmond liksom hans mittfältskollega Chris Burke testade båda Kasper Schmeichel med var sitt hårt skott, men dansken var (som vanligt) på g.
Trots att Leicester hade flera lägen och hade takpinnen i matchen tog värdarna ledningen strax innan paus. Och då var det verkligen ”against the run of play”. Birmingham kontrade efter en Leicesterhörna. Högerbacken Ritchie De Laet befann sig på tok för högt upp i offensiv planhalva, han tappad sin markering Marlon King som rusade mot Schmeichel, passade in mot dansken Peter Lovenkrands som överlistade sin landsman och det stod 1-0 i pausvilan.
Andra halvleken:
Precis som i den första halvleken var det samma roller inledningsvis i den andra. Martyn Waghorn skapade den då bästa möjligheten åt Leicester efter dryga timmen då hans hårda skott boxades undan av Butland. Birmingham svarade direkt med inbytte Leroy Litas farliga läge på Ravel Morrisons pass, men Schmeichel hade full koll på Litas skott.
I ett försök att överlista den utmärkte Jack Butland gjorde Nigel Pearson efter 70 minuter ett dubbel byte då Jamie Vardy och Ben Marshall ersatte duon Martyn Waghorn och Lloyd Dyer, båda tyvärr något bleka genom hela matchen – ej lika effektiva som vi är vana att se dem.
Tio minuter senare gick Pearson all-in med att byta in långe och starke Marko Futacs, som utmanade Leicesterbekantingen Curtis Davies i luftrummet. Full fart framåt verkade budskapet vara.
Med Davies ”ur vägen” kunde Leicester avancera något mera fritt. Ritchie De Laet påbörjade ett anfall där han fann Andy King i ett bra löpläge. King såg i sin tur att inbytte Ben Marshall sprang i djupled, Marshall fick en perfekt boll och testade skott från 25 meter som gick i mål, 1-1!
Trots att Leicester pepprade hemmalagets mål mot slutet av matchen slutade den oavgjort. Hemmalaget höll undan och fick med sig en viktig poäng på köpet.
Avslutning:
Leicester har gått upp i serieledning! Visst är det bara en fråga om bättre målskillnad gentemot Cardiff men det känns säkert mentalt bra för spelarna att ligga högst upp, vilket klubben inte gjort sedan 2003. Säsongen är ännu ung, 35 matcher återstår att spela, men om man äns ska våga tänka på avanemang – eller åtminstone en topp-sex placering – är det bra att hänga med i toppen redan nu. Och det gör de ju, nya ligaledare!
Dock skulle övertagandet av serieledningen kännas ännu skönare om Leicester hade bärgat hem alla tre poängen. Som de visade idag verkar vara ett ständigt återvändande problem, laget gör inte mål! Personligen tror jag klubben behöver en erkänd måltjuv att kompletter Vardy och Nugent. Martyn Waghorn håller i nuläget tyvärr inte måttet. Jag hör gärna viskningar om att en anfallare kommer på lån inom de närmsta dagarna, för det behövs.
För övrigt fungerar alla andra lagdelar utmärkt. Schmeichel är som vanligt stabil i mål. Wes Morgan har axlat kaptensrollen och försvarsgeneralsrollen utmärkt; dessutom att han spelar väl tillsammans med en ny kollega i Whitbread är bara positivt. På mittfältet finns också en ny ledare i Danny Drinkwater som verkligen har växt i rollen som maestro på mittfältet. Det bådar gott om lagbygget...!
Härnäst väntar luriga Brighton hemma på tisdag. Kommer Leicester att bibehålla sin nu sex matcher förlustfria svit?
Matchfakta:
Målen:
1-0: Peter Lovenkrands (45+1”)
1-1: Ben Marshall (86”)
Statistik:
Bollinnehav (%): 45-55
Skott: 3-6
...på mål: 2-3
Hörnor: 3-10
Varningar: 11-12
Gula kort: 3-2 (Spector, Hurst, Morrison | Whitbread, Waghorn)
Rött kort: 1-0 (Jonathan Spector, 2g)
Lagen:
- Leicester (4-4-2): Schmeichel – Konchesky, Morgan, Whitbread, De Laet – Knockaert (Futacs 82”), Drinkwater, King, Dyer (Marshall 73”) – Waghorn (Vardy 73”), Nugent.
* Ej använda avbytare: Logan, Moore, James, Schlupp.
- Birmingham (4-4-2): Butland – Murphy, Caldwell, Davies, Spector – Hurst (Fahey 76”) Morrison, Burke Elliott 56”), Redmond – King, Lovenkrands (Lita 63”).
* Ej använda avbytare: Doyle, Packwood, Robinson, Mullins.
Domare: Tony Bates (Staffordshire).
Publik: 18,271 (St Andrew’s, Birmingham).
(Källor: BBC, Leicesters hemsida, Wikipedia)
