Ben Chilwell, he's one of our own
Är akademiprodukten Ben Chilwell nästa spelaren som fått sitt stora genombrott i Leicester?
På drygt fem år har fotbollsvärlden sett Jamie Vardy, Riyad Mahrez och N'Golo Kanté komma från i princip ingenstans och slå igenom med pompa och ståt.
Men sedan Mahrez och Kanté sålts och Vardy tyvärr mattats av finns en ny generation spelare i Leicester på ingång, bland andra genom en kvartett med spelare födda 1996. Tre av dem är mittfältarna Demarai Gray, James Maddison och anfallaren Kelechi Iheanacho.
Frågan är dock om inte den fjärde 96:an kommit längst - vänsterbacken Ben Chilwell.
21-åringen kommer från den egna akademin, och har efter ett par år i ungdomslagen, på lån hos Huddersfield och på bänken, slog igenom under förre tränaren Craig Shakespeare med Champions League-kvartsfinalen mot Atletico Madrid i april 2017 som första gången för den bredare publiken.
Men vägen till en Champions League-kvart har inte varit spikrak och liknar på sätt och vis Vardy, Mahrez och Kantés respektive framfarter.
Chilwell inledde sin karriär i hemstaden Milton Keynes fotbollsklubb MK Dons, i samma knattelag som Spurs Dele Alli, men ratades som många andra ungar för att han inte var tillräckligt bra.
Genom det beskedet var han nära att lägga av med fotbollen och börja spela cricket som han själv säger att han var bättre på, men valde till slut fotbollen.
I de mindre klubbarna Woburn Lions, Bletchley Youth och Rushden & Diamonds, belägna norr om Milton Keynes upp mot Leicester och strax norr om, gjorde Chilwell bra från sig och fick till slut provspel hos Leicester City.
Kvicke Chilwell avancerade och kallades till slut upp till ungdomslandslagen. För två år sedan tog han sig till U-21-landslaget och där lärde han känna Gareth Southgate. Det var även där han lärde känna både Gray och Maddison, två killar som han kommer mycket bra överens med både på och utanför planen.
Samtidigt hade han på riktigt lyfts upp till a-laget i Leicester under Craig Shakespeare och gjorde Premier League-debut i december 2016. Men det var fortfarande sporadiska framträdanden då Chilwell kämpade med erfarne Christian Fuchs om platsen.
Det var egentligen inte förens Claude Puel tog över hösten 2017 som Chilwell började få chansen på riktigt. Puel insåg vänsterbackens talang, hans kvickhet och förmåga att driva bollen framåt och har tagit honom under sina vingar.
Och visst har han förbättrat sitt försvarspel markant sedan debuten under Shakespeare. I en intervju med Skysports säger den förre tränaren att Chilwell blivit mycket bättre och starkare i en-mot-en-situationer vilket hjälpt honom att kunna följa med i anfall och sedan kunna ställa om, ta sig tillbaka och försvara.
Med de kvalitéerna har han breddat Leicesters vänsterkant som tidigare bemannades av den mer konservative vänsterbacken Christian Fuchs, som förvisso är en bättre försvarare, men som nog inte passar i de mer dynamiska uppställningarna som Puel eftersöker.
Med några skador på de från början tilltänkta vänsterbackarna kallades Chilwell upp till seniorlandslaget och gjorde debut på hemmaplan på King Power Stadium i september. Sedan dess har han spelat tre landskamper till och spelat bra i samtliga.
Och visst passar Chilwells kvicka och offensiva spelstil även in på den dynamiska landslagsfotboll som Gareth Southgate vill spela, med tvåvägsytterbackar som just Chilwell och Liverpools Trent Alexander-Arnold. Två spännande spelare i början av 20-årsåldern.
Samtidigt har han blivit ordinarie i Leicester och får då möjligheten att bevisa Southgate vad han går för i konkurrensen om platsen. EM om 1,5 år känns som ett rimligt mål i nuläget.
Han har alla möjligheter att bli riktigt bra.
-------------------------------------------
Läs mera här: the FA, Skysports.
