Inför: Leicester City – Stoke City
Efter cupsortin hemma mot Spurs i veckan Leicester gästas av Stoke med förhoppningen att åter ta tre poäng och koppla ett grepp om sin delade serieledning. Kan de hemmabesegra kluriga Stoke?
Senaste mötet mellan Leicester och Stoke skedde på Britannia Stadium i mitten på september förra året i Premier League, i en match som slutade 2-2 efter att Leicester vänt 2-0 till 2-2 genom mål av Riyad Mahrez och Jamie Vardy.
Sedan dess har det gått överraskande bra för bägge klubbarna då Leicester har en delad serieledning och Stoke har befäst en sjunde plats med slagläge uppåt i tabellen, endast fyra poäng från femman Manchester United. Sexton matcher återstår på säsongen, så mycket finns fortfarande att spela för minst sagt för bägge klubbarna.
Leicester
Som väntat var det ett rätt slött Leicester som mötte Spurs hemma i omspelet i FA-cupens tredje omgång och det blev förlust med 0-2. Skönt kan många tycka då Claudio Ranieri och laget kan lägga allt krut på ligaspelet. En delad andraplats i tabellen signalerar klart och tydligt att Leicester har inget att förlora efter mer än halva säsongen.
Mittbackarna Marcin Wasilewski och Yohan Benaloune deppar efter förlusten i onsdags.
Men för att ta sig dit måste de täppa igen och inte slarvigt förlora tillsynes enkla poäng som senast i ligaspelet förra lördagen borta mot Aston Villa då man hade en ganska bekväm ledning genom Shinji Okazakis mål innan Villa kvitterade mot slutet.
Något annat som Ranieri kanske måste oroa sig för är formstatusen på Riyad Mahrez och Jamie Vardy, då varken Mahrez eller Vardy gjort mål på de fem senaste matcherna, efter sin fantastiskt fina säsongsinledning. Mahrez missade exempelvis sin tredje raka straff mot Villa och Vardy såg inte alls lika skarp ut som man vant sig med.
Sätter man det i det bredare perspektivet så saknar Leicester en bredd i truppen. Ingen kan egentligen kliva fram och skina i duons ”frånvaro”. Det kan nog vara klubbens stora nackdel inför ett potentiellt guldrace under våren.
Inför matchen finns i varje fall tre spelare som kommer saknas i matchen; högerbacken Ritchie De Laet med en ljumskskada, mittfältaren Matty James med sin knäskada och Jeff Schlupp med sin baksidalårskada.
Jag tror Ranieri inte kommer göra för många förändringar i elvan som spelade förra helgen mot Villa. Exempelvis får Vardy och Mahrez fortsatt förtroende.
Trolig startelva (4-4-2): Schmeichel – Fuchs, Morgan, Huth, Simpson – Albrighton, Kanté, Drinkwater, Mahrez – Vardy, Ulloa.
Stoke
Gästande the Potters har överlag gjort en fin säsong under Mark Hughes och har som ovannämnt tagit sig upp på en sjunde plats i tabellen med Manchester United inom räckhåll. Senast blev det 0-0 mot serieledande Arsenal hemma på Britannia Stadium och för en dryg månad sedan besegrade man just United hemma med 2-0.
Laget är alltså helt klart att räkna med som en potential kandidat till en Europa League-plats. Visst finns det flera spelare i laget som kan göra det möjligt. Målvakten Jack Butland har imponerat säsongen igenom, liksom mittfältaren Xherdan Shaqiri och anfallaren Bojan.
Inför matchen saknas Ryan Shawcross med problem med ryggen, samt troligen även Marc Muniesa, Stephen Ireland och Jonathan Walters med diverse skavanker. Ovannämnda Shaqiri har varit skadad men tros vara spelklar på lördag.
Stjärnspelaren Xherdan Shaqiri i aktion.
Matchfakta och tips
Vad? Premier League, omg 23
Var? King Power Stadium, Leicester
När? Lördag 23 januari, kl 16.00
Tips: Svår match att tippa då Stoke är kluriga. Fortsätter Leicesters lilla formsvacka? Kanske. Jag tror på resultatet 1-1. Gardera 1X!
-------------------------
Källor: Leicesters hemsida, Stokes hemsida, Wikipedia.
