Liverpool FC - Ipswich 5-0

Liverpool avslutade i dag säsongen med att besegra Ipswich hemma på Anfield med 5-0 och såg därmed till att säkra andraplatsen i Premier League.

Gerard Houllier väljer att bara göra en ändring till den avslutande matchen den här säsongen jämfört med det lag som startade i matchen mot Blackburn. Abel Xavier kommer in som högerback, och Nicolas Anelka, som redan startat i de utlovade 15 matcherna inleder på bänken.
Det här får till följd att Jamie Carragher går över som vänsterback och John Arne Riise tar ett steg upp och spelar till vänster på mittfältet. Framåt startar Michael Owen och Emile Heskey.
På bänken hittar vi förutom Nicolas Anelka också Pegguy Arphexad, Vladimir Smicer, Gary McAllister och Gregory Vignal.
Värt att notera är att McAllister i dag gör sin sista match på Anfield och Vignal är tillbaka efter en lång skadefrånvaro. John Arne Riise blir också, eftersom han startar matchen i dag, den enda spelare i Liverpool som deltar i samtliga ligamatcher under säsongen.

Matchen på ett soldränkt Anfield inleds i ett ganska högt tempo under de första fem-sex minuterna, men mera än ett bra skottläge för John Arne Riise som täcks bort av en försvarare skapas det inte. Det bekommer nu på intet sätt The Kop som direkt från avspark visar att man är det absolut bästa läktarsektionen i England, och förmodligen världen.

Den första antydan till målchans skapar Liverpool efter nio minuter när Michael Owen spelar ut en boll till Abel Xavier på högerkanten. Portugisen tar sig runt Jamie Clapham och hittar sånär Emile Heskey med ett hårt inlägg, men Andy Marshall i gästernas mål hinner ut och kan bryta bollbanan.

Ipswich arbetar sig efter ungefär tio minuter in i matchen ordentligt och börjar spela lite mera offensivt, och det straffar sig omedelbart.
Efter 13 minuter spelar nämligen Liverpool upp ett fint anfall som inleds på västerkanten men via Riise och Dietmar Hamann vänder Liverpool på spelet och bollen hamnar hos Abel Xavier på högersidan. Xavier söker en mycket rörlig Michael Owen utanför straffområdet med en stickare, men Owen släpper mycket intelligent bollen förbi sig och lurar därmed hela gästernas försvar och John Arne Riise, som kommer i en perfekt löpning, får bollen i stället. Ensam med Andy Marshall gör inte Riise något misstag utan stänker in bollen högt förbi en chanslös målvakt för sitt sjunde mål för säsongen.

Liverpool har omedelbart efter ledningsmålet en mycket bra period i matchen där man pressar Ipswich hårt, men i en kontring efter 19 minuter så visar gästerna att man är långt från ofarliga. Jamie Clapham kommer då runt Jamie Carragher på vänstersidan i Liverpool´s försvar och måttar ett inlägg mot Darren Bent, som trots att han får bollen rakt på pannan och är helt ren från sex meter, inte lyckas överlista Jerzy Dudek som gör en mycket fin räddning.

Efter den chansen för Ipswich så drar sig Liverpool tillbaka lite, precis som vi vant oss vid att laget gör under ett par perioder i varje halvlek, men man bibehåller ett mycket stabilt försvarsspel och gästerna tillåts inte skapa någonting.
Efter 33 minuter så tvingas Steven Gerrard lämna planen med känningar i sin ljumske och Gerard Houllier väljer att sätta in Vladimir Smicer i stället.

I samma matchminut som Smicer gör sin entré så kommer nästa målchans, och den är gästernas. Bollen nickas fram på djupet mot Marcus Bent som rusar ensam mot Jerzy Dudek. Jamie Carragher lyckas dock på ett mirakulös sätt ta sig upp jämsides och lyckas med en perfekt tackling få undan bollen.

Inhoppare Smicer visar sig för första gången bara halvminuten senare när han med en perfekt tackling plockar åt sig bollen mitt på egen planhalva. Smicer har Emile Heskey framför sig, men tjecken sätter fart själv. Han tar sig förbi tre motståndare på vägen fram mot offensivt straffområde, och det krävs till slut en regelvidrig tackling för att stoppa honom. Bollen rinner dock vidare ut på västerkanten, och domare Steve Dunn släpper en mycket bra fördel, för till vänster kommer John Arne Riise farande och kan med ett perfekt skott placera in bollen intill den bortre stolpen förbi en något felplacerad And Marshall och norrmannen gör sitt andra mål i matchen.

Återigen så har sedan Liverpool en mycket bra period just efter målet, och även den här gången så slutar pressen med en jättechans för Ipswich.
Den här gången spelas bollen fram till Martijn Reuser på kanten, och via en tunnel på Abel Xavier så skaffar sig Reuser ett mycket bra läge. Han drar till för fullt och ser bollen smita förbi Jerzy Dudek, men tvingas också se bollen träffa den främre stolpen och studsa ut igen.

Ipswich spelar sedan mycket bra under de avslutande fem minuterna av den första halvleken och pressar Liverpool ganska hårt tillbaka, men försvarsspelet är stabilt och 2-0 står sig till halvtid.

Sammanfattning:
En ganska jämn första halvlek där Liverpool på grund av bättre individuella spelare kan gå till vila med 2-0. Spelmässigt har halvleken varit ganska underhållande och gästerna har haft nog så mycket av både spel och chanser, men som sagt, det är skillnad på världsspelare och ”vanliga” spelare. Under den första halvleken så var skillnaden exakt två mål.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör en mycket kvalificerad räddning på Darren Bent´s närnick, och har också varit fint ute i sitt straffområde vid ett par tillfällen. Har tur när Reuser´s skott går i stolpen, för den hade han inte tagit om den gått innanför.

Mittförsvaret med Sami Hyypia och Stephane Henchoz har varit mycket bra, men samarbetet med ytterbackarna har väl fungerat så där. När Bent får sin nickchans så kliver Xavier in och tar Henchoz´s markering och släpper sin egen, och vid Reuser´s stolpskott får inte Xavier det understöd han borde fått av sin mittback.

På mitten så tvingas Gerrard av planen efter en halvtimma, men det blev faktiskt bättre och mera fart med Smicer. I övrigt så har John Arne Riise visat varför han skall spela på mitten och inte i försvaret, och även Danny Murphy har varit bra.

Framåt så har både Emile Heskey och Michael Owen varit riktigt bra. Det märks tydligt att de två känner varandra väl och täcker upp varandra i löpningarna. Speciellt Michael Owen har varit mycket pigg under halvleken, även om han inte kommit i något avslutningsläge.

----------------------------------------------------------------------

Den andra halvleken hinner knappt börja förrän Liverpool avgör matchen. En lång rensning från Jamie Carragher går ner mot unga Titus Bramble, som slår ett stort hål i luften när han skall slå bort bollen. Bramble har dock tid på sig för att vara först även på andrabollen. Bramble väljer då att försöka nicka hem bollen mot Andy Marshall men gör det på tok för löst och en mycket uppmärksam Michael Owen hinner upp bollen kan enkelt lätta den över en utrusande Marshall och in i mål. Det var Michael Owen´s 19 ligamål för säsongen, och 28:e totalt den här säsongen vilket är hans bästa resultat någonsin.

Matchen är sedan under inledningen av andra halvlek mycket jämn, med ett litet övertag i bollinnehav för gästerna, men målchanserna lyser med sin frånvaro. Det enda Ipswich skapar framåt i inledningen är ett skott över från Matt Holland efter 53 minuter, och bara fyra minuter senare utökar Liverpool sin ledning.

Den mycket pigga inhopparen Vladimir Smicer får då bollen utanför straffområdet till höger från Danny Murphy och sätter fart. Smicer avancerar in mot straffområdet och slår en tunnel på islänningen Hermann Hreidarson. Ensam med Andy Marshall tar så Smicer yttersidan av högerfoten till hjälp och placerar bollen utom räckhåll för gästernas målvakt som tvingas plocka ut matchens fjärde boll ur nätet.

Matchen är nu helt avgjord och båda lagen kan spela ganska avslappnat vilket gör att matchen blir ganska öppen och kul att titta på.
Nästa riktigt vassa målchans skapar Ipswich efter en hörna i den 69:e minuten. Marcus Bent får då fritt nickläge och bollen är på väg mot det övergivna målet när Vladimir Smicer dyker upp och kan rensa på mållinjen.

Liverpool sticker mellan med ett bra volleyläge för Emile Heskey framspelad av Michael Owen där Bruno skjuter över, innan Ipswich skapar nästa heta målchans.
Inhopparen Marcus Stewart spelas då, i misstänkt offsideläge, fri av Marcus Bent. Stewart rusar helt ren mot Jerzy Dudek och får iväg ett skapligt avslut, men Dudek gör en fantastik enhandsräddning och lyckas tippa bollen till hörna.

Med åtta minuter kvar så kommer så dagens största jubel på Anfield. Det är inte Liverpool som gör ytterligare något mål utan det är Gary McAllister som kommer in som inhoppare och får därmed göra sin sista match i den röda tröjan innan flytten till Coventry till nästa säsong.
Bara minuter efter bytet får också Macca chansen att bli målskytt i sin sista match, men framspelad av Owen och Heskey skjuter den gamle rakt på Andy Marshall från ett kantläge.

Macca missade sin chans, men Liverpool skulle ändå göra ett femte mål i matchen, och ett elfte mot Ipswich den här säsongen, med två minuter kvar att spela. Inhopparen Nicolas Anelka fick tag på bollen vid mittlinjen och spelade Michael Owen. Owen tog in bollen och väntade in Anelka´s löpning innan han med en perfekt djupledsboll ställde fransmannen helt fri med Marshall. Anelka höll i bollen länge, länge och lät Marshall göra första draget innan han enkelt chippade in sitt femte mål i den röda tröjan och Liverpool´s sista mål för säsongen.

Sammanfattning:
En seger med 5-0 är odiskutabel, men sanningen är att Ipswich var betydligt närmare en poäng i den här matchen än man kan tro. Darren Bent har ett jätteläge på nick vid ställningen 1-0 och Reuser har ett stolpskott vid ställningen 2-0, så Ipswich var långt ifrån ofarliga.
Nu är dock Liverpool bättre än Ipswich på varje position och det är det som fäller avgörandet i den här matchen.

I och med segern i den här matchen så slutar Liverpool på en klart godkänd andra plats i ligan, sju poäng efter Arsenal, men tre poäng före Manchester United och vi slutar på en bättre placering än United för första gången på elva år.
Enligt den plan som lades upp när Gerard Houllier tog över så skulle vi den här säsongen kvalificera oss för Champions League, och nästa säsong skall vi vinna ligan.
Jag litar på att Le Boss ser till att det blir så!

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör två mycket kvalificerade räddningar i den här matchen och visar vilken viktig spelare han har varit under den här säsongen. Han får dessutom hålla nollan i säsongens sista match och har nu hållit rent i 18 av 35 matcher sedan han kom från Feyenoord. Fantastiskt.

Backlinjen får inte mera än godkänt, trots att vi inte släpper in något mål. Mittblocket med Hyypia och Henchoz är bra, men på ytterbacksplatserna har vi problem.

På mitten så kommer Vladimir Smicer in efter en halvtimma och dominerar sedan resten av matchen. Han står för förspelet till ett mål och gör ett själv. Det är ju så här vi vill se tjecken!
Dietmar Hamann gör sitt jobb utan att dominera på något sätt och Danny Murphy har fortfarande lite för många felpassningar för att förtjäna bättre betyg än godkänt.
John Arne Riise springer och springer precis som vanligt och gör dessutom två mål i sin sista match för säsongen. Vem hade i augusti trott att Riise skulle vara den enda spelare som skulle vara på planen i samtliga ligamatcher och dessutom göra fem ligamål?

Framåt så är det skönt att se att Michael Owen fortfarande kan sysselsätta ett försvar. Efter ett par sämre insatser så gör Owen i dag en mycket bra insats och kröner den dessutom med ett påpassligt mål. Även Emile Heskey gör en mycket bra match i dag och det är helt tydligt att han trivs bättre när han får spela som forward än när han spelar yttermittfält.