Watford – Leicester 3-1
Leicesters fick ett abrubt och dramatiskt avslut på säsongen borta mot Watford i playoffsemifinalen, då en missad straff resulterade i en kontring som fällde avgörandet. Watford gick vidare till finalen på Wembley tadium med 3-2 efter två semifinaler.
Överlag var matchen tempofylld och jämn, vilket visade sig då det dröjde tills den 95:e minuten då allt avgjordes på bara en halvminut. Anthony Knockaert fick se sin omdiskuterade straff undanräddad av Manuel Almunia; hemmalaget kontrade snabbt och anfallet avslutades av Troy Deeney som prickade in 3-1, och därmed 3-2 efter två spelade semifinaler.
Minst sagt en mycket sur avslutning för Leicesters del som, ögonblicket innan Knockaerts miss, verkade satsa på förlängning. Därmed faställdes även Leicesters plats i the Championship, och frågan är om Nigel Pearson kommer få behålla sitt jobb länge till – om man pusslar ihop diverse skvaller på nätet verkar han balansera på en ganska skör tråd i nuläget.
Första halvleken:
Bägge lagen var inledningsvis pigga, om än något spända med tanke på vad som stod på spel. Irritation uppstod direkt, riktat mot domaren Michael Oliver, då Watfords svenske försvare Joel Ekstrand uppfattades ha fått bollen på armen i straffområdet efter att Ritchie De Laet testat skott, men spelet fortsatte.
Bäst i hemmalaget var helklart årets spelare Matej Vydra som ständigt oroade Leicesters målvakt Kasper Schmeichel. Bortaförsvaret var något för passiva. Efter två bra lägen satte Vydra på sitt tredje försök till 1-0 till Watford; Marco Cassetti lobbade in bollen till den tjeckiske anfallaren som på volley fick ett utmärkt träff på bollen som gled in i mål.
Leicester svarade fyra minuter senare. Lloyd Dyer ordnade en hörna som Matty James svingade in, mot ett perfekt placerad David Nugent som nickade in 1-1, och därmed totalt 2-1 i den tvådelade semifinalen.
Halvleken avslutades genom ett dubbelläge vardera; Anthony Knockaert och Chris Wood för gästerna samt Watfords Troy Deeney två gånger om. För Woods del var det dock offside. Det stod för övrigt 1-1 i pausen.
Andra halvleken:
Matchbilden i inledningen av den andra halvleken var i paritet med hur den första avslutades; jämn och lagen turades om att anfalla mot varandra. Bland annat genom Cassetti respektive Knockaerts distansskott, båda gled över ribban.
När matchklockan visade att drygt en timme spelats började Watford successivt ta över taktpinnen. Anfallaren Vydra verkade hal som en ål för gästernas försvare, som verkligen hade det svårt att stoppa Udineselånet. Tjecken passade till exempel framtill Almen Adbi, även ett Udineselån, vars skott gled utanför stolpen.
The Hornets tränare Gianfranco Zola bytte sedmera in anfallaren Fernando Forestieri mot försvaren Lloyd Doyley för att kunna spela tre man på topp, vilket direkt fick effekt. Matej Vydra mottog bollen på sin kant, väggspelade med Troy Deeney centralt och kunde därefter trycka in 2-1 till Watford, och därmed 2-2 totalt.
Hemmalaget taggade till rejält efter Vydras kvittering och verkade mot slutet av matchen närmast att knippa ett segermål på ordinarie speltid, medan Leicester körde mer av en ”rensa-undan-taktik”, som visserligen resulterade i ett par halvdana lägen – men inget noterbart. Närmast för Watford var nog Jonathan Hogg som var nästan helt ensam mot Kasper Schmeichel, men det var blåst för offside.
Trots ett massivt spelövertag från Watfords sida kunde the Foxes ha avgjort matchen efter 95 spelade minuter. I straffområdet försökte Anthony Knockaert trixa sig loss från sin markering Nathaniel Chalobah, men föll och tilldömdes därför straff – en omdiskuterad straff skall tilläggas. Fransmannen tog straffen, men verkade få rampfeber och placerade straffen rakt i Almunias famn.
Spanjoren agerade snabbt och skickade i vägen en lång långboll mot Troy Deeney som gjorde inga misstag och skickade in slutresultatet, 3-1 till Watford, 3-2 totalt.
Detta ordnade en finalplats åt Watford på Wembley Stadium i slutet på maj – medan Leicester, men en helt bedrövad Knockaert i spetsen får spendera ytterligare en säsongen i the Championship.
Tankarna efter Knockaerts miss förs direkt till straffläggningen för tre år sedan mot Cardiff, även här en semifinal i kvalet till PL. Anfallaren Yann Kermorgant, fransk och en namn som påminner om Knockaert, missade snöpligt sin straff och Leicester förlorade därefter hela semin. Har franska spelare i Leicester en förbannelse över sig att de alltid missar!? ;)
Tack för visat intresse i år alla läsare! Sommaren kommer bjuda på lite smått och gott; bland annat transferrykten och en eftersäsongsanalys signerad redaktionen plus en gästskribent. Trevlig sommar på er!
Matchfakta:
Målen:
1-0: Matej Vydra (15”)
1-1: David Nugent (19”)
2-1: Matej Vydra (65”)
3-1: Troy Deeney (90+5”)
Leicester (4-4-2): Schmeichel – Schlupp, Morgan, Keane, De Laet – Dyer (Drinkwater 67”), King, James, Knockaert – Nugent, Wood (Kane 61”).
- Ej använda avbytare: Logan, Moore, Konchesky, Marshall, Vardy.
Watford (3-5-2): Almunia – Doyley (Forestieri 65”), Ekstrand, Chalobah – Briggs, Anya, Abdi, Cassetti, Battocchio (Hogg 79”) – Deeney, Vydra.
- Ej använda avbytare: Bond, Eustace, Hall, Pudil, Geijo.
Domare: Michael Oliver.
Publik: 16,142 (Vicarage Road, Watford).
