Inför Brighton – Leyton O
Trots det geografiska avståndet finns en rivalitet lagen emellan. Den kan kopplas till drabbningen 1997 på Brightons tidigare arena Goldstone. På nya Withdean Stadium har Seagulls ett klart resultatmässigt överläge på O's som senast tog poäng där säsongen 1999/2000.
När lagen möttes på Brisbane Road i november blev det oavgjort 2-2. Brighton kom tillbaka från underläge 2 gånger inför SKYs TV-kameror. O's var sen ytterst nära att avgöra på övertid genom Wayne Gray.
Båda lagen hade det tungt i fjol men har förbättrat sig åtskilligt den här säsongen. Det uttalade målet för Martin Ling och Dean Wilkins är playoff. Matchen i dag är en nyckelmatch. Vinst för hemmalaget och man är ikapp Orient med färre matcher spelade. Om O's vinner utökar man avståndet bakåt, passerar Southend och intar 7:e platsen.
Ling har bara Tamika Mkandawire på skadelistan och luftade en stark startelva i veckans reservlagsmatch mot Crystal Palace som O's vann 3-1. Det är offensiven som inte fungerat på sistone. Jag tror på en rejäl förändring i uppställningen.
Möjlig startelva: Nelson; Purches, Saah, Oji, Daniels; Thornton, Terry, Chambers, Corden; Gray och Boyd. På bänken: Morris, Thelwell, Barcham, Demetriou och Ibehre.
Brighton har också gott om spelare att välja på. Hetast just nu är Glenn Murray som gjort mål 2 matcher i rad. Mittfältaren Tom Fraser som fick kliva av i förra matchen ser ut att bli frisk i tid. Sedan finns förstås den ständigt målfarlige Nicky Forster.
Det blir inte lätt för Orient att vinna i Brighton. Samtidigt har man hela säsongen kommit tillbaka starkt efter förluster. O's har inte förlorat 2 matcher i rad sedan början på oktober. För att stärka chanserna på playoff krävs vinst. Vill man hålla drömmen vid liv räcker det med ett kryss.
Hur var det nu med den där matchen på Goldstone i mars 1997? Jag får citera Kaufmann och Ravenhill, ”Den innehöll 8 mål, drivor med chanser, varningar, en omdiskuterad utvisning, folk som sprang in på planen och 3 av O's spelare blev attackerade av idiotiska så kallade Brighton fans”.
Seagulls ligger sist i League Two inför matchen och även Orient är inblandade i bottenstriden. Matchstarten får skjutas upp då de över 9.000 som kommer till matchen inte hinner in på arenan i tid. Efter mindre än 10 minuter leder Brighton med 2-0 båda målen av Craig Maskell. Lagen har sedan varsin straffsituation som viftas bort av domaren. Hemmalaget behåller sin ledning i paus trots flera bra chanser åt båda håll.
O's tar initiativet direkt i 2:a halvlek. Två snabba mål av Carl Griffiths och Alec Inglethorpe gör att det är kvitterat. Backen Mark Warren varnas för en ful tackling strax efter. Griffiths ger Orient ledningen tror han men målet döms bort. Han tar revansch 2 minuter senare då han sätter 3-2. Brightons Ian Baird får ett mål bortdömt men även han får revansch genom att nicka in kvitteringen.
Bara minuten senare gör Scott McGleish 4-3 för O's vilket får ett antal hemmafans att springa in på arenan och ge sig på bland andra McGleish som firar målet. Polisen griper huliganerna och efter en kort paus återupptas matchen. Orients Danny Chapman glidtacklar Maskell i straffområdet. Domaren dömer först hörna men ändrar sig plötsligt och pekar på straffpunkten. Innan straffen hinner slås upptäcker han att Warren och Baird står och knuffar på varandra. Warren får sin andra varning och visas ut. Straffen sitter och det är kvitterat 4-4. Hemmalaget pressar på för ett vinstmål. Chapman rensar på mållinjen precis innan domaren blåser för full tid.
FA utredde matchen efteråt då det var många upprörda känslor. Brighton menade att O's spelare provocerat fram stormingen av planen med firandet av sitt 4-3 mål. Orient pekade på att 3 spelare attackerats av åskådare och att Seagulls borde straffas med poängavdrag (något som redan drabbat laget för en liknande incident tidigare på säsongen). Lagen varnades för sitt uppträdande men inga ytterligare straff delades ut. Om Brighton tilldömts poängavdrag hade man åkt ur. Att O's manager Tommy Taylor uttalade sig och sa att Brighton borde förlorat sin plats i ligan är något som Seagullsfansen inte glömt.
Avspark Withdean Stadium lördag 1 mars 2008 16:00.
