Liverpool - Arsenal 1-2 (1-1)
En på förhand tuff match blev tuffare än väntat. Det hindrade dock inte Arsenal med kapten Robin van Persie i spetsen från att ta alla tre poäng på Anfield. Detta blev den fjärde raka ligavinsten och innebär en fortsatt fjärdeplats.
Efter den oerhört viktiga och sköna segern mot Tottenham en vecka tidigare var det dags för ännu en tuff match i form av Liverpool på bortaplan. Det var länge osäkert om van Persie, Vermaelen och Rosicky kunde spela från start mot Liverpool. Landslagsuppdragen tidigare i veckan var inte till någon nytta om man säger så. Men det hela slutade lyckligt och Wenger kunde sätta samma startelva på Anfields gräsmatta som han gjorde en vecka tidigare, hemma mot Tottenham.
Liverpool hade inte lika tur. Gerrard drog på sig en mindre skada i Englands match mot Holland och Glen Johnson och Daniel Agger var sedan tidigare uteslutna från en startplats med skador.
Första halvlek
Precis som väntat var det Liverpool som tog tag i taktpinnen och pressade mest i inledningen av matchen. Efter tio minuters spel slog Reina en lång boll som landade i mitten av Arsenals planhalva. Koscielny stångades med Suarez om bollen och det var Suarez som fick med sig bollen efter att Koscielny gått bort sig lite. Lyckligtvis var Szczesny på tårna och kunde springa ut och nicka undan bollen innan Suarez hann komma till avslut. Bollen hamnade hos Downing som fick till en halvdan träff. Szczesny, som stannat kvar utanför straffområdet, kunde nicka undan bollen ännu en gång och den här gången tillräckligt långt bort för att hinna tillbaka till målgården. Ett par minuter senare fick Liverpool sin andra hörna men den blev resultatlös.
Song hade inte en av sina bättre dagar. Han tappade bollen i mitten av planen och Suarez snappar upp den och löper tillsammans med Henderson mot mål. Endast Koscielny och Vermaelen var med i försvaret. Suarez passade Henderson som inte riktigt visste vad han skulle göra och det hela rann ut i sanden. Bara minuten senare får Stuart Downing tag på en boll som skarvats in i Arsenals straffområde. Han är på väg att från när håll avsluta men på något sätt lyckas Sagna få en tå emellan och kan rensa till inkast.
Och så till matchens mest omtalade händelse. Suarez tråcklade sig in i straffområdet, väggspelade med Kuyt och gick mot mål med bollen. Szczesny rusar ut och i samma sekvens som bollen rullar över kortsidan så flyger Suarez upp i luften och landar i smärtor. Det var som om han brutit något. Domaren pekade på straffpunkten. I reprisen får vi se att Suarez, som så många gånger tidigare, filmar och förstärker å det grövsta. Vid en in-zoomad repris i slow motion kan man se att Suarez och Szczesnys benskydd snuddar varandra. Men det är inget som gör att man flyger upp i luften och sedan åmar sig på det viset han gör. Det ska sägas att det är betydligt svårare för domaren att se detta då han ska agera direkt. Men att Szczesy inte får något kort tyder, enligt mina kanske inte helt neutrala ögon, på att domaren inte var säker och ska således inte döma straff. Men blåst är blåst. Kuyt lägger bollen på straffpunkten och väntar på domarens signal. Szczesny gör en fantastisk räddning och en ännu bättre räddning på returen. Rättvisa skipades.
Arsenal skapar egentligen ingenting och det är fortsatt Liverpool som styr spelet. I den 23:e minuten kommer Liverpool i en kontring. Bollen hamnar ute hos Henderson på Liverpools högerkant. Henderson slår en till synes lätt och inte speciellt skrämmande boll in i straffområdet. Bollen ska bara rensas bort, snabbt och enkelt. Men av någon anledning lyckas inte Koscielny med detta. Han väljer, av någon outgrundlig anledning, att hoppa och försöka rensa med vänsterfoten. Resultatet blir att han styr in den i eget mål, precis intil stolpen. Man brukar tycka synd om den som gjort självmål men i det här fallet tyckte jag mer synd om Szczesny som bara minuter tidigare gjort två fantastiska räddningar på en straff och straffretur.
Liverpool fortsätter pressa. Henderson får bollen preis innanför straffområdet. Han skjuter och Szczesny gör ännu en gång en bra räddning. Men den här gången blir det retur och bollen hamnar hos Suarez. Uruguayanen skjuter direkt och träffar stolpen. Arsenal har svårt att hålla i bollen och känns stressade i passnignsmomenten. Spelet mellan mittfält och anfall fungerar inte. Song och Arteta slår bort en hel del enkla bollar i onödan. I den 31:a minuten kom det som en blixt från klar himmel. Sagna får bollen ute till höger och slår ett perfekt inlägg som möts av van Persies panna och in i nätmaskorna. 1-1. Några minuter senare springer Rosicky med bollen på mittplan för att starta ett anfall. Spearing sätter stopp för detta genom att tackla Rosicky som faller ihop i mittcirkeln. Av någon anledning låter domaren spelet fortsätta och Liverpool kan starta ett anfall. Liverpool spelar dock till slut ut bollen då Rosicky ligger kvar. När man ser reprisen så är det ett solklart gult kort på Spearing och jag kan inte förstå hur domaren missar detta.
I den 39:e minuten lyckas Suarez än en gång ta sig in i straffområdet. Han tar sig förbi 3-4 spelare och kommer avslutar. Inte det bästa av avslut men det är ändå en bra räddning av Szczesny som styr ut den till hörna. Skrtel får huvudet på bollen vid hörnan och får iväg en kraftfull nick. En nick som dock gick en bit ovanför ribban. I den sista minuten av första halvlek får Charlie Adam bollen till vänster och kan slå en boll in i straffområdet. Kuyt löper och får en touch på bollen som ser ut att långsamt rulla in i mål, men som träffar stolpen och Gibbs är snabbt där och säkrar.
Sammanfattning
Liverpool dominerar matchen och hade med lite tur kunnat leda med 2-3 mål i halvtid. Arsenal slår bort många enkla passningar och det tas få offensiva löpningar när man väl har bollen. van Persie kvitterar på Arsenals enda egentligen målchans i hela första halvlek.
Andra halvlek
Ett par minuter in i andra halvlek får Song en smäll och lägger sig ner i smärtor. Samtidigt ligger Arteta också ner. Spanjoren har fallit handlöst till marken efter att Jordan Henderson har sprungit in i honom utan att Arteta var beredd på det. Det tar flera minuter innan Arteta till slut bärs ut på bår med syrgasmask. Det var ganska obehagliga bilder. Det dröjde inte länge innan rapporter kom om att Arteta fått en svår hjärnskakning och fick köras till sjukhus. Det var knappast medvetet att skada honom men jag tycker personligen att det såg otroligt klumpigt ut av Henderson.
Då blev det, ofrivilligt, dags för matchens första byte. Det var Diaby som gjorde comeback i Arsenaltröjan och fick hoppa in i hetluften. Diaby inleder genom att ta ett par patenterade kliv och sedan avlossa ett halvdant skott som Reina kunde ta utan problem. Om det berodde på Diaby eller inte vågar jag inte säga, men från det att han kom in så började Arsenal rulla bollen inom laget mer och kunde andas ut en stund. Man lyckades dock inte skapa någon direkt farlighet under denna period. Vad som kom som en positiv överaskning var att Diaby kändes bekväm direkt och spelade säkert.
Efter en dryg timme får Skrtel huvudet på ett inlägg. Bollen dimper ner i straffområdet och Kuyt går mot bollen. Szczesny hinner dock reagera och får undan bollen. Nu var det Vermaelen som låg ner och tog sig för svanken. Han fick en smäll av Szczesny i samband med att polacken fick bort bollen. Belgaren reser sig efter en stund, får springa av planen och sedan komma in igen. Ett par minuter senare varnas Vermaelen efter att ha gått in hårt i en tackling på Suarez. Så kom en chans för Arsenal, vilket var lite av en raritet i matchen. Sagna får ett inkast och kastar bollen till Rosicky. Tjecken stångas med Spearing om bollen och lyckas slå in den framför mål och förbi tre Liverpoolförsvarare. Det fanns dock ingen Arsenalspelare som kunde förvalta bollen.
Med drygt 20 minuter kvar av ordinarie tid kom så andra halvleks, kanske matchens, bästa chans i ett Liverpoolanfall. Kuyt slog en boll förbi hela Arsenals backlinje och mot Kelly som stod längst bort vid första stolpen. Han behövde bara sätta foten på bollen och det hade varit 2-1. Han sparkar dock hål i luften och det blir inspark. Matchen börjar bli öppnare och Arsenal är nära att ta ledningen. Det är när Song hittar Gibbs till vänster och engelsmannen sedan slår in bollen i mitten där Walcott väntar. Walcott får en ganska bra träff men Reina lyckas reflexrädda med benet.
Så kommer nästa byte i 74:e minuten. Gervinho kommer in och Benayoun får sätta sig på bänken. Israeliten, som hade en bra match mot Tottenham, har varit mer eller mindre osynlig hela matchen och det är ett bra och logiskt byte. Arsenal faller tillbaka i stressat spel och bortslagna passningar. Men Rosicky lyckas vid ett tillfälle slå ett bra inlägg mot Walcott som tar en perfekt löpning i straffområdet. Han lyckas dessvärre bara få en liten touch med huvudet och Reina kan ta bollen utan problem. I den 81:a minuten var det dags för nästa byte. Den här gången var det lite mer oväntat. Den relativt nyligen inbytta Diaby fick lämna planen till förmån för Chamberlain. Det var ett för stunden konstigt byte men i efterhand har man förklarat att Diaby hade känningar och man valde därför det säkra före det osäkra och bytte ut honom.
Chamberlain tog Diabys roll centralt och det märktes att han inte riktigt är mogen för att ta en sådan roll. Liverpool tryckte på och Arsenal fick titta och jaga boll. När klockan passerat 90 börjar Liverpools press avta. Fjärdedomaren har visat 8 minuters tilläggstid och det berodde givetvis på skadan på Arteta som drog ut på tiden i början av halvleken. Så kom då kvällens andra blixt. Song, som slagit bort en del passningar tidigare i matchen, slog i den 92:a minuten en magnifik boll över Liverpools backlinje mot van Persie som klippte till direkt på volley. 2-1. Arsenal fick luft under vingarna och kunde på en gång komma i ett anfall igen. Den här gången stod Gibbs för avslutet och det var inte av samma kaliber som van Persies vilket gjorde att Reina kunde plocka upp bollen i famnen. Liverpool skapar ett par halvdana lägen men inget direkt farligt.
Domaren blåser av matchen efter 98 minuter och Arsenal kunde ta en oförtjänt, men ack så viktig seger på Anfield.
Sammanfattning
Andra halvlek var snäppet bättre än första från Arsenals sida, men fortfarande inte mycket att hänga i granen. Arsenal skapade, sett över hela matchen, inte mycket i anfallsväg och man ska vara oerhört glada att man kan åka hem med alla tre poängen till London. Det är Szczesny och van Persie som gör att Arsenal vinner. Liverpool dominerade mer eller mindre hela matchen och hade med lite tur kunnat få in ett par bollar mer än man fick. Anmärkningsvärt är dock att man inte lyckades göra mål själva. Det fanns inte mycket positivt att ta med sig från matchen men jag väljer att belysa tre saker; Szczesny, van Persie och Diaby. De två första behöver jag inte motivera så jag ska förklara den tredje. Diaby spelade bara en halvtimme men hann på den halvtimmen visa en viss stabilitet och säkerhet som Arteta och Song misslyckats med i stora delar av matchen. Alla vinster är lika mycket värda sett till poäng men "skitvinster" som den här känns många gånger viktigare och är ett tecken på att det går åt rätt håll.
Spelarbetyg (6=Världsklass, 5=Mycket bra, 4=Bra, 3=Godkänd, 2=Underkänd, 1=Usel)
Szczesny: 5,5. - Fenomenala räddningar vid straffen. Vaksam när han rusar ut och nickar undan bollen två gånger. Håller på egen hand kvar Arsenal i matchen i första halvlek.
Sagna: 3,5. - Stabil och ett underbart inlägg till kvitteringsmålet.
Koscielny: 2. - Självmålet är inte acceptabelt. Går bort sig rejält vid ett par tillfällen. "... men gladast var nog räven."
Vermaelen: 3 - Gör det han ska, varken mer eller mindre.
Gibbs: 2.5 - Har en del problem i posistionsspelet defensivt. Stundtals bra i offensiven men det hjälper inte.
Song: 3 - En väldigt svag trea och det är tack vare den fina assisten till segermålet. Slår bort en hel del onödiga passningar. Har överseende då han kom tillbaka från Afrika dagen innan match och kanske inte borde spelat.
Arteta: 2 - Slår bort onödiga bollar. Bidrar knappt offensivt. Åker på otäck skada tidigt i andra.
Rosicky: 3 - Svag trea även här. Glöden från matchen mot Spurs fanns inte att se, men det är inte lätt när stora delar av laget gör en dålig match.
Benayoun: 1,5 - Var befanns sig Yossi? Direkt osynlig. Tråkigt då han visade vad han kan senast mot Spurs.
van Persie: 4,5 - En stark fyra. avgör, än en gång, på egen hand och jobbar även bra i defensiven.
Walcott: 2 - Gör inte mycket att hurra över. Någon enstaka bra sekvens här och där.
Diaby: 3 - Kändes stabil och tog ett par fina initiativ framåt.
Gervinho: 2 - Lyckas inte med speciellt mycket.
Chamberlain: Spelade för lite för att betygsättas.
Matchens lirare: Wojciech Szczesny
Matchens utropstecken: Wojciech Szczesny
Matchens frågetecken: Kan man tycka om Suarez?
Domare
Tre svaga pipor. Bra nivå på korten men tar en hel del konstiga beslut under hela matchen, åt båda håll. Kan egentligen inte klandras för den felaktiga straffen.
