Liverpool FC - Manchester United 1 - 2

Liverpool lyckades inte ta sin sjätte raka seger mot Manchster United i eftermiddag utan förlorade toppmötet hemma på Anfield med 1-2, bland annat efter ett fruktansvärt misstag av Jerzy Dudek som gav gästerna matchens första mål.

Gerard Houllier väljer att göra tre ändringar i laget till dagens toppmatch mot Manchester United hemma på Anfield jämfört med laget som startade mot Vitesse Arnhem i UEFA-cupen i torsdags. Markus Babbel finns inte ens med på bänken i dagens match och hans plats till höger i försvaret tas av Jamie Carragher som vilades i veckan.
På mitten så återkommer Dietmar Hamann och Vladimir Smicer från start och dom ersätter Salif Diao och den skadade Bruno Cheyrou. Framåt så får återigen Michael Owen och Milan Baros chansen tillsammans.
På bänken i dagens match hittar vi Chris Kirkland, John Arne Riise, Salif Diao, Emile Heskey och El-Hadji Diouf.

Innan matchen bidrar The Kop till att höja stämningen ytterligare när man kör en helt fantastisk mosaik i vitt med röd text som helt enkelt förkunnar "This Is Anfield".

Efter allt snack inför matchen om defensiv och försiktighet så startar sedan alltså Liverpool matchen med Michael Owen och Milan Baros på topp och med Vladimir Smicer på mitten, och Manchester United startar med Diego Forlan och Ruud Van Nistelrooy på topp och Ole Gunnar Solskjaer och Ryan Giggs på mittfältet. Två offensiva uppställningar alltså.

Liverpool rivstartar matchen och skapar en mycket bra målchans redan efter en dryg minut. Ett långt uppspel från Steven Gerrard mot Michael Owen nickas undan av Mikael Silvestre, men inte bättre än att Milan Baros får bollen några meter utanför straffområdet, och tjecken drar till direkt på halvvolley och får en mycket fin träff, men Fabien Barthez gör en mycket fin räddning och kan avvärja.

Matchen fortsätter i ett enormt tempo och livet på läktarna är öronbedövande. Liverpool formerar mittfältet som en diamant med Hamann som ankare och Smicer som spets och man tar ett ganska bastant tag om matchen redan från början. United är dock farliga i sina snabba omställningar och gästerna har faktiskt en boll inne bakom Dudek efter sex minuter, men det målet blir helt riktigt bortdömt för offside på norrmannen.

Matchen är mycket tät och intensiv under inledningen och efter nio minuter väljer domare Alan Wiley att visa matchens första kort till Van Nistelrooy efter en klumpig tackling på Stephane Henchoz på mittplan.

Efter en fin inledning från Liverpool så arbetar sig United in i matchen efter ungefär tio minuter och får lite mera att säga till om spelmässigt. Fortfarande så är det dock mycket tufft och hur domare Wiley kan undgå att varna Gary Neville när han kapar Djimi Traore efter 12 minuter är helt obegripligt. En tuff domare hade direkt dragit upp ett rött kort där, men Wiley ger i ställer United frispark i nästa situation.

Matchen fortsätter i ett enormt tempo, vilket i och för sig gör att spelkvaliteten sjunker något, men matchen är ändå väldigt underhållande med mängder av dueller över hela planen. Gillar man skönspel så skall man inte välja att se den här typen av matcher, men det visste vi ju redan på förhand att det skulle se ut just så här. Det som förvånar åtminstone mig halvvägs ut i den första halvleken är United's disciplin när det gäller försvarsspelet. Dom ställer om till försvarsspel väldigt kvickt och har snabbt allt folk på rätt sida bollen, och när vi så tappar bollen i anfall så sätter dom högsta fart framåt och då går det fruktansvärt fort.

Manchester United första riktiga avslut på mål dröjer till den 27:e minuten när Ole Gunnar Solskjaer drar på från 25 meter, men Jerzy Dudek har koll på det skottet och kan rädda, och vis av missarna den senaste tiden så väljer polacken att styra bollen till hörna.

Matchen böljar sedan fram och tillbaka och är mycket underhållande och fortfarande så är det mängder av dueller över hela planen. Liverpool får lite bättre tag på spelet efter knappt 30 minuter, men United är hela tiden mycket bra i sina omställningar men mera än "nästanchanser" skapas inte.

Under de avslutande fem minuterna så pressar Liverpool på ganska bra, men United står emot och en mycket bra och intensiv halvlek slutar mållös.

Sammanfattning:
En bra inledning och en bra avslutning för Liverpool's del under den första halvleken, men där emellan har gästande Manchester United haft nog så mycket av spelet. Riktigt vassa målchanser lyser dock med sin frånvaro och det mest beroende på det höga tempot och hårda pressen från båda lagen som gör att de avgörande passningarna får svårt att hitta fram. Inget av lagen har heller den där spelaren som på egen hand kan dra tre man och gå igenom på egen hand.

Liverpool är dock det lag som under den första halvleken konstruktivt försöker spela sig framåt medan United drar sig tillbaka med mycket folk och satsar på snabba spelvändningar och det gör gästerna bra, speciellt när man hittar Ole Gunnar Solskjaer med det första passet för norrmannen är den av gästernas spelare som varit klart vassats framåt.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek har haft ett antal svåra situationer att handskas med under den första halvleken, även om han inte har haft speciellt många avslut mot sig, och det har han skött helt utan anmärkning.

I backlinjen så har det varit skapligt stabil, förutom att Sami Hyypia och Jamie Carragher har missat defensivt vid ett par tillfällen vardera, men det har aldrig blivit riktigt farligt och Carragher har vid samtliga misstag själv reparerat skadan.
I övrigt så skall Djimi Traore ha ett jätteplus för sin offensiv under den första halvleken, fick vi bara med högersidan lika bra så hade vi haft ledningen i halvtid. Nu räcker det för United att stänga till den ena kanten och det klarar till och med dom av. Nu möter också Traore United's bästa spelare under den första halvleken i Gary Neville och det förklarar en del av varför det inte har gett resultat i våra framstötar.

På mitten så har varken Steven Gerrard eller Dietmar Hamann klarar av att sätta sin prägel på matchen, trots att matchens profil borde passa de två perfekt. Det är i stället Danny Murphy som varit överlägset bäst på Liverpool's mittfält under den första halvleken, både offensivt och defensivt. Vladimir Smicer har stundtals varit konstruktiv framåt, men som vanligt med Vladi när det inte stämmer till 100% så försvinner han från matchen allt för långa stunder.

Framåt så har både Michael Owen och Milan Baros tagits mycket hårt av gästernas försvar och har därför inte skapat allt för mycket. De två går dock otroligt bra ihop för att ha spelat så lite tillsammans och det här kan vara ett partnerskap att bygga på för framtiden.

------------------------------------------------------------------------------

Den andra halvleken inleds med två exakt likadana lag och på exakt likadant sätt som den första. Tätt, intensivt och i högt tempo, men det tar nu lite längre tid för något av lagen att sätta sin prägel på halvleken, men efter knappt tio minuter så får gästerna ett litet grepp om matchen, dock utan att skapa några chanser framåt.

Efter 59 minuter väljer Gerard Houllier att göra matchens första byte när han tar av Milan Baros och sätter in Emile Heskey. Egentligen inget att säga om eftersom Baros inte synts till under den andra halvleken, men jag hade i det här läget faktiskt hellre sett att Houllier bytt ut Vladimir Smicer.

Heskey hinner inte sätta sin prägel på matchen innan gästande Manchester United tar ledningen i matchen efter 64 minuter. Efter en lång frispark från Fabien Barthez vinner Ruud Van Nistelrooy en nickduell strax utanför Liverpool's straffområde, men bollen landar hos Jamie Carragher som mycket enkelt nickar hem bollen till en helt ostörd Jerzy Dudek som bara skall plocka bollen i "skopan", men tappar bollen bakom sig och Diego Forlan kan göra sin enklaste mål i karriären och skjuter United till ledning med 1-0. Ett fruktansvärt, hemskt och sanslöst misstag av Jerzy Dudek.

Liverpool hinner sedan knappt hämta sig från den chocken innan nästa kommer. Två minuter senare så kommer nämligen gästernas nästa mål. Paul Scholes vinner bollen på mittplan och spelar fram till Ryan Giggs på djupet. Giggs tar sig förbi Stephane Henchoz, men slår sedan passningen på djupet nästan rakt på Sami Hyypia. Finländaren har dock ingen av sina större matcher i dag och Hyypia släpper bollen förbi sig och den letar sig fram till Diego Forlan som från höger-inner-läge överlistar Jerzy Dudek med ett bra skott intill den främre stolpen, men Dudek borde nog kanske ha lyckats parera det skottet också.

Gerard Houllier väljer att strax efter United's två mål att göra två byten i snabb följt. Först kommer El-Hadji Diouf in i stället för Vladimir Smicer, och åtta minuter senare får Djimi Traore göra plats för John Arne Riise.

Liverpool pressar givetvis på framåt efter gästernas två mål, men man har svårt att spela sig fram till några chanser. Emile Heskey kommer visserligen runt på högerkanten och söker Michael Owen, men matchens bästa spelare Gary Neville står som vanligt rätt och kan slå undan just före Michael Owen.

Med åtta minuter kvar så orkar dock inte United stå emot längre. En chansboll in i mitten jobbas kvar i straffområdet av El-Hadji Diouf som med ryggen mot mål håller i bollen och sedan lägger den lätt bakåt till Sami Hyypia som från drygt tio meter med ett vänsterskott överlistar Fabien Barthez och reducerar till 1-2.

Bara ett par minuter senare så är sedan Liverpool också mycket nära att kvittera. Michael Owen får då tag på bollen inne i United's straffområde och han lägger tillbaka bollen till Dietmar Hamann som får perfekt volleyträff från drygt 20 meter, men Barthez kastar sig som en panter genom luften och lyckas via egen ribba tippa bollen till hörna.

Liverpool fortsätter givetvis att satsa allt framåt under de avslutande minuterna av matchen, men trots mängder av situationer inne i United's straffområde så lyckas aldrig Liverpool skapa den där riktiga kvitteringschansen, och efter fem raka matcher mot United utan förlust så tog i dag den roliga sviten i dag slut.

Sammanfattning:
En mycket jämn match på Anfield mellan två bra lag där Liverpool var det något bättre laget under den första halvleken och Manchester United något bättre under den andra. Skillnaden mellan lagen i dag är helt enkelt målvakterna där Fabien Barthez vida överglänste Jerzy Dudek och det var skillnaden i dag.

Jag vill också mena att Gerard Houllier har lite orsak till dagens förlust, Varför väljer man att byta ut en mycket bra Milan Baros mot Emile Heskey redan efter 14 minuter i den andra halvleken?. Efter det bytet tog Manchester United över matchen, och vad beror det på att vi tappar matchen mot slutet, det var ju faktiskt samma sak i torsdags mot Vitesse Arnhem där vi har en hel del tur mot slutet som kan hålla vår ledning.

Manchester United spelar mycket smart i dag och det är helt klart att Sir Alex Ferguson hade lärt sig läxan. Vi har hela säsongen haft svårt mot lag som backar hem, och det var just vad United gjorde i dag. Man spelade väldigt lågt med mittfältet, men vände sedan spelat fantastiskt fort när man fick chansen, och på det hela taget så vinner Ferguson den här matchen över Gerard Houllier på knock, och segern för United är egentligen inte mycket att säga om.

Ligan är inte på något sätt körd för vår del bara för den här förlusten, men vi gör det ju inte direkt lättare för oss genom att förlora mot en av våra huvudkonkurenter på hemmaplan. Nu krävs troligen seger både hemma mot Arsenal och borta mot Manchester United, och troligen poäng borta mot Arsenal, för att den här säsongen skall sluta lyckligt.

Spelarkritik:
Jerzy Dudek gör som sagt en mycket bra andra halvlek, men den miss som han gör i den andra och som föregår United's ledningsmål får man bara inte göra. Helt oattackerad skall han bara plocka en hemmåtnick från Jamie Carragher och polacken tappar bollen och ger Diego Forlan öppet mål. Dudek's insats vid det andra målet ser också tveksamt ut, men där får i alla fall Forlan iväg ett bra avslut.

Backlinjen ser fortsatt ganska stabil ut, men i dag så var det Sami Hyypia som var den svagaste länken. Han gör visserligen ett mål framåt, men hans defensiva insats är inte speciellt bra i dag. Man klagar också många gånger på Jamie Carragher, men faktum är att han de senaste matcherna har käkat upp David Beckham fullständigt och i dag plockade han bort Ryan Giggs helt, förutom när walesaren tilläts spela fram Diego Forlan till 2-0 målet, men det var ju å andra sidan en helt matchavgörande miss.

Efter att ha gjort en skaplig insats på mitten under den första halvleken så sjunker samtliga tillbaka i den andra. Danny Murphy försöker i alla fall, men vi hade väldigt svårt att få något uträttat på mittfältet.

Framåt så fortsätter Michael Owen och Milan Baros att jobba hårt och springa mycket, man möter i dag ett mycket bra försvar och får därför inte ut speciellt mycket. Att byta ut Milan baros mot Emile Heskey tycker jag också är ett mycket konstigt beslut av Gerard Houllier. Vill man förändra matchbilden så måste man i så fall sätta in El-Hadji Diouf, för att ersätta en skaplig Baros med en Heskey helt ur form verkar mycket märkligt.

liverpoolsweden Man Of The match: Danny Murphy