Leicester City – West Ham United 1-0
Leicester tog tre otroligt viktiga poäng hemma mot West Ham på nyårsafton och gav sig därmed en buffert på sex poäng ned till nedflyttningsstrecket. Islam Slimani nickade in segermålet i den första halvleken.
Matchen hemma mot West Ham var betydelsefull för Leicester att vinna för de kommande månaderna i bottenstriden i Premier League. Och visst märktes det på spelarna som såg väldigt mycket mera taggade ut än senast mot Everton.
Inför matchen överraskade Ranieri nog många med sitt val av startelva, som blev en 4-2-3-1-formation med Riyad Mahrez som offensiv mittfältare bakom landsmannen Islam Slimani på topp.
Med Mahrez i en mera kreativ roll så såg Leicesters anfall ganska skarpt ut. Detta exemplifierades i den tjugonde minuten då Marc Albrighton slår in ett inlägg till Slimani som nickar in segermålet.
Överraskande i försvaret, som spelade stabilt matchen igenom, var Ranieris val att sätta 20-årige Bne Chilwell framför Christian Fuchs. Chilwell gjorde en mycket bra match på vänsterkanten tillsammans med jämngamle Demarai Gray. Är ett skifte på vänsterbacken på gång månntro?
Första halvleken
Den nya formationen såg ut att fungera då Leicester såg anfallsglada ut direkt från start. Bollen spelas fram av Islam Slimani till Riyad Mahrez, men Darren Randolph räddar. Kort därefter prickade Slimani stolpen på ett inlägg från Marc Albrighton.
West Ham spelade med en liknande formation och skapade också farliga lägen. Andy Carrolls nick på Dimitri Payets hörna flög strax utanför, medan Michail Antonio hölls så när borta från att skjuta då Wes Morgan kunde mota undan Aaron Cresswells inlägg.
Matchen svängde så, fram och tillbaka. När det var Leicesters tur efter dryga tjugo minuter så blev det ett ledningsmål. Danny Drinkwater spelar ut bollen på kanten till Albrighton som får till ett klassiskt Albrighton-inlägg då en perfekt svepande boll når Slimanis huvud som nickar in 1-0!
Demarai Gray och Islam Slimani firar 1-0-målet.
Mot slutet på halvleken tog West Ham kommandot och hade flera bra möjligheter på mål. Flera gånger om räddades bollen på eller nära mållinjen av ett Leicesterförsvar som verkligen spelade bra.
Närmast kom nog Antonio som prickade ribban i halvlekens slutskede. King Power Stadium kunde pustade ut när bollen rensades undan.
Det stod 1-0 i paus.
Andra halvleken
Den andra halvleken inleddes med mera West Ham och en Payet-frispark som Kasper Schmeichel räddade. Ytterligare en farlig frisparksmöjlighet kom tjugo minuter senare då Aaron Cresswells frispark såg ut att leta sig in, men återigen räddade Schmeichel.
Trots mest West Ham i chansvägar så var det Leicester som skapade någon möjlighet då och då, exempelvis då utmärkte Ben Chilwell, som flyttats upp på vänstermittfältet i slutet på matchen, testade skott men som styrdes undan av Andy Carroll.
En frustrerad West Ham-kapten, Mark Nobles West Ham missade ganska mycket.
Matchens sista möjlighet signeras West Hams Ogbonna vars nick räddades så när undan av Danny Simpson.
Leicester vann matchen med 1-0 och tog därmed tre blytunga poäng i bottenstriden.
Redan måndaglunch väntar ett bortamöte med Middlesbrough.
Matchfakta
Mål: 1-0 Islam Slimani (20’).
För matchstatistik, se BBC Sports referat här.
Leicester (4-2-3-1): Schmeichel – Chilwell, Morgan, Huth, Simpson – Drinkwater, Amartey – Albrighton, Mahrez (Fuchs 70’), Gray (Okazaki 80’) – Slimani (Ulloa 82’).
- Ej använda avbytare: Zieler, King, Mendy, Musa.
West Ham (4-4-2): Randolph – Cresswell, Reid, Ogbonna, Nordtveit – Antonio, Kouyate (Fernandes 78’), Noble (Lanzini 57’), Payet – Carroll, Ayew (Feghouli 64’).
- Ej använda avbytare: Adrian, Quina, Fletcher, Obiang.
Domare: Anthony Taylor.
Publik: 32 060 (King Power Stadium, Leicester).
