Arsenal - Liverpool 1-1 (1-1)

En försiktig och tät matchbild öppnades upp genom två mål inom loppet av tre minuter signerat Emmanuel Adebayour och Dirk Kuyt i mitten av första halvlek. Arsenal tog över spelet fram till paus och dominerade sedan stora delar av den andra halvleken. Liverpool kunde dock hålla ut och fick med sig ett mycket bra resultat inför returen, men kan tacka den holländske domaren för att han missade en straff till hemmalaget och det fanns en del andra situationer där bortalaget hade marginalerna med sig.

Matchfakta:

Varningar:

Arsenal: ---
Liverpool: ---

Mål:

Arsenal: Adebayour (23)
Liverpool: Kuyt (26)

Arena: Emirates Stadium

Publiksiffra: 60 041

Domare: Pieter Vink (Holland)

Rafael Benítez gör två förändringar i startelvan jämfört med derbysegern i söndags. Javier Mascherano är tillbaka efter avstängningen i det inhemska spelet och tar Lucas plats bredvid Xabi Alonso i den defensiva linjen av mittfältet. Alonso som förresten gör sin första match i Champions League sedan finalen i maj förra året.

I backlinjen behåller Rafa Jamie Carragher som högerback, men startar med Fabio Aurelio i stället för John Arne Riise ute till vänster. Martin Skrtel och Sami Hyypiä bildar mittlås framför Pepe Reina.

Framåt är det som vanligt Fernando Torres som spjutspets med Dirk Kuyt, Steven Gerrard och Ryan Babel i den släpande anfallslinjen bakom.

Den välfyllda bänken utgörs förutom Riise och Lucas av Charles Itandje, Alvaro Arbeloa, Yossi Benayoun, Peter Crouch och Andrej Voronin.

Första halvlek

Reina sticker ut när Adebayour kommer löpande med boll i den sjunde minuten, men det våta gräset gör att han misstajar situationen en aning och det ser ut att kunna bli riktigt farligt innan Liverpoolmålvakten lyckas skärma av Adebayours försök att lägga in bollen framför det tomma målet.

Liverpools första målchans uppstår i den 15:e matchminuten efter att Alonso lyfter in andravågsbollen över backlinjen till Hyypiä som har Gallas i ryggen. Om det hade varit Torres i stället för Sami hade jag gjort mig redo att nedteckna 0-1, men det är lite skillnad i hur flyfotade dessa båda spelare är och Hyypiä får inte ens iväg ett avslut.

Flamini vill inte vara sämre än Alonso och slår tidigt en långboll från offensiv planhalva över Liverpools backlinje mot Van Persie som löper i djupled genom mittlåset och avslutar på volley över Reina och målet.

Van Persie halkar i skottögonblicket efter 21 minuter, men det blir ändå så farligt att Reina måste tippa ut bollen till hörna. På den hörnan ställer Arsenal upp fyra spelare närmast Reina och när bollen slås tar Adebayour ett par steg ut, hamnar helt obevakad och sätter enkelt pannan till och styr in 1-0 bakom en chanslös Liverpoolmålvakt. Fruktansvärt dålig Liverpoolmarkering av hemmalagets målmaskin och redan på uppställningen kändes det underligt när Arsenal tillätts formera en hel skvadron framför Reina. Utan tvekan ett av de enklaste mål vi har släppt in på en fast situation den här säsongen.

Bara tre minuter senare kvitterar Liverpool genom en blandning av Kuyt och Clichy. Gerrard tar en slalomraid in i straffområdet från vänster efter att han, Babel och Alonso med möda hållit den inom laget. Gerrard ser att Kuyt tar en löpning in mot mål och slår bollen där holländaren kommer att befinna sig halvsekunden senare. Väl där dryga metern från mål glider Clichy in för att förhindra ett mål, men när han och Kuyt krokar ihop är det bara en fråga för videodomarna om vem som ska få målet för 1-1 är det.

Frispark i den 35:e minuten och nu är det Torres som får stå sopren vid bortre när Gerrard slår in bollen. Bollen kommer dock inte optimalt till Torres som tappar någon tiondel och i stället för att kunna avsluta lyfter spanjoren mot andra stolpen där Hyypiä och Gerrard vaskar fram en hörna.

Kuyt får sträcka ut för att jobba fram bollen till Torres i den 39:e minuten och får samtidigt ta emot en sula från Flamini över knäet, men holländaren återvänder till spel efter omplåstring.

Liverpool stannar upp och väntar på offsideavvinkning efter 42 minuter, men Adebayour är på rätt sida och skjuter rakt på Carragher.

Hörna för Arsenal två minuter före halvtid från ”målsidan” slås den här gången som en kortvariant. Den blir inget vidare lyckad, men hemmalaget håller kvar bollen och vinner en ny hörna som kan rensas långt.

Sammanfattning

Det är försiktigt och återhållsamt från båda lagen inledningsvis där Liverpool som väntat ligger lågt i positionerna, men inte heller Arsenal släpper på gasen. Det är först efter 20 minuter i samma veva som Van Persie skjuter på volley som matchen öppnas upp lite och de två målen med bara ett par minuters mellanrum spär på den matchbilden.

Det vi absolut inte får försätta oss i är den typ av skyttegravskrig som slutet av första halvlek antydde där Arsenal får rulla runt i powerplay kring straffområdet. I så fall är det bara en tidsfråga innan det smäller bakom Reina.

Spelarkritik

Hela laget får ta sig en titt på 1-0-målet och var bevakningen tog vägen, men bortsett från sista fem minuterna då Arsenal för första gången i matchen befinner sig i de önskade anfallspositionerna har Liverpool god koll på Arsenals spelfördelare. Två gånger kommer Van Persie igenom centralt och på kanterna har det varit ännu mer stängt. Aurelio har mycket att göra på sin kant, men har ännu så länge legat helt rätt i positionerna liksom Carragher.

Alonso och Mascherano är den främsta orsaken till att Gunners mittfält med deras mått mätt inte kommit loss och om det blir mycket av både livrem och hängslen med två balansspelare och försiktiga ytterbackar kan jag ta det i en match som den här.

Babel slår en fullständigt obegriplig boll tvärs över eget försvar ut i ingenmansland över kortlinjen, men är om man är snäll inblandad i situationen före målet och hjälper Aurelio till att stänga vänsterkanten mot snabba motståndare.

Kuyt har lyckats bättre och han visar med målet var på planen han egentligen gör mest nytta, men han har även jobbat hårt utanför straffområdet.

Torres får som väntat direkt två man på sig, bortsett från frisparken, som försöker trycka ut honom mot kanten och har fått begränsat med ytor att jobba på, men nu när matchen är mer öppen borde det ges större möjligheter i andra.

Andra halvlek

Wenger tar ut Van Persie direkt i halvtid och sätter in Theo Walcott på högerkanten samtidigt som Alexander Hleb går upp i hålet bakom Adebayour.

Bra chans för Liverpool på frispark mot bortre där Skrtel inte ens behöver hoppa för att få ner bollen till Kuyt som hittar en liten lucka och nyper till lågt. Manuel Almunia gör en bra prestation som håller bollen för annars stod Hyypiä redo att bara raka in den bakom målvakten.

Walcott viker in från vänster och avlossar ett tungt diagonalt distansskott från 25 meter som stryker en meter utanför bortre stolpen i den 55:e minuten. Arsenal har ökat trycket sista minuterna och Liverpool måste se upp så mittfältet inte faller ner i knäet på backlinjen.

Benítez agerar ovanligt tidigt med sitt första byte och Benayoun ersätter Babel.

Clichy visar prov på sin snabbhet när han löper tillbaka för att stoppa Torres som undvikit offsidefällan och stuckit på en passning av Kuyt i ett sällsynt anfallsförsök av Liverpool i andra halvlek. Torres kommer inte runt och simulerar en stängning av Arsenalbacken med frispark som reslutat nästan nere vid kortlinjen.

Först sparkar Skrtel undan bollen framför målet när Reina gått ut och avvärjt i förstaläget efter att Walcott dribblat sig fram och i anfallet efteråt skriker Hleb efter straff när Kuyt ser ut att tydligt hålla vitryssen i armen. Domare Pieter Vink pekar bara på hörna.

Wenger ser att hans lag är i en bra period och toppar genom att sätta in Nicklas Bendtner och ta ut Eboué efter 67 minuter för att få in ett 2-1-mål att ta med sig till Anfield i returen.

Jättemöjlighet när Adebayour tar sig förbi Carragher och lägger in bollen från vänsterkanten nere vid kortlinjen. Reina når inte bollen och inte heller Bendtner, men det gör Fabregas som för Liverpools del lyckligtvis inte får ren träff och avslutet går på Bendtner vilket innebär offside och inte mål.

Liverpool vinner en hörna och får lite andrum när bollen hålls i och kring Arsenals straffområde som en omväxling. Hela hemmalaget har radat upp sig framför Almunia och Liverpool hittar ingen lucka att slå in bollen i.

Alonso drar på sig en frispark via en hands med kvarten kvar och i nästa spelavbrott ersätts han av Lucas.

Liverpool skapar lite eget spel på sista tredjedelen, men det är mer karakteriserat av låta-tiden-gå än att komma till målchanser och ett missförstånd mellan Benayoun och Gerrard ser anfallet sluta med en felriktad passning över sidlinjen.

Torres får en 50-metersboll att jaga efter i kamp med Arsenals båda mittbackar i den 85:e minuten. Liverpoolforwarden är en av få som har kapaciteten att omsätta det i ett mål, men den här duellen vinner Gallas. En minut senare kliver Torres av när Benítez sätter in Voronin och ukrainaren gör därmed comeback efter ett längre skadeuppehåll.

Liverpool har faktiskt sin bästa – vilket ska ses utifrån hur halvleken har gestaltat sig – period precis innan fjärdedomaren visar upp tre stopptidsminuter när Benayoun är regissören när Liverpool snyggt spelar sig upp från eget försvar till inläggsmöjlighet av Gerrard från vänster. Bollen nickas ut av Senderos och Benayoun är inte långtifrån att nå Voronin med sitt instick, men passningen är något för hård.

Aurelio offrar sig för ett motlägg när en sista Liverpoolattack slutar i obeslutsamhet och brasilianaren blir liggande högt upp på vänsterkanten. Det lämnar en lucka i Liverpools vänsterförsvar som Arsenal är snabba att utnyttja. Carragher skär in framför Reina samt en hemmaspelare och bryter högerinlägget som blir matchens sista anfall.

Sammanfattning

Andra halvleks första halvtimme handlade för Liverpools del endast om att ligga rätt i positionerna för att ta med sig 1-1 hem och Wengers beslut att ta in Walcott och flytta om i laget gav utdelning direkt. Däremot kan valet att plocka in Bendtner faktiskt ha spelat Liverpool mer i händerna för det var i samma veva som bortalaget fick chansen att sy ihop ett par passningar på offensiv planhalva.

Nu gick det vägen till slut och resultatet är riktigt bra inför en hemmaretur, men samtidigt kan jag inte låta bli att undra hur mycket kraft och kunnande det fanns i laget att ändra på matchbilden när pressen var som störst. Det kommer att krävas för eller senare i ett liknande läge och hade kunnat uppstå i dag om Arsenal fått sin straff och trummat på.

Fast vi kan konstatera att trots 61-39 % i bollinnehav till Arsenal vann de bara skotten på mål med 5-4.

Spelarkritik

Dirk Kuyt blir snabbt efter paus mer av en andra högerback än en högerytter, men sliter kopiöst och är tillsammans med Javier Mascherano vår bäste spelare i dag. Målet bidrar självklart till utnämnandet som bäst i Liverpool, men holländaren har tur när hans landsman inte blåser för straff.

Fabio Aurelio håller jag som får främste i backlinjen och det är bara att se på matchens sista anfall för att förstå varför. Det var först när Fabio låg skadad 60 meter därifrån som Arsenal kom runt på Liverpools vänsterkant. Samtliga övriga försvarare får förstås också klart godkänt och Jamie Carragher stod för två, tre riktigt viktiga brytningar.

Mascherano har jag redan nämnt och i övrigt får både Xabi Alonso och Steven Gerrard ägna mycket energi i andra halvlek åt att slå ifrån och täta till bakåt. Det gör de bra, men jag är inte nöjd med hur vi så lätt tillåter oss att pressas tillbaka mot de andra topplagen i England.

Fernando Torres har ingen lätt match när han som mest offensive Liverpoolspelare stundtals inte är över mittlinjen, men han lyckas i alla fall hålla ett par Arsenalspelare från att löpa med upp i offensiven.

Ryan Babel klev av med en passningsprocent på 33 % och ersattes av Yossi Benayoun som hade stor del i att på små ytor och med utvilade fötter hålla bollen inom laget på slutet när det var mycket trötta spelare i bortalaget.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Dirk Kuyt