Bristol Rovers - Port Vale2 - 1
Aston Villa - Liverpool 0-0
Ibland är fotboll så jobbigt. Man måste passa till en medspelare och ta löpningar även när man inte har bollen. Kanske krävs det även att man genom en tuff tackling eller ett uppoffrande hemåtjobb visar att man vill vinna matchen. Ni förstår vilket jobb Rafael Benítez har framför sig efter att ha plågat sig igenom det här sömnpillret.
Matchfakta:
Mål:
Aston Villa: ---
Liverpool: ---
Varningar:
Aston Villa: Petrov (41), Carew (90+1)
Liverpool: Mascherano (20), Bellamy (67), Pennant (90+1)
Arena: Villa Park
Publiksiffra: 42 551
Domare: Lee Mason
Rafael Benítez gör två förändringar jämfört med startelvan mot Barcelona för tolv dagar sedan: Xabi Alonso och Alvaro Arbeloa får kliva åt sidan och dessa båda herrar ersätts av Fabio Aurelio och Javier Mascherano.
Liverpool ställer därmed upp med en bekant backlinje bestående av Steve Finnan, Daniel Agger, Jamie Carragher och John Arne Riise framför Pepe Reina i mål.
På mittfältet får Mascherano sällskap av Momo Sissoko centralt med Steven Gerrard ute till höger och Aurelio till vänster. I anfallet hittar vi Dirk Kuyt och Craig Bellamy.
Förutom Alonso sitter Jerzy Dudek, Sami Hyypiä, Jermaine Pennant och Robbie Fowler på bänken.
Första halvlek
Efter mycket oordnat spel med lätt press för Liverpool bjuder bortalaget efter fyra minuter efter snabbt spel med positionsbyten och ett till två tillslag. Inlägget från Aurelio landar dock rakt på Kuyts hjässa och går rätt upp i luften snarare än på mål.
Bellamy rusar på en rensning från eget försvar i den åttonde minuten och Tomas Sörensen tvingas möta bollen eftersom Villaförsvaret ligger så högt upp. Den danske målvakten kommer ut vinnande ur motlägget, men det är inte med mycket och annars hade det stått 0-1.
Hemmaförsvaret har sett något darrigt ut och en misslyckad hörna blir trots allt farlig när Mellberg & Co inte lyckas rensa. Gerrard får bollen och försöker hitta en lagkamrat med en snett-inåt-bakare, men passningen bryts ut till en ny hörna.
En sen och klumpig tackling av Mascherano efter 20 minuter gör att Mason tar fram det gula kortet för första gången i dag. Gerrard får ta på sig lite av skulden med ett väldigt snålt kastat inlägg mot argentinaren.
Mycket slarvigt spel igen och Gerrard och Sissoko dräller med bollen på mittplan, vilket ger Villa möjlighet till spelvändningar som de här gångerna visserligen inte leder till något farligt, men det känns som att Liverpool inte har fullt matchtempo på hela laget ännu.
Marsherano håller tillbaka en brytning väl medveten om att han har ett kort och därmed får en hemmamittfältare löpa ganska fritt mot mål. Villaspelaren hittar Agbonlahor som dock får första inspelsförsöket blockerat av Riise och det andra av Agger ut till en resultatlös hörna.
Bristen på kvalitet i den här matchen blir pinsamt uppenbar genom ett par komiskt svaga bollbehandlingar från båda lagen och just nu tror jag vi alla bara väntar på pausvilan så vi kan få en nystart till andra halvlek. Sex plågsamma minuter återstår dock.
Då bjuder Aston Villa på deras bästa chans så här långt. Ett långt svepande inlägg av Young på vänsterkanten passerar precis över huvudet på Agbonlahor och Carew efter en lätt touch av Carragher ut till en hörna.
Petrov har mer otur än att han använder fult spel när han fäller Sissoko, men en varning blir det i den 41:a minuten.
Halvleken slutar i kontrovers när Petrov fångad mellan Finnan och Carragher tre meter från mållinjen med ryggen mot Reina faller framåt. Finnan sticker fram en fot, men så fort Petrov ser den söker han kontakt och lägger sig. O’Neill kanske tycker annorlunda när han får se repriser.
Sammanfattning
Det är framför allt på Villabacklinjens kanter som det ser virrigt ut, men varken Gerrard eller Aurelio har riktigt lyckats utnyttja det i en halvlek som håller riktigt lågt tempo och riktigt dålig passningskvalitet.
Faktum är att det med största sannolikhet är den sämsta halvleken Liverpool har bjudit på den här säsongen och Benítez halvtidssnack kan enkelt koncentreras till: ”förbättra allt”.
Det enda som inte misslyckas är att Villa får in ett ledningsmål på slutet när de trycker på mot ett hopplöst passivt Liverpool.
Spelarkritik
Vid flera tillfällen inledningsvis blir vad som ser ut som helt misslyckade långbollar till halvchanser enbart för att Bellamy stressar en försvarare, men det är ungefär det mest konstruktiva Liverpool får till i anfallsväg och det är inte många spelare som kommer undan med ens knappt godkänt.
Carragher och Agger klara sig dock undan tack vare ett par halvkniviga situationer att reda ut och Bellamy hugger, men får förtvivlat lite hjälp av sina medspelare.
Sissoko bjuder fortsatt på korta sidledspassningar till fel adress och Mascherano tar ett onödigt kort och spelar alltför säkra bollar för att det ska öppna några anfall. Gerrard visar åtminstone tillstymmelse till lite tändning i ett par dueller, men responsen är inget vidare.
Andra halvlek
Bellamys löpning ute till höger tvingar fram en hörna tidigt i andra, men den leder bara till en spelvändning för Aston Villa. Ingen markant förändring i matchbilden jämfört med före paus, även om Kuyt intagit ett utgånsläge lite mer till höger, och Alonso drar av sig träningskläderna medan han får instruktioner av Benítez.
Aston Villa har börjat få till lite mer offensiv med ett par bollar in från kanterna och en frispark efter 57 minuter som nickas löst rakt på Reina. Inget riktigt farligt ännu, men trenden torde oroa Rafa som fortfarande inte har skickat in Alonso.
Gerrard skjuter klart utanför med knappa timmen spelad och då gör Benítez sitt första byte. Det är mycket riktigt Xabi som kommer in och Sissoko får lämna planen.
En nätt tempohöjning kan skönjas i Liverpools spel och passningarna börjar träffa rätt fot oftare, men anfallen slutar allt som oftast med en misslyckad väggspelssågning genom Aston Villas mittlås.
Bellamy varnas för ytterst lätt handpåläggning på Petrov i höjd med mittcirklen. Frispark, ja visst, men inte mer.
Första målchansen på evigheter för Liverpool när Aurelios skott tar i bakhasorna på en försvarare, rinner genom straffområdet och ut till vad som borde vara en hörna efter 68 minuter, men felaktigt döms till inspark. En liten touch på den snedstudsen och Sörensen hade fått vittja nätet.
Klassiskt formationsbyte av Rafa när han tar ut en anfallare (Bellamy), ersätter med en mittfältare (Pennant) och förväntas trycka fram Gerrard i hålet bakom Kuyt. Märkligt defensivt kan tyckas i 0-0-läge, men vi har sett det göras ofta vid alla möjliga ställningar. Pennant får 17 minuter på sig att vässa till offensiven.
O’Neill sätter in Patrik Berger mot tjeckens gamla klubb och tar av Young.
Fin boll in från Pennant nås inte helt av Sörensen som får hjälp av en försvarare att få ut bollen över kortlinjen. Medan Aurelio gör sig redo att slå hörnan tar Rafa ut Gerrard och sätter in Fowler. Hörnan? Behöver ni fråga?
Berger avslutar från distans för fjärde gången sedan han kom in och den här gången är det åtminstone så nära målramen att vi kan registrera det som ett avslut. Inte särskilt farligt vid något tillfälle alltså och nu återstår en minut av ordinarie matchtid att avgöra.
Med nästan 90 minuter på klockan tvingas Sörensen slutligen till en riktig räddning. Pennants inlägg från högerkanten möts av Fowler vid närmaste stolpen och hemmamålvakten tvingas reagera snabbt genom att slänga ut en hand mot vänstra stolpen för att hålla bollen utanför.
Pennant och Carew hamnar i ett lätt handgemäng i slutminuten och får var sin varning. Båda av spelarna är förmodligen missnöjda med vad deras lag har presterat den här eftermiddagen.
Sammanfattning
Liverpool förlänger visserligen förlustnollan mot Aston Villa till tolv matcher, men det kan inte dölja det faktum att det är var en bedrövlig insats och en nästintill värdelös prestation av Liverpool.
Lågt bolltempo, få löpningar, slarviga passningar och byten som inte förbättrade något av detta nämnvärt. Jag kan bara hoppas att det långa uppehållet efter Barcelonamatchen var orsaken för med tre raka matcher utan mål framåt och blott en seger på de fem senaste i ligan har Liverpool plötsligt hamnat i en formsvacka.
Spelarkritik
Pepe Reina gör det han ska, men sätts sällan på prov. Kan åtminstone fira sin 50:e nolla.
Både Steve Finnan och John Arne Riise är anonyma framåt på kanterna och i mittlåset innanför hittar vi de enda två spelare som får godkänt i dag. Daniel Agger visade vilja med ett par offensiva bolltransporter och får priset som får bäste i dag.
Javier Mascherano gör en okej insats i första, men tillsammans med Momo Sissoko saknas sammantaget den teknik, speluppfattning och kreativitet som är nödvändig för att strukturera upp ett anfallsspel via mittfältet.
Steven Gerrard grinade lite illa i slutet av första halvlek efter vad som såg ut som en sträckning i sidan eller ljumsken. Det kan dock inte gälla som ursäkt för en blek insats av lagkaptenen.
Fabio Aurelio har bra känsla i vänsterfoten, men saknar temporycket som gör att han kan skaffa sig yta om en försvare går upp tätt i markeringen. Nu tvingas brasilianaren ofta vända tillbaka och med ett stort glapp till Riise bakom rann spelvändningar ofta ut i sanden. Å andra sidan var hans hörnor när han hade helt tomt framför sig inte så vassa de heller.
Dirk Kuyt är inte riktigt vän med bollen och bjuder på fler filmningsförsök än målchanser i dag. Craig Bellamy bättre än holländaren, men det säger inte mycket i dag.
Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Daniel Agger
Det är tack vare dem
sidan lever!
