Inför: Manchester United – Leicester City
Leicester ställs inför en svår bortamatch mot Manchester United på ”the Theatre of Dreams”, Old Trafford, under lördagen. Första mötet slutet mycket överraskande 5-3 till Leicester. Kommer de att skrälla igen?
Resultatet, och spelet, från matchen i september är som tagen ur en dröm för ett Leicesterfan. Vem kunde tippa att Leicester skulle vända ett 1-3-underläge till seger med 5-3 hemma mot självaste Manchester United? Visst var United väldigt ringrostiga under van Gaal, men å andra sidan är Leicester nykomlingar och att släppa in fyra mål på tjugo minuter är verkligen inte godkänt. Snacka om att bli tagen på sängen!
"5-3, on your big day out!"
Men på lördag blir det nog andra bullar. Van Gaals mannar har sedan november börjat prestera som väntat och man har nu hakat sig på i toppstriden om en Champions League-plats, medan Leicesters högsta prioritet är att ta sig över nedflyttningsstrecket. Kan matchen sluta i något annat än en säker hemmavinst?
Leicester
Efter en svidande förlust i ligan mot Stoke för två veckor sedan var det många som hoppades att den långa segerfria sviten inte skulle börja om igen, efter att Leicester fixat sju poäng på tre matcher. Möjligen gav klubben fansen en indikator genom att besegra Tottenham borta på White Hart Lane med 2-1 i FA-cupen i en fin laginsats då de vände underläge till seger genom mål av Leo Ulloa och Jeff Schlupp.
Visst är Spurs inte det starkaste laget i Premier League, eller att de satsade på sin starkaste elva i matchen, men åtminstone för självförtroendet så var segern viktig för Nigel Pearsons mannar.
Leo Ulloa firar sitt 1-1-mål på White Hart Lane.
En annan trend som visat sig på sistone är Leicesters relativt stabila försvarsspel. Laget har ”bara” släppt in fem mål på de fem senaste ligamatcherna, vilket nog får ses som godkänt med tanke på att de trots allt befäster jumboplatsen. Då försvaret förbättrat sig märks detta, frånsett förlusten mot Stoke, på resultaten då klubben ändå börjat ta poäng igen i ligaspelet, samt segern i cupen.
Inför matchen rapporteras det att mittfältaren Dean Hammond återvänder från sin skada, medan långtidsskadade mittbacken Matt Upson spelat hela nittio minuter med U-21-truppen i veckan. Jag tror att bägge har en chans att få varsin plats på bänken, och i Hammonds fall rimligen en plats i startelvan.
På skade- och avstängningslistan finns trion målvakten Kasper Schmeichel, vänsterbacken Zoumana Bakayogo och anfallaren Chris Wood, medan mittfältaren Matty James är avstängd.
Vågar man tippa på att Pearson satsar på Unitedmardrömmen Jamie Vardy från start, eller satsar han hellre på nyförvärvet Andrej Kramaric? I vilket fall förväntar jag mig åtminstone Leo Ulloa på topp, men är i övrigt osäker på om Pearson kör med. I september blev det en 4-2-3-1-liknande formation, men imorgon blir det snarare i stil med 4-4-2. I så fall satsar han nog på att spela med åtminstone Anthony Knockaert på kanten och, i mitt tycke, förhoppningsvis Marc Albrighton, som spelat bra de gånger han fått chansen. Trolig elva: Hamer – Konchesky, Morgan, Wasilewski, Simpson – Albrighton, Drinkwater, Hammond, Knockaert – Kramaric, Ulloa.
Manchester United
Sedan november har Uniteds form generellt sett pekat uppåt då det verkar som att van Gaal fått ordning på skutan. På de tolv senaste ligamatcherna har laget tagit åtta segrar, kryssat i tre matcher och förlorat en match, den hemma mot Southampton.
Även om det går bättre i ligaspelet kan man nog ifrågasätta klubbens senaste match i FA-cupen borta mot League Two-klubben Cambridge United, som man bara spelade 0-0 mot trots spelare som Angel Di Maria, Radamel Falcao och Marouane Fellaini på planen från start. Å andra sidan tappar man inte en 2-0-ledning till 2-4 på hemmaplan…
Uniteds Antonio Valencia i närkamp med Cambridges Sullay Kaikai.
Många röster har dock höjts över van Gaals idé att spela med formationen 4-1-2-1-2, med exempelvis mittfältaren Angel Di Maria på topp och Wayne Rooney som mittfältare, men han exempelvis spelade nu senast mot Cambridge. Frågan är om han återgår till sin sedvanliga formation 5-3-2 mot Leicester på lördag.
Inför matchen saknas definitivt yttermittfältaren Ashley Young genom skada, medan läget är osäkert för mittbackarna Jonny Evans och Chris Smallings respektive skador.
Jag avslutar med att saxa Unitedredaktionens Kristian Svenssons tips på möjlig startelva för the Red Devils (5-3-2): De Gea – Shaw, Rojo, Jones, Blind, Valencia – Carrick, Herrera, Di Maria – Rooney, Falcao.
Matchinfo och tips
Vad? Premier League, omgång 23.
När? Lördag den 31 januari, kl. 16.00
Var? Old Trafford, Manchester.
Tips: Jag vågar faktiskt inte tippa på något annat än en Unitedseger, tyvärr. De har revansch att utkräva efter förnedringen i september. Drömmen om en upprepning av den fantastiska insatsen förblir nog bara en dröm. 4-1 till United?
------
Källor: lcfc.com, manutd.com, BBC, Wikipedia.
