Ett känslomässigt farväl för Hyypiä
När slutsignalen ljöd på Anfield igår eftermiddag förkunnade den inte enbart att matchen och säsongen var slut, utan även att en stor Liverpoolkarriär och tillika era i Sami Hyypiäs liv var till ända.
Innan matchen höll supportrarna på The Kop End upp ett vackert tifo för finländaren Sami Hyypiä, som dock fick se matchklockan ticka upp till 84 minuter innan han fick göra sitt efterlängtade inhopp.
”Managern sa till mig innan matchen att han skulle plocka in mig i slutet av matchen, men jag tror att supportrarna hjälpte mig lite genom att sjunga mitt namn så att jag fick komma in tidigare”, säger Hyypiä till Liverpool Echo.
”Det var förmodligen efter det att Yossi Benayoun hade gjort det tredje målet som han (Rafael Benitez) bestämde sig för att låta mig komma in och det avslutade en underbar dag för mig.”
Hyypiä, som kom till Liverpool från holländska Willem II för endast 2,5 miljoner pund, har hunnit bli 35 år gammal. Efter tio säsonger i klubben är bandet till supportrarna starkare än någonsin och Big Sami menar att de har betytt oerhört mycket för honom.
”Atmosfären var härlig och supportrarna var fantastiska mot mig och jag skulle vilja tacka dem så mycket för att de från första dagen har behandlat mig som en av deras egna och det har varit så ända sedan dess.
Det är en underbar känsla att höra dem sjunga ens namn på det sättet som de gjorde och om de någon gång under de här tio åren hade slutat sjunga mitt namn hade jag direkt vetat att jag hade gjort någonting fel eller inte presterat på planen.
Det är därför jag är så glad att de fortfarande sjunger mitt namn efter alla dessa år.”
Med det spel och framförallt den professionalism som Hyypiä har visat under sin tid i klubben är det inget annat att vänta. Spelmässigt har han hållit samma nivå i ett decennium utan att egentligen ha haft en enda formsvacka.
Lika viktigt är dock det faktum att han alltid har skött sig exemplariskt, inte hamnat i några skandaler varken på eller utanför planen, och aldrig klagat på klubben eller sin manager. Det är värt att komma ihåg, speciellt med tanke på att inte ens klubbens hjärta Steven Gerrard har lyckats upprätthålla en perfekt image.
Nu är det alltså tid för Hyypiä att fortsätta sin karriär i en klubb där han lär få mer speltid än som har varit fallet under årets säsong och han erkänner att det är en stor förändring som är på gång.
”En del av mitt fotbollsliv tar slut nu. Jag har nu en ny utmaning framför mig och det är en som jag ser fram emot.”
Att Liverpool kommer att fortsätta utmana om titeln tvekar finländaren inte på och han lyfter fram sina mittbackskollegor som en stor anledning till detta.
”Vi har riktigt bra mittbackar. Jag har imponerats stort av sättet som Martin (Skrtel) har kommit in och spelat så oerhört bra.
Agger visade redan när han kom hit att han är en toppspelare och Carra är alltid pålitlig. Han är redan så erfaren, så mentalt stark, och han kan läsa spelet mycket bättre nu än han kunde för tio år sedan.
Situationen är väldigt bra och förhoppningsvis kommer de tre att hålla sig friska och gå igenom säsongen utan några skador.”
Det känns märkligt att Hyypiä lämnar och jag hade oerhört gärna haft honom kvar i klubben. Samtidigt förstår jag hans vilja att lämna eftersom han fortfarande är alldeles för bra för att spendera all sin tid på bänken.
Bayer 04 Leverkusen får ett riktigt bra nyförvärv som kommer att göra dem starkare under de kommande två säsongerna. För Liverpools ser det som Hyypiä själv säger fortfarande ljust ut på försvarssidan. Nu kan vi bara hoppas att vi får behålla de kvarvarande mittbackarna under de kommande tio åren.
