Finalen i Aten - 7 dagar kvar
Kaptenen talar ut
Vid 20:45 varje dag kommer liverpoolsweden.com att publicera en särskild artikel med anledning av den stundande Champions Leaguefinalen. Idag inleds artikelserien med det värdigaste vi kunde komma på, nämligen en lång intervju med lagkaptenen Steven Gerrard.
Steven Gerrard ger idag en exklusiv intervju med lfc.tv inför Champions Leaguefinalen i Aten om en vecka. Gerrard förkroppsligade Liverpools fenomenala upphämtning i finalen i Istanbul för två år sedan och fick i och med den titeln sälla sig till skaran internationella världsspelare. Sedan dess har han befäst positionen som en av världens bästa mittfältare och nu vill han höja bucklan igen.
Trodde du någonsin att du skulle få spela en Champions Leaguefinal så tätt inpå den i Istanbul?
"Nej, om jag ska vara ärlig. Att gå till final två gånger på tre säsonger är en fantastisk prestation och man måste ge beröm till managern och den trupp som han byggt.
Laget är väl rustat för att spela i Europa just nu. Förhoppningsvis kan vi ta steget för att göra det bättre i ligan nästa säsong."
Är det ett bättre lag än det som spelade i Istanbul för två år sedan?
"Vi är bättre förberedda den här gången för vi har flera spelare som var med för två år sedan och de kan ta med sig den erfarenheten till Aten. Managern har köpt några spelare sedan 2005 och jag tror att laget är bättre och startelvan kommer att vara starkare den här gången.
Jag tror att AC Milan kan säga samma sak för jag såg dem mot Manchester United och de såg verkligen starka ut. Detta är en helt annat match och vad som hände då kommer inte att påverka den här matchen."
Hur hungrig är du att vinna titeln igen?
"Som spelare vill du vinna så många titlar som möjligt och Champions League är den största. Kvällen i Istanbul var den bästa i mitt fotbollsliv så långt och jag vill matcha det i Aten.
Om vi vinner i en tråkig 1-0-match eller om det blir en underhållande final spelar igen roll. Bara vi vinner"
Ni har spelat alldeles för många spännande finaler - ni kommer väl inte att tvinga oss att gå igenom den hårda vägen igen?
"Jag tror inte att jag skulle palla det igen! Jag tror inte att det blir en liknande match den här gången. Det kommer att bli betydligt jämnare för båda försvaren kommer att ha lärt sig från Istanbul.
Det kommer att handla om små marginaler, kanske bara ett mål eller en fast situation."
Milan kommer att vara laddade inför finalen - hur bra rustade är ni för vad som väntar?
"Vi vet att 2005 skadade dem men vi har haft tid att förbereda oss för matchen. Vi kommer att titta på många videofilmer och vi kommer att tillbringa mycket tid på träningsplanen så att vi vet att vår taktik är riktig.
Vi är en grupp med väldigt hungriga spelare som vill vinna den här titeln lika mycket som Milans spelare. Jag tror att det blir en spännande match."
Milanspelarna har pratat en del om matchen - är det de som sköter snacket före?
"Jag ska inte reagera på det som sagts. När det är en stormatch på gång är medierna alltid fulla med folk som säger olika saker, men vi är inte intresserade av vad Milan säger eller vad de kommer att göra.
Allt vi bryr oss om är att göra rätt saker på träningarna och förbereda oss noggrannt så att vi inte har några ursäkter på finalkvällen."
Har ni pratat något om straffar, med tanke på vad som hände 2005?
"När det ska ske kommer vi att ha tränat på allt, oavsett om det handlar om defensiven, offensiven, fasta situationer eller straffar. Vad som helst, vi kommer att ha jobbat med det.
Vi kommer att vara hundraprocentigt förberedda och vi kommer att se till så att vi är redo för straffar om det skulle ske, för sådan är fotbollen idag."
Med tanke på biljettilldeldningen, hur besviken är du att det kanske inte blir lika många fans på arenan som det var i Istanbul?
"Eftersom jag kommer från Liverpool och eftersom min familj är full av fans så känner jag förstås med dem som inte fått någon biljett. Vad jag vet är dock att vårt stöd inne på arenan kommer att vara ljusår bättre än Milans eftersom vi har världens bästa supportrar."
Hur ser du på duellen på mittfältet och är Kaka spelaren att se upp med?"
Det är omöjligt att inte betrakta Kaka som en av deras farligaste spelare för han gör massor av mål och även assist. Du måste känna respekt för honom men samtidigt är deras lag fullt av världsklasspelare och spelare som vunnit VM.
De har stor erfarenhet av den här turneringen och vi kommer att ha respekt för vi vet hur bra de är. Men vi har visat den här säsongen att vi kan slå alla på en bra dag."
Om Liverpool hade haft ledningen med 3-0 senast och sedan förlorat hur hade du då tänkt inför den här matchen?
"Om det hade hänt oss så hade jag trott att matchen var över i halvtid.
Sådan är fotbollen emellertid och jag är säker på att Milan lärde sig något. Om de tar ledningen kommer de fortfarande att visa respekt för oss men om vi hamnar i underläge så kommer vi också att känna att vi inte är borträknade eftersom vi tidigare visat att vi kan handskas med alla situationer. Milan måste vara vaksamma för vi är ett farligt lag."
När du har en stund över där hemma, händer det då att du tittar på matchen från Istanbul igen?
"Jag gick igenom alla känslor man kan ha den kvällen. Efteråt har jag tittat på höjdpunkterna, lyssnat på kommentatorerna och tittat på bilder flera gånger, och känslorna kommer tillbaka.
Men som jag sa tidigare så är det något från historien och nu vill vi ha det igen.
Jag är lika hungrig nu som då. När jag tittar tillbaka på min karriär vore det fantastiskt att ha mer än en Europacup. Det är planen."
Vad kommer att vara din roll gentemot de andra spelarna på matchkvällen?
"Jag är inte vidskeplig men vi kommer att ha ett bra snack i omklädningsrummet före matchen och se till så att ingen rör vid bucklan på vägen ut. (Något som Gennaro Gattuso och Kaka gjorde 2005)
Folk säger att det betyder otur och vi vill inte ha några ursäkter efter matchen. Det handlar dock inte om vidskeplighet utan om två fantastiska lag som jagar en titel, och den som spelar bäst vinner."
Vad har du lärt dig sedan 2005?
"Vi har lärt oss massor. I första halvlek var vi vidöppna och inte täta som lag. Vi lärde oss av det som hände i första halvlek (i Istanbul) och i Aten kommer vi att försöka vara tighta tidigt och försöka göra det första målet.
Det är fortfarande en bit kvar till matchen och för att vara ärlig så önskar jag att den skulle spelas idag eller imorgon.
Väntan är en mardröm. Om vi skulle vinna kan de spelare som inte var med i Istanbul se fram emot de två bästa dagarna i deras liv."
Hur ljus ser framtiden ut för Liverpool?
"Det ser fantastiskt ut. Rafa har sagt att han ska stanna och han vill få de viktiga spelarna att skriva på långa kontrakt.
Han hittar unga bra spelare, vi har säkrat det finansiella och de nya arenan är på gång.
Det är en fantastisk klubb och alla är glada."
