Inför: Leicester City – Everton F.C.
Leicester rivstartar sin återkomst till Premier League med att ta emot förra säsongens ligafemma Everton på King Power Stadium. Efter att ha bekvämt tagit hem the Championship blir spel i högsta ligan en stor omställning för the Foxes. Blir the Toffees för svåra för Nigel Pearsons rävar?
På lördag har det gått exakt elva år sedan Leicester senast gjorde säsongsdebut i Premier League då man spelade 2-2 hemma på King Power Stadium (då Walkers Stadium) mot Southampton, inför drygt 31,600 åskådare. Leicesters mål gjordes av Paul Dickov och Les Ferdinand, medan ett av Southamptons mål gjordes av Kevin Phillips, senare spelare och nu coach i Leicester. Läs BBCs matchreferat här.
Elva år senare väntas en liknande publiksiffra när Leicester återvänder till den högsta ligan, men istället för sydkustklubben Southampton står Liverpoolklubben Everton för motståndet.
Leicester:
The Foxes inleder sin säsong på lördag med en grundförhoppning att hänga sig kvar i Premier League. Allt annat kan betraktas som en bonus. Vi har sett flera tips, många tippar en nedflyttningsplats, och många har tippat att de kommer slippa nedflyttning. I ärlighetens namn är det ingen som riktigt vet.
Säsongens inledande matcher är minst sagt tuffa, däremot. I augusti väntar förutom Everton, matcher mot topptippade duon Chelsea och Arsenal, och tre veckor senare gästas de av Manchester United. Laget behöver verkligen vara på hugget.
Sett till försäsongen så har laget dock sett piggt och rappt ut. Sex segrar och en oavgjord räknas väl som en bra försäsong, med segrar mot Everton och tyska Werder Bremen som sommaren utropstecken. Fast å andra sidan var det sju trots allt träningsmatcher, så man kan väl inte betrakta dem som verkliga kraftmätare utan snarare någon slags fingervisning på om formen pekar i rätt riktning.
Efter Bremenmatchen förra helgen fanns en kvartett på skadelistan efter Bremenmatchen: mittbacken Matt Upson, anfallaren Jamie Vardy och mittfältsduon Marc Albrighton och Anthony Knockaert. Upson har varit ankelskadad hela sommaren och blir borta minst tre månader enligt BBC då han behöver opereras. BBC anger även att Vardy och Albrighton (lår resp. ljumske) troligen missar matchen genom sina skador, men att Knockaert säkerligen blir spelklar: ett glädjande besked då algeriern Riyad Mahrez är den enda tillgängliga yttermittfältaren.
Anthony Knockaert, med David Nugent i bakgrunden till höger.
Slutligen spekuleras det i vilken formation Pearson kommer utnyttja, och vilka som kommer starta. Jag tror han kommer ställa upp med en formation med en ensam anfallare, typ 4-4-1-1 eller 4-2-3-1, där nye argentinaren Leo Ulloa känns som en tänkbar toppanfallare. Bakom honom tror jag David Nugent skulle fungera bra som en ”falsk tia”, med Mahrez och Albrighton som yttrar.
Leicesters målvakt Kasper Schmeichel.
Mittfältarna Danny Drinkwater och Matty James känns båda givna, liksom trion Kasper Schmeichel, Wes Morgan och Ritchie De Laet. På vänsterbacken tror jag rutinerade Paul Konchesky startar, och unge Liam Moore tar plats bredvid Morgan i mittförsvaret.
Min tippade elva (4-2-3-1): Schmeichel – Konchesky, Morgan, Moore, De Laet – Drinkwater, James – Mahrez, Nugent, Knockaert – Ulloa.
Everton:
Förra säsongen blev minst sagt lyckad för tränaren Roberto Martinez och Everton då de lyckades knipa femte plats i en tight sluttabell. Många undrade om spanjoren skulle lyckas åstadkomma samma stabilitet som föregångaren David Moyes skapat, och det gjorde han minst sagt. Inför den här säsongen har klubben bara förstärkt sin trupp och de är helt klart en kandidat till att knipa en Champions League-plats.
Roberto Martinez.
Däremot imponerade inte the Toffees under försäsongen som slutade med tre förluster och två oavgjorda, där ibland en 0-1-förlust mot Leicester i Thailand. Bästa resultat är väl förmodligen 1-1-resultatet hemma mot portugisiska Porto i ikonen Leon Osmans hedersmatch.
Under försäsongen har klubben som sagt förstärkt sin trupp. Mest anmärkningsvärda värvningen är givetvis succéanfallaren Romelu Lukaku som köptes loss från Chelsea för 28 miljoner pund (drygt 321 mkr) efter en imponerande säsong på lån hos Everton förra säsongen.
Romelu Lukaku i aktion för Everton förra säsongen.
Från Chelsea har man även lånat yttermittfältaren Christian Atsu. Dessutom har mittfältaren Gareth Barry köpts loss från Man City, även han på lån förra säsongen. Slutligen har mittfältaren Muhamed Besic värvats från ungerska Ferencváros och artonårige Brendan Galloway från MK Dons.
Inför matchen är trion Seamus Coleman, Kevin Mirallas och Romelu Lukaku något osäkra till spel genom respektive skador.
Matchinfo och tips:
När? Kl. 16.00 den 16:e augusti
Var? King Power Stadium, Leicester
Tips: På pappret bör Everton ta hem det här ganska enkelt, men jag får för mig att Leicester kommer bli svåra att slå. 1-1, med en gardering X2?
