Inför: Stoke City – Leicester City (FA-cupen omg 3)
Leicester äntrar säsongens omgång av FA-cupen genom att bege sig norrut för att möta Premier Leagues Stoke City på Britannia Stadium. Hur hög prioritet får cupen av Nigel Pearson?
Som alltid i brittisk fotboll bjuder den första helgen på det nya året på cupfotboll och världen kanske mest prestigefyllda inhemska cup; FA-cupen. Leicester lottades att möta Stoke på bortaplan, det tredje Premier League-motståndet för denna säsong efter att ha mött Fulham respektive Manchester City i ligacupen.
I tidigare sammanhang har Leicester ställts mot Stoke hela 91 gånger tidigare. Av dessa möten har the Potters ett knappt övertag på 31 segrar, mot the Foxes 29. Senaste mötet mellan lagen var i maj 2008 då de spelade lika på just Britannia Stadium. Resultatet betydde nedflyttning till League One för Leicesters del, medan
Stoke tog sig upp till Premier League – där de uppehållit sig sedan.
Leicester:
Med en fyrapoängsledning i the Championship och en drös jagande lag bakom som bör Nigel Pearson ha lite huvudbry gällande val av startelva; ska cupspelet prioriteras? Visst är det knappt en vecka kvar till den viktiga ligamatchen mot Derby, men Pearson lär väldigt ogärna få nyckelspelare skadade innan. Å andra sidan kan man se Stoke som en kraftmätare inför vad som förhoppningsvis komma skall.
Redan inför resan till Staffordshire så är målvakten Kasper Schmeichel ett frågetecken sedan han skadat handen mot Millwall senast. Detta lär öppna upp för reservmålvakten, tillika trotjänaren (elva år i klubben!), Conrad Logan för att hoppa in. Irländaren har gjort några sporadiska inhopp de senaste åren, men om han är redo att ta sig an Stoke, det är en annan femma.
För övrigt finns inga nya skadeförhinder. Kvar på skadelistan finns Sean St Ledger, Chris Wood och akademiprodukten Tom Hopper. Dock återvänder anfallaren Jamie Vardy från avstängning.
Åter till gissning av den troliga startelvan. Förutom frågetecken kring Schmeichel så tror jag ändå att Pearson kommer spela med majoriteten av ”a-laget”, nämligen följande (4-4-2): Schmeichel – Konchesky, Morgan, Moore, De Laet – Dyer, James, Drinkwater, Knockaert – Nugent, Vardy.
Stoke:
Efter halva spelade säsongen har Stoke befäst en respektabel tolfte plats i tabellen, helt ok med tanke på att Premier League-redaktionerna på SvenskaFans tippade att laget skulle hamna på en artonde plats i tabellen. Det är klart godkänt med tanke på att tränaren Mark Hughes bara har coachat dem i ett halvår, efter att klubben sparkat Tony Pulis efter tio år i klubben.
Förra omgången av ligaspelet gick riktigt bra för Stoke, då de var på väg att knippa segern hemma mot stark Everton – innan Leighton Baines satte en straff på tilläggstid till slutresultatet 1-1. Resultatet är en klar förbättring än de tunga förlusterna mot Tottenham med 3-0 och mot Newcastle med 5-1.
Inför matchen dras Stoke med målvaktsproblem sedan både Thomas Sörensen och Asmir Begovic är skadade. Eersätter gör tredjemålvakten och Englands U-21-målvakt Jack Butland. Utöver målvaktsduon saknas även försvarsduon Robert Huth (knäet) och Andy Wilkson (hälen), samt mittfältaren Stephen Ireland (lårskadad).
Enligt BBC har Mark Hughes tagit ut följande provisoriska elva: Butland, Bachmann, Cameron, Shawcross, Pieters, Muniesa, Wilson, Shotton, Palacios, Pennant, Nzonzi, Arnautovic, Adam, Walters, Assaidi, Whelan, Etherington, Crouch, Jones.
Matchinfo och tips:
Matchstart: 16.00, lördag den 4/1.
Plats: Britannia Stadium, Stoke-on-Trent.
Tips: Svårtippat. Jag tror det beror hur mycket vardera klubb är bered att satsa. Dock är Stoke något bättre på pappret, och är pessimistisk och tror att det blir hemmaseger med 2-1. Satsa på ligan Nigel!
