Inför: Liverpool – Leicester City
Serieledande Leicester reser norrut för att möta Liverpool på klassiska Anfield under den traditionella matchomgången på Boxing Day. Blir det seger för the Foxes mot the Reds som oväntat föll mot Watford senast?
Klubbarna möttes senast på Anfield för nästan ett år sedan i ett möte som slutade 2-2. Liverpool hade ledningen med 2-0 efter två straffmål av Steven Gerrard, åtminstone ett av dem blev omdiskuterat då Wes Morgan tydligt fick bollen rakt i ansiktet men domaren Mike Jones tyckte den gick på handen. Men Leicester kämpade sig tillbaka och gjorde två snabba mål efter dryga timmen spelad genom David Nugent och Jeff Schlupp. Närmre kom man inte.
Åtminstone för Leicesters del så var kontrasterna stora mot den här säsongen. De låg sist i tabellen inför mötet på Anfield, medan Liverpool hade åttondeplatsen. Idag ligger de etta respektive nia.
Wes Morgan i en närkamp med dåvarande Liverpoolspelaren Raheem Sterling, nu i Man City.
Totalt sett har klubbarna mötts 102 gångerna tidigare i olika sammanhang. Av dessa har Liverpool ett litet övertag på 42 segrar mot Leicesters 36. Blir det ändring på detta?
Leicester
Frågan på de flestas läppar i England lyder: Hur länge kommer Leicesters hysteriskt fina form att fortsätta? Leicester har verkligen stått för säsongens största skräll och har verkligen rört till det bland de etablerade toppklubbarna i Premier League. Leicester leder ligan med 38 poäng, vilket är två poäng mer än tvåan Arsenal, efter sjutton spelade matcher.
Ett tydligt tecken på att det går bra för Leicester var i förra helgens match borta mot Everton, då the Foxes inte alls spelade lika bra som man gjort i tidigare matcher, men de lyckades ändå besegra ett hyfsat formstarkt Everton med 2-3 genom två mål av Riyad Mahrez och ett mål av Shinji Okazaki. Om man spelar så bra även i svackor så kan den här säsongen leda långt.
Marc Albrighton och Riyad Mahrez firar den sistnämndes andra straffmål mot Everton.
En sak är säker i varje fall och det är att Leicester nu har ligans formstarkaste målskyttar i anfallaren Jamie Vardy och Riyad Mahrez. Vardy har gjort hela femton ligamål den här säsongen och Mahrez har tretton till sitt namn. Samtidigt har Mahrez hela sju assister också, vilket gjort att flera redan spekulera om Mahrez kan vinna priset som årets spelare.
I vilket fall så skriver Leicesters hemsida att mittbacken Robert Huth är tillgänglig igen efter att ha varit avstängd borta mot Everton, men att mittfältaren Danny Drinkwater vilas under den kommande hektiska perioden efter en skada i baksida lår. Yttermittfältaren Jeff Schlupp och Matty James kommer inte till start genom respektive skador.
Liverpool
Nye tränaren Jurgen Klopp har varit vid rodret i snart tre månader efter att ha tagit över från Brendan Rodgers. Många pekar på att Klopp är en förbättring mot Rodgers, men det går inte fullt lika rakt och stabilt som man hoppats på. Inlärningsperioden blev kanske längre än väntat.
Senast blev det en oväntad 3-0-förlust borta mot starka nykomlingarna Watford i en dålig match av ett svagt Liverpool. Målvakten Adam Bogdan stod för en jättetabbe och laget var allmänt helt ur balans mot ett effektivt Watford.
Strax innan Adam Bogdan fumlar med bollen och Nathan Aké (2:a fr.v.) sätter 1-0.
I Klopps nio första ligamatcher för the Reds har det blivit en jämn fördelning med tre segrar, tre oavgjorda och tre förluster, där möjligen Watfordmatchen är lågvattenmärket och höjdpunkten är 4-1-segern borta mot Man City.
Så visst finns det hopp i Liverpool under Klopp om man kollar på deras insats mot Man City, även om man halkat ner till en nionde plats i tabellen. Ytterligare goda exempel är 6-1-segern borta mot Southampton i cupen i början av månaden och att man är vidare som gruppetta i Europa League.
Visst finns det hopp för Klopp!?
Inför matchen rapporterar BBC Sport att Liverpool blir utan mittbacken Martin Skrtel genom en skada i baksida lår, dock lär hans mittbackskollega Dejan Lovren och målvakten Simon Mignolet återvända från respektive skador.
Matchfakta och tips
Vad? Premier League, omgång 18.
Var? Anfield, Liverpool.
När? Lördag den 26 december, kl. 16.00.
På TV? Ja, matchen visas i Viasat Fotboll med start klockan 15.55!
Tips: Jag tror att Liverpool rycker upp sig efter bottennappet mot Watford senast, men frågan är hur svåra Leicester blir. Vågar man tippar på ett kryss, 1-1?
-------
Källor: BBC Sport, Leicesters hemsida, Wikipedia.
