Orients magic 8-ball revisited
Orientredaktionen tittar tillbaka på de kommentarer som gjordes inför säsongen som gick.
Veckan innan säsongsstarten hade vi en artikel där det spekulerades i vilka spelare som skulle kliva fram under säsongen och vilka lag som skulle vara med i toppen respektive botten. Med facit i hand går vi igenom vad som stämde och vad som blev helt fel.
Orients 3:e säsong i League One blev ingen höjdare utan kostade Martin Ling jobbet. Tidigare Colchester-managern Geraint Williams kom in och lyckades med sitt uppdrag att rädda kontraktet åt the O's som till sist tangerade fjolårsäsongens 14:e plats i ligan.
Spelare in, hur gick det
Av nyförvärven blev unge målvakten Jamie Jones från Everton det stora utropstecknet. När Geraint Williams tog över blev också Jones förstaval mellan stolparna. En position som han knappast lär tappa inför den kommande säsongen.
En annan som lyckades bra var högerbacken Andrew Cave-Brown värvad från Norwich. Även om han inte var ordinarie så stod han för flera bra insatser när lagkaptenen Stephen Purches var skadad.
Från Norwich kom också Ryan Jarvis som tidigare varit utlånad till Orient. För Jarvis blev det en säsong att glömma. Som anfallare var han fullkomligt iskall och gjorde inte ett enda mål i serien. Efter att Ling sparkades fick han inte ens plats på bänken utan spelade enbart i reservlaget.
Lika dystert var det för vänsterbacken Danny Granville från Colchester. Även om han inledde säsongen hyfsat försvann han helt ur laget under vintern och våren. När Williams tog över var hans öde beseglat och han fick inte heller nytt kontrakt efter säsongen.
Från Tottenham hade O's även anfallaren Simon Dawkins på lån halva säsongen. Han inledde med att bli skadad och kom inte alls till sin rätt i en dåligt O's. Inte ett enda mål blev det på de 11 matcher han spelade för laget.
Vem skulle man hålla ögonen på i Orient?
De som hade mest att bevisa var två av värvningarna från 2007/08. Mittfältaren JJ Melligan placerades till och med på transferlistan av Ling innan säsongen men plockades sen bort efter en imponerande försäsong. Tyvärr höll inte denna form i sig utan JJ:s säsong liknade hans första med väldigt blandade resultat. Flera skador gjorde också att han inte var speciellt inblandade i den vändning som räddade kvar Orient i League One.
För Sean Thornton var läget det omvända. Ute i kylan med Martin Ling blev han till och med utlånad till Shrewsbury under hösten. Det spekulerades i att han skulle värvas av Shrews men man hade inte råd. När Williams tog över Orient blev Sean plötsligt given på mitten och han avslutade säsongen på ett lysande sätt vilket också resulterade i erbjudande om ett nytt kontrakt. Ryktena om en övergång till Shrews tog fart igen men nu när laget inte tog sig upp till League One kan nog den övergången skrivas av. Sean har inte skrivit på för O's heller å andra sidan.
Lagets tre viktigaste spelare
När årets spelare skulle utses var det ganska givet att Tamika Mkandawire var med i diskussionerna. Förutom att vara en klippa i försvaret bidrog mittbacken även med 5 mål. Att ersätta Tamika om någon skulle bjuda på honom skulle inte bli lätt för Williams.
För spelaren som går under namnet Superman blev säsongen något av en besvikelse. Adam Chambers var given i laget hela tiden när det gick tungt men missade helt den fina vändningen under Williams på grund av skada och spelade knappt alls under våren. Det har funnits rykten om att Peterborough är intresserade av Adam men förhoppningsvis blir han kvar hos Orient. En frisk utvilad Chambers platsar i de flesta lagen i League One.
Även för Adam Boyd lär inte 2008/09 vara en säsong han rankar som någon av sina främsta. Även om han blev lagets bästa målskytt var inte heller han speciellt delaktig i den vändning som räddade kontraktet. Även i Boyds fall var det skador som förstörde våren. Istället var det lånen Scott McGleish och Simon Church som ledde O's upphämtning. Nu återvänder Adam till moderklubben Hartlepool inför nästa säsong. En flytt som han antagligen hoppas skall leda till att han hittar den målform som gav honom kontraktet med Luton. Under sin tid hos O's gjorde han tillräckligt många mål för att bli bäste målskytt under två säsonger även om många supportrar väntade sig mer av honom. Att kalla hans tid på Brisbane Road för ett misslyckande vore dock att överdriva.
Årets genombrott
Precis som vi spekulerade i blev säsongen 2008/09 Jamie Jones genombrott även om det inte var en skada på Glenn Morris som gav honom chansen. Istället var det nye managern Geraint Williams som hade större förtroende för Jamie än för Lings trotjänare the Cat. Han utsågs också till Young Player of the Year efter säsongens slut.
Att Sean Thorntons andra halva av säsongen var en bidragande faktor till att Orient klarade sig kvar gjorde att de allra flesta supportrarna håller tummarna för att han väljer att förlänga sin tid på Brisbane Road. Hans plats på det centrala mittfältet var given under hela våren.
En som höll klassen hela säsongen var Jason Demetriou ett faktum som gav honom en landslagsuttagning för Cypern. Jason har växt till en av nyckelspelarna i laget trots att han oftast fick spela till vänster på mittfältet vilket inte är den position han föredrar. Om han inte säljs under sommaren kommer han vara en av Williams viktigaste kuggar under nästa säsong.
För de egna produkterna gick det tyngre och den ende som fick lite speltid var Harry Baker. Varken Solomon Shields eller Bradley Gray fick nya kontrakt efter säsongen.
Funderingarna inför säsongen
Martin Ling sa att han satsade på playoff dvs. plats 3-6. När han fick sparken i januari låg laget på nedflyttningsplats. Redaktionen tyckte att en plats på övre halvan skulle vara ett godkänt resultat. Till slut blev det samma som säsongen innan det vill säga en 14:e plats. Då kändes det som en besvikelse. Den här gången kändes slutpositionen som en framgång.
Vi gissade att Leicester och Leeds skulle dominera något som stämde till hälften. Att Leeds blir kvar ytterligare en säsong är en av de stora överraskningarna och det känns som nästa säsong kan bli ännu tuffare för United som lär tappa flera tongivande spelare samtidigt som kampen om de två platserna som medför direktuppflyttning lär bli tuffare än på länge 2009/10.
Varningen att Peterborough kunde bli ett topplag visade sig stämma och man tog också andraplatsen bakom Leicester.
Av de fyra lag vi tippade i botten kunde faktiskt samtliga ramla ur när sista omgången spelades. Stockport hamnade där på grund av sin dåliga ekonomi och på grund av det efterföljande poängavdraget. Man hade en säsong som började bra men sen blev till elände och slutade med att managern fick gå och hela spelartruppen transferlistades. Säsongen 2009/10 ser ut att bli tuff för County. Yeovil krånglade sig kvar men både Cheltenham och Crewe hamnade under strecket när serien var färdigspelad.
Att Millwall tog sig ända till playoff-final på Wembley efter två riktigt dåliga säsonger var kanske den stora överraskningen under säsongen som gick.
