Inför: Middlesbrough - Leicester City
Leicester inleder den nya säsongen med ett svårt bortamöte mot Middlesbrough. Bägge klubbarna är topptippade i årets omgång av the Championship; vem drar det längre strået i denna match?
Även vid denna tidpunkt förra säsongen var både Leicester och Middlesbrough två av favoriterna till att placera sig högt i tabellen. Leicester placerade sig högt (sexa), men inte högre än så - de var ju trots allt tippade att vinna ligan. För Middlesbroughs del gick det helt åt skogen; en sextonde plats.
När lagen möttes förra säsongen vann Leicester båda gångerna. Först under hösten 2012 på Riverside Stadium med 1-2, och sedan under våren med 1-0 i returen på King Power Stadium. Kommer Leicester upprepa den dubbeln?
Leicester:
För Leicesters del inleds även den fjärde raka säsongen i the Championship, men även sin tredje säsong som favorittippade i serien. Inräknat säsongen 10/11 har klubben placerat sig tia, nia och sexa i tabellen. Kan man dra slutsatsen att spelarna möjligen inte klarar favoritskapet?
I vilket fall har jag blandade känslor inombords inför den nya säsongen. Visst har man saknat fotbollen efter dess frånvaro i drygt två månader, återigen kommer ens lördagar att förgyllas (förhoppningsvis!).
Nog om mig. I genrepet mot Monaco för drygt en vecka sedan förlorade visserligen Leicester med 3-0 mot de starka och pengastinna fransmännen, men med mersmak. T.ex. storspelade Wes Morgan mot sin markering, 550 miljonmannen Radamel Falcao och tystade honom under mestadelen av matchen. Övriga i laget briljerade kanske inte, men lyckades stundtals pressa Monaco på ett positivt sätt. Nigel Pearson lär vara hysat nöjd.
För övrigt var Leicesters försäsong rätt matt. Två segrar (mot Leamington och Port Vale, div 6 resp. L2), ett kryss (York City, L2) och en förlust (Northampton, L2). Ett relativt dåligt facit eftersom man gjorde få mål.
Den största frågan inför säsongspremiären är vilken formation som NP kommer mönstra. Jag tror det står mellan 4-4-2 och 3-5-2, den senare att han använt frekvent under försäsongen. Med inga skadeförhinder kan Pearson välja och vraka bland spelarmaterialet. Jag tror på 4-4-2.
Trolig elva (4-4-2): Schmeichel - Konchesky, Morgan, St Ledger, De Laet - Knockaert, James, King, Dyer - Wood, Nugent.
Middlesbrough:
För hemmalagets del var förra säsongens sextonde plats en besvikelse. Laget tippades att placera sig högt i tabellen, vilket de från en början var på god väg mot - men efter årsskiftet skönj de som en sten i tabellen.
Tränare Tony Mowbray fick fortsatt förtroende från ägare och ordförande Steve Gibson. Inför säsongen har han plockat in tre nyförvärv. Dessa är mittfältsduon Dean Whitehead från Stoke, Joszéf Varga, inlånad från ungerska Debrecen och anfallaren Sammy Ameobi, inlånad från Newcastle.
Under försäsongen har a-laget spelat fyra "ordentliga" träningsmatcher. Mest noterbara var segermatchen mot franska Ligue Une-klubben Bordeaux med 2-1. Annars blev det två segrar, mot Morecambe och Rotherham, samt ett kryss mot Hartlepool (alla League Two).
Bara försvararen Seb Hines saknas inför mötet efter att ha opererat knäet under sommaren.
Matchinfo och tips:
Matchstart: 16.00 (3/8)
Plats: Riverside Stadium, Middlesbrough.
Tips: En mycket svårtippad match. Två på pappret starka lag möts. Jag tror det blir tight; 1-1.
