-
Inför: Liverpool - Wigan
VM-kvalet innebär två tunga skador för Liverpool som trots det ska försöka bygga på den fina säsongsstarten som innebär delad serieledning. För motståndet står Wigan som aldrig slagit en toppfyraklubb och på fyra matcher mot Liverpool bara lyckats göra ett mål.
WIGAN ATHLETIC
Wigan startade trögt med 1-2 borta mot West Ham och 0-1 hemma mot Chelsea. Därefter väntade ett lättare spelschema och det blev 5-0 mot Hull (b), 1-1 mot Sunderland (h), 0-0 mot Tottenham (b) och 2-1 mot Manchester City.
Den obesegrade sviten såg ut att sträcka sig till fem matcher när klockan tickade uppåt full tid hemma mot Middlesbrough senast, men i 89:e spelminuten spräckte Aliadiere nollan och Wigan åkte på sin tredje förlust för säsongen. Åtta poäng på sju matcher placerar Wigan på en trettondeeplats i tabellen.
Trots 17 försök har Wigan aldrig slagit en av de nuvarande toppfyraklubbarna, men de har åtminstone kryssat tre av de senaste fem.
Steve Bruce åkte visserligen på ett svidande nederlag som manager för Birmingham City med 0-7 i FA-cupen för drygt två år sedan, men han har aldrig förlorat mot Liverpool i Premier League. 1-0, 2-0, 2-2, 1-1, 0-0 och 1-1 har det slutat i Bruce favör.
The Latics gör sin fjärde säsong i toppdivisionen, Liverpool sin 94:e.
Wigan har inte vunnit en match i vilken de släppt in första målet sedan annandag jul 2005. De har dock hållit nollan i 260 minuter och i tre av de fyra senaste bortamatcherna.
Amr Zaki, som hittills har infriat förväntningarna, har gjort hälften av deras ligamål under säsongsinledningen.
Spelarövergångar
IN
Daniel De Ridder (gratis, Birmingham)
Olivier Kapo (£2,5M, Birmingham)
Amr Zaki (lån, Zamalek)
Lee Cattermole (£3,5M, Middlesbrough)
Maynor Figueroa (förlängning av lån, Deportivo Olimpia)
Henri Camara (lån, West Ham)
UT
Josip Skoko (frisläppt)
Salomon Olembé-Olembé (frisläppt, Kayserispor)
Julius Aghahowa (okänd summa, Kayserispor)
Andreas Granqvist (okänd summa, FC Groningen)
David Cotterill (okänd summa, Sheffield United)
Carlo Nash (gratis, Everton)
Antoine Sibierski (lån, Norwich
Andy Webster (okänd summa, Glasgow Rangers
Marcus Bent (lån, Charlton)
Erik Hagen (lån, Zenit St. Petersburg)
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 5 vinster, 1 oavgjord och 0 förluster
Totalt Premier League: 5 vinster, 1 oavgjord och 0 förluster
Hemma mot Wigan: 2 vinster, 1 oavgjord och 0 förluster
Premier League hemma mot Wigan: 2 vinster, 1 oavgjord och 0 förluster
Inför förra mötet hade Liverpool vunnit fem av fem möten med Wigan och inte släppt in ett mål. I en ensidig affär såg det ut att bli sex av sex med bibehållen nolla när Titus Bramble fick en-på-säsongen-träff och kvitterade från 18 meter.
Domare
Alan Wiley har på sina fem ligamatcher den här säsongen delat ut tolv gula kort. Två av dessa tilldelades Liverpoolspelare i premiären mot Sunderland och ett gavs till Wigan i omgången efteråt mot Chelsea.
Totalt har Wiley dömt 33 Liverpoolmatcher med 19 segrar, 5 oavgjorda och 8 förluster som facit.
LIVERPOOL
Liverpool är tillsammans med Chelsea det enda laget i Premier League som är obesegrat i samtliga tävlingsmatcher och Rafael Benítez har fört laget till den bästa ligastarten någonsin under hans ledning. Räknat endast hemmamatcher under 2008 har Liverpool tagit 33 poäng av 42 möjliga, vilket är bäst och fyra pinnar före tvåan Chelsea.
Sena i starten
Liverpools halvtidsresultat i ligan så här långt: 0-0, 0-0, 0-0, 1-1 (självmål), 0-0, 0-0, 0-2. Fasansfullt svaga förstahalvlekar där den enda nätkänningen framåt är ett resultat av ett missförstånd mellan Edwin van der Saar och Wes Brown som ledde till ett självmål.
Det kommer inte hålla i längden att ge motståndare försprång likt det mot Manchester City även om det ska sägas att det baserat på de sju första omgångarna snarare varit så att Liverpool varken tagit eller givit och sedan börjat spela först efter pausvilan. Dessutom sliter det såklart mer att spela på 0-0 jämfört med 1-0 eller 2-0.
Av Liverpools tio mål framåt har fem gjorts av Fernando Torres och ett av Ryan Babel (båda saknas på lördag). Dessutom är två självmål. Ett annat område där det krävs bättring för att bibehålla den fina starten och det vore ju inte fel att få igång några målskyttar inför den förväntade seriefinalen nästa söndag på Stamford Bridge.
Startelva
Torres och Babel saknas som redan nämnts och Martin Skrtel blir borta till jul. Philipp Degen har fortfarande någon vecka kvar innan han är tillbaka.
Utan Torres och Babel tror jag Dirk Kuyt trycks fram i en mer central forwardsroll tillsammans med Robbie Keane. På mittfältet tar Yossi Benayoun över Kuyts högerroll och Albert Riera startar ute till vänster. Javier Mascherano sparas efter Sydamerikaresan och behövs mer mot Athlétic Madrid och Chelsea nästa vecka. Xabi Alonso och Steven Gerrard tar de två centrala mittfältsplatserna.
Med Skrtel och Degen borta kan Benítez komma att få problem med Chelsea ifall Alvaro Arbeloa varnas mot Wigan. I så fall missar nämligen högerbacken matchen på Stamford Bridge och till dessa tre kan kan vi eventuellt behöva lägga Fabio Aurelio som slogs upp sin gamla lårskada mot Manchester City.
I Skrtels frånvaro tippar jag att Daniel Agger går in mot Wigan och nu fungerar som förstaval i mittlåset bredvid Jamie Carragher.
