-
Inför: Liverpool - Arsenal
Två ofta kritiserade managers som dragits med stora skadeproblem under hösten möts på Anfield i en match som Liverpool knappast har råd att förlora om inte Arsenal ska dra ifrån. Fernando Torres är tillbaka från start i ligan efter 6 veckors skadefrånvaro och flera av de Liverpoolspelare som vilade i veckan förväntas gå in i laget.
Inte lika illa som mot Fulham, men visst kunde Liverpool liksom efter segern mot Manchester United inte följa upp derbyvinsten över Everton med en ny trepoängare och i stället blev det bara 0-0 mot Blackburn Rovers och sedan 1-2 mot Fiorentina. Efter dessa hack i formkurvan måste det största frågetecknet sättas bakom frågan varför Liverpool återigen misslyckades så kapitalt med att prestera något i närheten av en bra förstahalvlek. Det är en form av "det ordnar sig nog"-spel som vi åskådare, men knappast motståndarna, tröttas ut med och först när det återstår 15-20 minuter inleds matchen på riktigt av Liverpool.
Eftersom Liverpoolspelarna verkar behöva toppmotstånd för att tända till är det då tur att nästa lag på tur är Arsenal.
ARSENAL FC
Efter 40 % av säsongen ligger Arsenal fyra poäng före Liverpool med en match mindre spelad och det är klart att en bortaseger på söndag skulle försätta Gunners i en mycket god position att behålla Liverpool bakom sig resten av säsongen.
Arsenals tredjeplats är ganska motiverad med tanke på att de har förlorat mot både Chelsea och Manchester United som ligger ovanför i tabellen. Dessutom har Arsène Wenger sett sitt lag falla borta mot Manchester City och Sunderland.
Förlusten på Stadium of Light markerade slutet på en riktigt stark period med 19 av 21 möjliga poäng i ligan och 13 av 15 poäng i Champions Leagues gruppspel. 0-1 mot Sunderland följdes upp av 0-3 hemma mot Chelsea och 0-3 borta mot Manchester City i Carling Cup. Målglada Arsenal nollade framåt i tre raka matcher – det händer inte ofta!
Gunners vände skutan den förra helgen med en stabil 2-0-vinst hemma mot Stoke och mönstrade sedan ett pojklag borta mot Olympiakos i veckan efter att gruppsegern i Champions League var säkrad. Olof Mellberg & Co vann med 1-0.
Trots att Arsenal varken fick hål på Sunderland eller Chelsea har de nätat i de övriga tolv ligamatcherna och är med 38 fullträffar bäst i Premier League, ett mål före Chelsea. Arsenals fyra nollor bakåt är dock en bra bit bakom ligabästa nio, Chelsea även det.
Ytterligare en anledning till att Liverpool ska utnyttja matchinledningen för att trycka på är att Arsenal ännu inte har nätat första kvarten på 25 tävlingsmatcher, men å andra sidan har de bara i ligan gjort fem mål mellan minut 16 och 18.
Arsenals bästa målskyttar i ligan är i tur och ordning Robine van Persie (7), Cesc Fabregas (6), Andriy Arshavin (5) och Thomas Vermaelen (4). Till detta kan Fabregas lägga hela 11 st målgivande passningar och van Persie står på fullt godkända 7 assist.
Visste du att…
…Liverpool och Arsenal inte har spelat 0-0 i någon av de senaste 28 matcherna?
…Arsenal sedan Wenger tog över 1996 aldrig har kommit så här långt in på säsongen utan att en spelare har blivit utvisad?
…Liverpool kan sätta nytt klubbrekord om något hittar nätet mot Arsenal eftersom det innebär mål framåt i 19 raka hemmamatcher i Premier League?
…2-0-vinsten mot Manchester United är Liverpools enda seger på åtta matcher mot motstånd från övre halvan den här säsongen?
Skador & Avstängningar
Wenger dras liksom fallet har varit för Rafael Benítez med en hel del skadebekymmer. Viktige van Persie missar upp till 5 månader av säsongen med en skadad fotled som han ådrog sig i en vänskapslandskamp i november.
I tillägg missar Gael Clichy, Johan Djourou, Nicklas Bendtner, Emmanuel Eboue, Tomas Rosicky och Kieran Gibbs matchen mot Liverpool.
Theo Walcott har inga känningar efter matchen mot Olympiakos och både Abou Diaby och Eduaro hoppas vara kvitt sina lår- respektive fotledsproblem.
Alex Song var avstängd mot Stoke, men är tillgänglig igen.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 68 vinster, 44 oavgjorda och 58 förluster
Totalt Premier League: 14 vinster, 11 oavgjorda och 9 förluster
På Anfield: 48 vinster, 16 oavgjorda och 21 förluster
Premier League på Anfield: 9 vinster, 5 oavgjorda och 3 förlust
Liverpool har inte förlorat hemma mot Arsenal i ligan sedan oktober 2003, men i Carling Cup två gånger om samt i FA-cupen har Wenger lett sitt lag till triumfer på Anfield.
Den 2-1-vinsten för Arsenal 2003 är speciell eftersom Liverpool hade tagit ledningen och ändå förlorade. Sedan dess har laget tagit ledningen i 79 hemmamatcher i Premier League med 69 vinster och 10 oavgjorda som resultat.
Liverpool har nätat i alla matcher utan en räknat de 15 senaste mötena med Gunners.
LIVERPOOL
Startelva
Ryan Babel och Martin Kelly är de enda skadebekymren Benítez har inför söndagens match.
Rafael Benítez vilade en mängd spelare i veckan mot Fiorentina och vi kan vänta oss att Jamie Carragher, Glen Johnson och José Reina går rakt in i startelvan mot Arsenal. Det samma kan gälla Lucas Leiva och Fabio Aurelio som även de vilade mot Fiorentina.
Efter att ha sett Alberto Aquiolanis riktiga debut mot Fiorentina är det lättare att förstå varför Rafa inte vill slänga in italienaren i en match där Liverpool var under press. Det finns ingen liga där en spelare straffas så hårt när han förlorar bollen som i Premier League och Aquilani kommer lära sig det han också. Jag tror Aquilani börjar på bänken mot Arsenal.
Fernando Torres ser ut att leda offensiven från start i ligan för första gången på 6 veckor och det är välbehövligt för lagets offensiva spel. Dels för den spetskvalité som Torres själv tillhör, men även för att bevakningen av honom öppnar upp för spelare som Yossi Benayoun, Dirk Kuyt och Steven Gerrard.
Reina har på nio matcher aldrig hållit nollan mot Arsenal.
Källor: premierleague.com, BBC, liverpoolfc.tv, 365statistics
